trong có ba, bốn chiếc khăn mặt đã được đông lạnh.

Lúc này, anh mới nhớ lại một vài mảnh ký ức mơ hồ—đêm qua, mỗi khi anh sốt đến đầu óc mê man, cô vẫn không ngừng dùng khăn lạnh để lau mặt, cánh tay và lưng cho anh, như một cơn mưa rào sau cơn hạn hán kéo dài. Có lần anh mơ hồ mở mắt, thấy cô ôm anh nức nở khóc.

Tiếng khóc rất đau lòng. Như thể cô rất đau lòng cho nỗi đau của anh. Như thể anh đối với cô, là một thứ rất quý giá.

Ngoài trời, mưa đã nhỏ lại, tí tách tí tách. Nước bắn lên boong tàu, tạo ra những bọt nước nhỏ.

Hứa Thành phơi khăn sang một bên, bắt đầu từ từ sắp xếp lại những hàng hóa lộn xộn. Vừa bận được một lúc, Khương Tích đến, cùng anh dọn dẹp.

Lúc đầu cả hai đều không nói chuyện, chỉ có tiếng bước chân qua lại và tiếng sột soạt của hộp giấy, túi nhựa.

Một lúc sau, Khương Tích đặt vài túi khoai tây chiên lên kệ, vừa hay đối diện với Hứa Thành đang đặt kẹo dẻo. Cô nói: "Em xin lỗi."

"Lũ lớn, trôi neo, liên quan gì đến em?" Anh nói tùy tiện.

Mắt Khương Tích nóng lên, vội vàng cúi xuống nhặt những gói thịt bò khô trên đất, dùng khăn lau sạch bao bì, đặt trở lại kệ, nói: "Đồ bị hỏng, chúng ta có thể ăn. Lúc nãy em nấu cơm cũng dùng đồ bị hỏng."

"Em cũng giỏi xoay sở đấy."

Khương Tích mạnh dạn hơn, hỏi: "Vậy anh có muốn giữ em lại không?"

Anh khựng lại một chút.

Mặt cô hơi đỏ, ngượng ngùng bổ sung: "Em muốn nói là ở lại trên thuyền, làm thủy thủ cho anh."

Hứa Thành vẫn không nói gì, ngồi xổm trên đất, sắp xếp từng túi bột giặt vào kệ dưới cùng. Khương Tích quỳ xuống đối diện với chiếc kệ có lỗ, nói: "Anh sau này sẽ sống dựa vào con thuyền này, đúng không?"

Anh liếc nhìn cô: "Nghe được tôi và bác gái nói chuyện rồi à?"

"Em không nghe lén, nhưng tai em thính quá."

Lời nói này của cô làm anh bật cười: "Ồ."

"Một mình anh trên thuyền, chắc chắn cần thủy thủ mà." Cô vội vàng đảm bảo, "Em có thể làm việc rất siêng năng cho anh."

"Sống trên thuyền, không có tương lai."

"Sao lại không có tương lai?" Khương Tích nóng vội nói, "Em thấy anh là tốt nhất."

"Em đã gặp được mấy người?" Hứa Thành cười khẩy.

"Em mặc kệ. Tóm lại anh là người tốt nhất, giỏi nhất trong lòng em!"

Hứa Thành im lặng.

"Thôi vậy." Vai cô rũ xuống, buồn bã nói, "Họ biết em ở chỗ anh, chắc chắn sẽ đến gây rắc rối cho anh. Em không muốn họ làm tổn thương anh nữa."

Hứa Thành nắm chặt túi bột giặt trong tay, quay đầu lại, nhưng cô đã bày đầy chai dầu gội lên kệ, những cái chai đủ màu sắc sặc sỡ che khuất tầm nhìn.

Hứa Thành dọn xong tầng dưới của dãy kệ này, nói: "Mệt rồi, lát nữa làm tiếp."

"Vâng." Khương Tích đứng dậy, xoa xoa cánh tay đau mỏi, nhìn ra boong tàu, nói, "Mưa tạnh rồi."

Cô bước qua ngưỡng cửa, đi ra ngoài. Khắp nơi tràn ngập mùi ẩm ướt của bùn đất.

Gió mưa đã ngừng gào thét cả ngày, nhưng mặt sông vẫn cuồn cuộn nước lũ, thỉnh thoảng có những cành cây lớn, tấm xốp, tấm ván cửa kẹt trong đó, chảy xiết.

Đã bảy giờ rưỡi tối, màn đêm mùa hè bắt đầu buông xuống, nhưng bầu trời phía tây vẫn rất sáng.

Trên đường chân trời, những đám mây u ám đã tan, để lộ ra những vệt hoàng hôn màu cam nhạt. Đó là phần thưởng cho những người sống sót sau thảm họa.

Khương Tích đứng nhìn vệt ráng chiều đó rất lâu. Như đang nhìn vào tự do.

Hứa Thành đi đến bên cạnh cô, cũng nhìn về phía tây, hỏi: "Tại sao lại rời nhà? Đến bây giờ vẫn không muốn nói sao?"

Khương Tích nhìn về phía ánh sáng từ màu cam chuyển sang màu vàng, cảm thấy trời đất mênh mông rộng lớn, không có gì là không thể nói.

Tháng năm, bố muốn giới thiệu cho cô một người bạn trai, là con trai của một người bạn. Ông nói cứ làm quen dần, nói chuyện hai năm thì kết hôn. Cô không muốn lắm, nhưng anh trai lại nói với cô, ý của bố là đã quyết định cuối cùng rồi.

Cô rất buồn. Ngày mùng một tháng sáu, cô vô tình nghe nói gia đình đó đến nhà chơi. Cô muốn đi xem đối phương trông như thế nào, nên lén lút đến khu nhà phía bắc. Bình thường, nếu không được phép, cô sẽ không đến đó.

Kết quả là, cô đã chứng kiến một hiện trường án mạng.

Rất kỳ lạ. Bố, bác cả, và mấy vị khách đó đều có mặt, rõ ràng là đang nói chuyện. Nhưng một người tài xế của gia đình họ lại quỳ trên đất, nói là gì đó kiểu người cung cấp tin. Hắn ta chửi rủa bố cô, chửi rằng tài sản, địa vị của ông ta là đổi lấy mồ hôi, máu và xương thịt của vô số đàn ông và phụ nữ ở Giang Châu, chửi rằng ông ta sẽ bị quả báo, tuyệt tử tuyệt tôn. Còn có cả những chuyện mà Khương Tích nửa hiểu nửa không về sòng bạc, nhà thổ...

Khương Thành Huy một chút cũng không tức giận. Hắn vừa cười nói vui vẻ với khách, vừa bảo Diệp Tứ đánh chết người đó. Toàn là tiếng la hét thảm thiết, toàn là máu tươi.

Khương Tích run rẩy bần bật trong gió, nghẹn ngào: "Em cảm thấy bọn họ như vậy là không đúng, rất không đúng. Em không thích. Em cũng rất sợ, nên đã bỏ trốn. Em có phải là rất vong ơn bội nghĩa không? Nhưng mà— em không muốn ở trong đó, cùng với bọn họ. Em sợ lắm. Em sợ họ."

Hứa Thành lặng lẽ nghe xong, đầu đau như búa bổ. Anh tự hỏi ông trời rốt cuộc đang đùa với anh trò gì.

Anh không nên hỏi, anh thà không biết chính xác rằng cô vô tội. Cô cũng rất vô tội.


Chương 20
Khi Khương Tích tỉnh dậy, căn phòng sáng bừng, bên ngoài khung cửa là bầu trời xanh tươi đẹp.

Cô ngồi dậy từ ghế sofa, chuẩn bị đeo chân giả, thì thấy trên vết thương nhỏ ở phần cuối của chân còn lại có dán hai miếng băng cá nhân, trông đáng yêu một cách lạ lùng. Hôm qua cô bị trầy xước, chỉ bôi một chút cồn. Chắc là lúc cô ngủ, Hứa Thành đã dán cho cô.

Bước ra ngoài, trời cao sông rộng. Đêm qua, gió đã ngừng, mưa đã tạnh, lũ đã rút. Ánh nắng mùa hè rực rỡ khắp nơi, chiếu sáng cả sàn tàu và lan can vừa được sơn mới, lấp lánh.

Hứa Thành đứng ở mép thuyền. Trời xanh, nước biếc. Gió sông thổi bay mái tóc đen và chiếc áo phông trắng của anh. Anh dường như không ngủ ngon, cả người không có tinh thần lắm, ở lan can nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy, không biết đang nghĩ gì.

Khương Tích đứng sang một bên, cảm nhận sự rộng lớn sau cơn mưa bão.

Hứa Thành mở lời: "Em có nghĩ xem tiếp theo sẽ đi đâu không?"

Khương Tích nói: "Đây là thuyền của anh, anh lại đâu có nghe lời em."

Anh không khỏi mỉm cười: "Đúng vậy."

"Thế mà anh còn hỏi."

"Nhưng em có thể kể mà."

"Em kể nhé." Cô ngẩng đầu lên, nhìn về phía đông nơi dòng sông cuồn cuộn chảy, mơ màng nói, "Chúng ta không quay lại nữa! Cứ lái thẳng đến Thượng Hải, đổi một con thuyền đi biển, ra khơi!"

Cô tươi tắn rạng rỡ, mái tóc bay bay.

Anh nhìn cô: "Rồi sao nữa?"

"Rồi... đi đến tận cùng của biển!" Cô nói một cách vui vẻ, "Đến Nam Cực! Chơi với chim cánh cụt!"

Anh lại nhìn cô một lúc lâu, đột nhiên mỉm cười, vỗ vỗ vào lan can, không biết là nói đùa hay nghiêm túc, nói: "Nghe em vậy."

Vừa nói, anh vừa cất bước đi về phía mũi thuyền, cởi dây thừng.

Khương Tích: "Anh làm gì thế?"

Hứa Thành: "Lái thuyền!"

Họ đi đến một thị trấn nhỏ gần đó, lên bờ mua sắm. Đúng vào cuối tuần có chợ phiên. Bánh tẩm bột chiên, đậu phụ chiên, bánh nếp, quẩy chiên, những món đặc trưng của địa phương thơm lừng khắp phố. Khương Tích giống như bà Lưu vào vườn Đại Quan, chỗ nào cũng muốn nhìn, cổ