cúi đầu nhận lỗi: "Vẫn chưa ạ."

"Tao nuôi chúng mày ăn không à? Cô ấy cũng không ra khỏi Giang Châu, sao có thể không tìm thấy người?"

"Xin thêm vài ngày nữa ạ."

Khương Hoài đưa một ngón tay chỉ vào anh ta, rồi lên xe. Tài xế lái chiếc xe sang trọng đi.

Hứa Thành lên xe buýt, đi xuyên qua khu phố cổ Giang Châu. Mùa hè, hai bên đường cây cối xanh um. Khu nhà ở của giáo viên trường cấp ba Giang Châu được ẩn hiện giữa những hàng cây xanh và mái ngói đỏ.

Khi xuống xe, Hứa Thành nhìn thấy một cửa hàng tạp hóa nhỏ bên đường, mua một ít trái cây.

Tiêu Văn Tuệ mở cửa, thấy anh xách một túi quýt lớn, liền trách mắng: "Còn bày vẽ lễ nghĩa này à? Cô nói với cháu bao nhiêu lần rồi, đừng tốn tiền vào mấy cái đó."

"Là cháu tự muốn ăn quýt thôi."

Tiêu Văn Tuệ không tin, nhất quyết bóc mẽ: "Cô thấy lát nữa cháu đi là mang hết về đấy nhé."

Hứa Thành cười bất lực: "Nồi sắp khét rồi, cô Tiêu."

Trong bếp, dầu trong chảo phát ra tiếng nổ lách tách nhẹ, Tiêu Văn Tuệ cuống cuồng quay lại, cầm xẻng xào nấu một cách vụng về: "Chú Lý của cháu đi công tác ở tỉnh rồi, hôm nay cháu chịu khó nếm thử tay nghề của cô nhé."

Đôi bàn tay của Tiêu Văn Tuệ viết bảng rất đẹp, làm thí nghiệm rất giỏi, nhưng lại hoàn toàn không có thiên phú nấu ăn. Lời đánh giá của Lý Tri Cừ về đồ ăn của mẹ: chín là được.

Hứa Thành thay dép lê, hỏi: "Anh Tri Cừ chưa tan làm ạ?"

"Đang trên đường rồi." Tiêu Văn Tuệ múc măng trắng xào ra đĩa, nói, "Điểm của cháu cao hơn điểm chuẩn của Đại học Công an một đoạn đấy, có thể chọn chuyên ngành tốt nhất..."

Lời nói đến miệng, cô lại nuốt xuống. Đó cũng là trường mơ ước và chuyên ngành mơ ước của Phương Tiêu Thư.

"Có chắc chắn đi không?"

"Cứ dự bị đã. Hôm nay đăng ký nguyện vọng đã liều một phen. Để xem kết quả."

"Tốt. ... Không dễ dàng gì đâu." Tiêu Văn Tuệ vừa nói, vừa mở nắp nồi hầm, lấy muôi múc sườn hầm khoai mỡ ra, rồi nói thêm một lần nữa, "Cháu đi đến ngày hôm nay, không hề dễ dàng."

Hứa Thành đang giúp cô bày đũa, lấy bát và múc cơm, không biết nói gì, nên im lặng.

Anh không quen nói những lời như "không dễ dàng", và cũng ít khi nhìn lại quá khứ.

Gia đình ban đầu, sung túc và hạnh phúc, nhưng quá ngắn ngủi. Nó tan biến như bong bóng xà phòng khi anh học lớp 1.

Nửa sau ký ức tuổi thơ là một màu đen trắng đơn điệu. Dượng Hứa Binh Binh thích cờ bạc, chơi mạt chược thông thường không đủ k*ch th*ch, phải chơi "đậu vàng" và máy đánh bạc khiến tim đập thình thịch. Số tiền bố anh đánh đổi bằng mạng sống, đều bị ông ta thua sạch. Mẹ anh, Thành Tương, mỗi lần can ngăn đều bị đánh đập dã man.

Hứa Thành nhỏ bé lao lên bảo vệ mẹ cũng không thoát khỏi.

Sau đó mẹ bỏ đi, dượng đi rồi, mấy nhà họ hàng đều nói không nuôi nổi anh. Nhưng rõ ràng anh ăn ít, dùng ít, rất dễ nuôi mà. May mắn thay, cô ruột đã nhận nuôi anh.

Anh cũng từng lạc lối, nổi loạn, nhưng lại được Phương Tín Bình nhặt về, cùng với học trò của mình là Lý Tri Cừ chăm sóc anh. Tiêu Văn Tuệ cũng luôn quan tâm đến anh.

Vì vậy, chẳng có gì là không dễ dàng cả, anh rất mãn nguyện.

Hứa Thành vừa bày biện xong bàn ăn, Lý Tri Cừ đã về.

Tiêu Văn Tuệ nói: "Về đúng lúc thật, việc đã làm xong hết, con mới về."

Lý Tri Cừ cười: "Con cố tình nấp ngoài cửa nghe ngóng đấy ạ."

Anh ấy đi thẳng đến bàn ăn, ngồi phịch xuống, cầm bát đũa lên ăn ngay.

Tiêu Văn Tuệ mắng yêu: "Lại không rửa tay! Đứa trẻ chết tiệt này học thói hư tật xấu ở đâu ra thế!"

Lý Tri Cừ la lên: "Đâu có dùng tay bốc cơm, đũa sạch là được rồi!"

Tiêu Văn Tuệ kêu lên: "Cái lý lẽ quái gở gì thế!"

"Cô Tiêu, cái cánh gà này cho cô, bít miệng cô lại."

Tiêu Văn Tuệ gắp cánh gà cho Hứa Thành.

Lý Tri Cừ nói: "Mẹ nhận Hứa Thành làm con nuôi đi."

Tiêu Văn Tuệ nói: "Nó vốn dĩ đã là nửa đứa con trai của mẹ rồi."

Lý Tri Cừ ngạc nhiên: "Mẹ, mẹ lén lút làm gì sau lưng bố, bố có biết không?"

Tiêu Văn Tuệ mắng té tát: "Thằng nhãi ranh!"

"Giáo viên phải chú ý đến hình tượng, thái độ!"

Hứa Thành đứng ngoài quan sát cảnh mẹ con họ trêu đùa nhau, khóe môi cong lên. Chỉ là rất đột nhiên, anh cảm thấy cảnh này quen thuộc, đã từng xuất hiện ở một cặp bố con khác.

Hứa Thành cắn cánh gà, không để mình nghĩ đến cảnh tượng đó.

Nhưng Tiêu Văn Tuệ lại nhắc đến: "Sáng nay cô gặp mẹ Phương ở chợ, nói chuyện một lúc, tóc bà ấy bạc đi nhiều rồi."

Lý Tri Cừ cũng im lặng, nói: "Hết chuyện này đến chuyện khác, ai mà chịu nổi?"

Tiêu Văn Tuệ thở dài: "Đúng vậy... Ôi, nếu Tiêu Thư còn sống, chắc cũng đỗ rồi nhỉ? Con bé này, bình thường học hành khổ cực như vậy, luôn nói thi xong sẽ đi chơi xả láng..."

Ăn tối xong, Hứa Thành ngồi một lúc rồi định đi, Lý Tri Cừ nói muốn đi dạo, cùng anh xuống lầu.

Vừa ra khỏi tòa nhà, Hứa Thành hỏi: "Anh có chuyện muốn nói với em?"

Lý Tri Cừ hỏi: "Em gái Khương Hoài có phải đang trốn trên thuyền của em không?"

Hứa Thành sững sờ. Anh không muốn nói dối anh ấy, nên ngầm thừa nhận.

"Nhà họ Khương đang tìm người như điên đấy, em không sợ họ bẻ gãy chân em sao."

Hứa Thành nói: "Họ có thể tùy tiện bẻ gãy chân em, vậy các anh làm cảnh sát để làm gì?"

Lý Tri Cừ vỗ một cái vào sau gáy anh, khiến anh gật gù.

Hứa Thành từ từ ngẩng đầu, lắc lắc tóc, hỏi: "Sao anh biết?"

"Một người cung cấp tin tức của anh nhìn thấy cô ấy vẽ tranh trên thuyền của em, không nhìn rõ lắm, không chắc chắn. Nhưng hôm nay anh thấy em mua dầu thông, chắc chắn đến chín phần mười rồi."

Hứa Thành không lên tiếng.

"Sao cô ấy lại trốn trên thuyền của em? Hai người có quan hệ gì?"

"Hoàn toàn là tình cờ." Hứa Thành khẽ thở dài, kể lại đại khái tình hình.

Lý Tri Cừ hiểu ra, im lặng một lúc. Khi đi qua sân bóng rổ của khu dân cư, anh ấy dừng lại.

Hai người họ thường chơi bóng ở đây. Lúc này, sân bóng không một bóng người.

Lý Tri Cừ nói: "Em có thân với cô ấy không? Có thể làm người cung cấp tin tức cho anh không?"

Hứa Thành nói: "Chỉ hai tháng nay, thời gian không đủ sao?"

"Nếu em đồng ý, anh có thể tìm cách xin xét duyệt đặc biệt, viết đơn xin hoãn nhập học cho em. Hoãn lại một năm."

Hứa Thành im lặng.

"Hứa Thành, giúp anh đi. Anh chưa bao giờ kể với em và Phương Tiêu Nghi, ngày đó chính anh là người nhận lệnh, đến để thu thập thi thể của sư phụ. Ông ấy..."

Phương Tín Bình chết rất thảm. Bị một chiếc xe tải hạng nặng đâm bay mười mấy mét, xe không dừng lại, nhắm thẳng vào người, tăng tốc cán qua một lần nữa. Người bị chia thành mấy đoạn, không có chỗ nào còn nguyên vẹn. Nội tạng, tủy não văng tung tóe khắp nơi.

"Đám súc sinh đó. Quá ngông cuồng, quá hung hăng rồi! Ông ấy là một cảnh sát!" Mắt Lý Tri Cừ đỏ hoe, nước mắt rơi lã chã, "Hai ngày trước khi sư phụ chết, một người cung cấp tin tức của ông ấy cũng mất liên lạc, lành ít dữ nhiều. Hứa Thành, cuộc đời này không nên như vậy. Cũng không nên không có ai chống lại, để cho họ muốn làm gì thì làm! Anh phải làm gì đó, anh nhất định phải làm gì đó, em giúp anh đi."

Hứa Thành im lặng một lúc lâu, cuối cùng hỏi: "Anh muốn em làm gì?"

...

Hứa Thành trở về bến tàu, phía tây bầu trời rực cháy với ánh hoàng hôn vàng đỏ, mặt sông nhuộm một màu đỏ thẫm, như lửa cháy trên mặt nước, lại như dung nham nóng chảy đang tuôn