theo, những giọt nước mắt trong suốt chảy xuống từ khóe mắt hai bên, lăn vào thái dương như những viên bi thủy tinh, "Mẹ..."

Anh bật khóc, nhưng ngay cả khóc cũng không có quá nhiều sức lực. Ngay lập tức, anh kiệt sức nhắm mắt lại, lại chìm vào giấc ngủ.


Chương 19
Đêm hôm đó, Khương Tích liên tục dùng khăn lạnh đã được làm đông để hạ nhiệt cho Hứa Thành. Cô kiên trì đến hơn hai giờ sáng thì kiệt sức, không thể chống đỡ nổi, ngã xuống bên cạnh anh mà ngủ thiếp đi.

Cơn mưa bão kéo dài đến nửa đêm vẫn không ngớt. Gió gào thét, mưa quất, thuyền lắc lư. Khương Tích vô thức ôm chặt lấy cơ thể Hứa Thành, mơ màng nghĩ, nếu thân thuyền lật úp, thì sẽ cùng nhau chìm xuống.

Cô không muốn cô đơn trở thành một con quỷ nước, một mình trôi nổi khắp nơi.

Nhưng nếu cùng anh, cô sẽ không sợ nữa.

Khương Tích mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, ngủ một giấc rất sâu. Nhưng khi Hứa Thành gạt tay cô ra để đứng dậy, cô chợt tỉnh giấc, chỉ cảm thấy con thuyền lắc lư dữ dội một cách bất thường, như thể có động đất.

Giữa lúc trời đất quay cuồng, Hứa Thành đã vịn vào tường, bước ra khỏi phòng trong.

Cơn bão vẫn chưa ngừng, như thể thời gian không trôi qua, vẫn bị mắc kẹt trong đêm qua. Nhưng chiếc đồng hồ treo tường hiển thị tám giờ rưỡi sáng.

Cô bò dậy: "Hứa Thành!"

Căn phòng trước mặt, ván thuyền dưới chân nghiêng hẳn. Cô ngã xuống, trượt va vào cạnh ghế sofa. Hứa Thành vừa đi đến cửa cũng ngả về sau, ngã mạnh xuống đất.

Một tay anh chống đất, một tay vươn về phía cô.

Cô vội vàng đưa tay về phía anh, nhưng trong khoảnh khắc đó, thân thuyền lại lắc lư dữ dội hơn. Cô cùng cái bàn nhỏ trượt từ bên trái sang bên phải. Cái bàn va vào tường, phát ra tiếng "ầm" lớn.

Khương Tích thấy mình sắp va vào, Hứa Thành vòng tay qua eo cô kéo lại, ôm chặt, lợi dụng lúc thuyền lắc lư chậm lại, cùng cô trốn vào góc bên cạnh cái tủ ngăn kéo.

Khương Tích mặt đầy kinh hãi: "Có chuyện gì vậy?"

Môi Hứa Thành vẫn trắng bệch, anh cau chặt mày: "Neo bị trôi rồi. Ban đêm nước dâng lên."

"Anh khá hơn chưa? Hết sốt chưa?" Cô vội vàng sờ vào cánh tay và trán anh. Ơn trời, cuối cùng cũng hạ sốt rồi.

Chủ đề đột ngột chuyển hướng này khiến Hứa Thành khựng lại một chút, có chút bất ngờ, không né kịp tay cô. Anh nhanh chóng lấy lại tinh thần: "Tôi phải lên trên."

Nhưng con thuyền lắc lư thế này, làm sao lên được?

Hứa Thành đặt tay Khương Tích lên tủ, bảo cô nắm chặt; anh vừa định đứng lên, thân thuyền lại nghiêng đổ về hướng khác, anh lại ngã xuống. Cả hai cùng cái tủ trượt từ đầu này sang đầu kia, va vào góc ghế sofa.

Cái tủ và ghế sofa kẹt lại, tạo ra một góc không gian ổn định.

Khương Tích nói: "Có cần ném neo lại không?"

"Vô dụng thôi."

Nước chảy xiết, thuyền lắc lư, lượng lớn bùn cát dưới đáy sông đang cuộn lên, không dễ gì cố định được. Ngay cả khi ném neo thành công, trong cơn lũ cũng vẫn rất nguy hiểm, rất có thể neo sẽ lại bị trôi, thậm chí lật thuyền.

Anh nói: "Phải lái thuyền đến bến gần nhất."

"Nhưng anh có làm được không?"

Mặc dù anh đã hạ sốt, nhưng trán toàn mồ hôi lạnh, mặt và môi trắng như tờ giấy.

"Không biết." Hứa Thành nói thật, thử nắm chặt tay, cơ thể vẫn yếu ớt, không có chút sức lực nào.

"Chúng ta sẽ chết sao?"

"Ai mà biết được." Anh liếc nhìn căn phòng đồ đạc ngổn ngang, rồi nhìn cô một cái, "Sợ chết không?"

Cô suy nghĩ một lát, rồi bật cười vui vẻ.

Sau đêm qua, nhìn thấy anh đã hồi phục, không có gì tốt hơn lúc này.

"Cười cái gì." Anh nhíu mày nói, giây sau, anh cũng cười, chỉ là nụ cười có chút nhợt nhạt.

Rất nhanh, Hứa Thành nhận ra con thuyền dường như đã bị trôi đến một vùng nước rộng hơn, dòng lũ xiết đã dịu đi một chút, sự rung lắc của thân thuyền cũng giảm đáng kể. Ngay bây giờ!

"Em ở trong này, đừng ra ngoài." Anh dặn dò một câu, lập tức đứng dậy, chao đảo chạy ra khỏi cửa.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, gió lớn và mưa bão hòa lẫn hơi nước trên sông, như một dòng nước khổng lồ ùa vào phòng; tạt vào Khương Tích khiến cô không thể mở mắt.

Bên ngoài, trời như thủng lỗ mà trút nước. Nước sông biến thành màu vàng đất giận dữ. Mực nước dâng cao, cuồn cuộn chảy về phía đông. Con thuyền của họ hoàn toàn mất điểm neo và quyền kiểm soát, chao đảo lao về phía trước trong đỉnh lũ.

Hứa Thành ngay lập tức ướt sũng vì mưa bão, thể lực vốn đã không còn. Gió điên cuồng, mưa dữ dội, anh ngã nghiêng trên thuyền, cố gắng di chuyển về phía cầu thang. Khi chỉ còn cách một mét, một dòng lũ ập đến, đáy thuyền rung lên mạnh, hất thẳng anh lên, văng ra ngoài lan can.

Hứa Thành lăn đến mép thuyền, nửa chân lơ lửng ngoài thuyền. Anh cố gắng nắm lấy lan can, nhưng nước mưa trơn trượt. Phía thuyền bên này lại đang nghiêng xuống, nếu không nắm chặt và giữ vững, e rằng anh sẽ trượt xuống đáy sông.

Anh cố hết sức nắm lấy, thân thuyền nghiêng một cái, suýt nữa thì trượt tay. Một bàn tay trắng nõn bám chặt lấy cổ tay anh. Anh theo phản xạ nắm chặt cổ tay cô.

Khương Tích nằm sấp trên sàn, xuyên qua lan can, nắm chặt lấy anh. Cô dùng một chân chống vào lan can, vì dùng hết sức, chân giả làm da bị cứa chảy máu. Cô cố gắng kéo anh lại gần. Hứa Thành nắm được lan can, chật vật lật vào bên trong.

Cả hai thở hổn hển, chống lại gió mưa bò lên cầu thang, lao vào buồng lái. Khương Tích dùng hết sức đóng cửa khoang lại chống lại cơn gió điên cuồng. Gió bão bị khóa bên ngoài, cô hoàn toàn không còn chút sức lực nào, người ướt sũng nằm vật ra đất.

Hứa Thành ngã xuống ghế lái trước bàn điều khiển, vì kiệt sức mà toàn thân run rẩy.

Trên đầu và mặt anh toàn là nước mưa và mồ hôi lạnh, môi càng trắng bệch. Hai tay run như sàng, nhưng đôi mắt kiên định, bình tĩnh. Anh thuần thục nhanh chóng nhấc neo, khởi động động cơ, nắm chặt bánh lái, kiểm soát hướng đi, vượt qua gió mưa và sóng lũ.

Cần gạt nước điên cuồng lắc lư, nhưng gió mưa quá lớn, nước chảy như thác, tầm nhìn phía trước kính chắn gió hoàn toàn bị cắt đứt.

Hứa Thành thông qua cửa sổ nhỏ để phán đoán phương hướng, bản đồ đường thủy hiển thị vị trí của thuyền. Ba cây số về phía hạ lưu có một bến tàu dân dụng rất nhỏ. Hứa Thành gửi thông tin liên lạc và cầu cứu cho bên đó. Sau khi nhận được phản hồi, anh phá lũ mà đi.

Con thuyền hàng vượt qua gió mưa và dòng lũ, nhanh chóng tiếp cận bến tàu.

Hai công nhân mặc áo mưa đứng trên bờ vẫy cờ và vẫy tay về phía thuyền, ra hiệu quay đầu.

Hứa Thành điều chỉnh hướng, ngược dòng nước tiến gần bờ, ném neo; neo đập xuống đáy sông, nhưng không cố định được.

Lại trôi neo rồi.

Khương Tích cũng nhận ra lần neo thuyền này đặc biệt lâu và khó khăn. Những người công nhân trên bờ lớn tiếng hét gì đó, nhưng gió mưa quá lớn, hoàn toàn không nghe rõ.

Khương Tích im lặng, nín thở chờ đợi. Sắc mặt Hứa Thành trắng bệch, nhưng ánh mắt trong trẻo và kiên nghị. Toàn thân anh căng cứng, kiềm chế những cơ bắp mệt mỏi đến run rẩy. Anh lái thuyền, thử lại; một lần không được, lại thử lần nữa; vẫn không được, lại tiếp tục.

Cuối cùng, chiếc neo đập xuống đáy sông, bám vào bùn đá, ổn định lại. Hứa Thành cho thuyền va vào bến tàu. Hai công nhân nhanh nhẹn nhảy lên thuyền, người trước người sau tháo dây thừng, nhảy trở lại