duỗi dài như hươu cao cổ.

Hứa Thành nói: "Em có thể ra dáng tiểu thư một chút không, sao lại giống người nhà quê ra tỉnh thế?"

Khương Tích khẽ kêu: "Em chưa bao giờ thấy chợ phiên mà."

Hứa Thành đã không còn ngạc nhiên nữa, nói: "Vậy em muốn gì, cứ nói ra."

"Thật hả?" Mắt cô lộ vẻ vui mừng.

"Thật."

"Ừm!" Khương Tích chưa từng thấy gì cả, món gì cũng muốn thử. Hứa Thành mua cho cô mỗi thứ một ít.

Cô cầm bánh gạo chiên, bánh nếp, vừa đi vừa ăn. Quay đầu lại, lại thấy món quẩy chiên. Cô liếc liếc nhìn Hứa Thành.

Anh hỏi: "Muốn không?"

"Ừm." Khẽ bổ sung, "Nếu em ăn không hết, anh có mắng em không?"

"Treo lên cột cờ mà mắng." Anh nói, lấy tiền trong túi ra trả cho ông chủ.

Khương Tích mím môi, cười thầm. Vừa quay đi, lại thấy ống bánh gạo giòn dài ở cửa hàng bên cạnh. Cô nhìn chằm chằm vài giây, rồi lại liếc Hứa Thành.

Hứa Thành vừa nhận quẩy chiên từ tay ông chủ, liếc thấy ánh mắt của cô, không hỏi gì mà lấy tiền ra.

Khương Tích nhanh chóng suy nghĩ, đưa tay cản anh: "Thôi, em sợ ăn không hết."

"Ăn không hết tôi ăn." Hứa Thành gạt tay cô ra, đưa tiền cho ông chủ.

Anh nhận lấy ống bánh gạo, thấy Khương Tích cúi đầu, má hơi ửng hồng, môi mím lại với nụ cười ngượng ngùng. Cô quên nhìn đường, cứ lơ mơ đi. Chợ phiên người chen chúc, một người đàn ông đẩy xe nhỏ đi ngang qua. Hứa Thành nhanh chóng túm lấy cổ áo sau của cô, kéo cô lại.

Cô đột ngột ngã vào lòng anh, má cô đỏ bừng ngay lập tức lan đến tai.

Anh đứng sát phía sau cô, chờ chiếc xe đẩy đi qua hoàn toàn, mới buông cổ áo cô, khẽ dặn dò: "Nhìn đường."

Khương Tích "ừm" một tiếng, cảm thấy tim đã nhảy lên đến miệng.

Có một lúc, các quầy hàng và đám đông xung quanh mất hết màu sắc và âm thanh. Miếng bánh nếp trong miệng cũng mất đi mùi vị, chỉ còn lại cảm giác cứng rắn và ấm áp khi lưng cô va vào lồng ngực anh, nóng rực.

Cô biết mà! Trên người anh rất rắn, lại còn nóng nữa. Nhưng cô... rất thích. Không hiểu tại sao lại thích.

"Khương Tích." Anh gọi cô.

Cô lấy lại tinh thần. Hứa Thành đứng ở một con hẻm nhỏ. Ánh nắng buổi sáng xiên qua mái hiên, chiếu sáng gương mặt anh, lông mi cũng lấp lánh. Anh chỉ tay xuống một bên, nói: "Đến chơi cái này."

Hóa ra là kẹo đường vẽ hình.

Hồi nhỏ, cô và em trai lang thang, đứng cạnh nhìn món kẹo đường vẽ hình cả ngày, chảy cả nước dãi.

Khương Tích có chút lo lắng, sợ không may mắn, quay vào hình đơn giản nhất.

Hứa Thành nhìn ra, nói: "Không sao, nếu không thích thì quay thêm vài lần nữa."

"Ối." Cô gật đầu, khi ngón tay chạm vào chiếc que gỗ, cô hít một hơi thật sâu.

Đây là lần đầu tiên cô quay kẹo đường.

Cô không biết nên dùng lực mạnh hay nhẹ, nên chỉ xoay một lực vừa phải. Chiếc que quay tròn, vài bà dì đi ngang qua cũng dừng lại xem kết quả.

Chiếc que chậm lại, rồi dừng hẳn. Kim chỉ vào hình con phượng hoàng lớn nhất.

"Ối!" Người qua đường khen ngợi, "Cô bé may mắn quá!"

Ông chủ bán kẹo đường cười: "May mắn không phải bình thường đâu, mấy ngày nay chưa ai quay được phượng hoàng cả."

Hứa Thành cũng mỉm cười nhạt, nhưng Khương Tích lại cau mày, nói: "Nhưng em không muốn phượng hoàng."

Người qua đường nói: "Con bé này ngốc à. Phượng hoàng to nhất, nhiều đường nhất."

Hứa Thành không khuyên cô, hỏi: "Em muốn gì?"

"Ở đây không có."

Ông chủ nói: "Cái khác tôi cũng vẽ được, em nói xem muốn gì."

"Em muốn một con thuyền." Khương Tích nhiệt tình mô tả cho ông, "Vẽ thế này trước, lan can nhỏ ở đây. Bên này có boong tàu, bên này là khoang thuyền nhỏ, khoang có hai tầng. Chỗ này có cửa, cửa sổ, đây là buồng lái, cột cờ, sân thượng, bồn nước..."

Khương Tích chỉ tay vào tấm đá cẩm thạch đầy nước đường, tỉ mỉ kể. Hứa Thành không cần nhìn cũng biết cô đang vẽ con thuyền của anh.

Ông chủ kẹo đường tay nghề điêu luyện, rất nhanh đã hoàn thành. Khương Tích rất hài lòng, cầm chiếc kẹo đường được xiên bằng que tre lên, cười rạng rỡ.

Ánh mắt Hứa Thành dừng lại trên khuôn mặt cô. Nụ cười của cô hơi tắt, cô vội vàng sờ lên má, tưởng bị dính gì đó.

Anh không nói một lời, đi thẳng về phía trước. Cô cười lên rất đẹp.

Thật ra, lúc không cười cũng đẹp.

Khương Tích trân trọng "con thuyền" bằng kẹo đường của mình, cẩn thận bảo vệ nó suốt đường đi, sợ người đi đường va phải, cũng không nỡ ăn.

Hứa Thành nói: "Trời nóng thế này, không ăn sẽ tan chảy đấy. Lúc đó con thuyền của em sẽ biến thành một vũng nước đường."

"Em về sẽ cho vào tủ lạnh ngay mà." Khương Tích nói.

Nhưng chiếc kẹo đường đó đã không được mang về. Họ đi qua một người phụ nữ ăn xin, dắt theo một đứa trẻ, ăn mặc rách rưới co ro ở một góc chợ. Đứa bé thèm thuồng nhìn chiếc kẹo đường trong tay cô.

Khương Tích không nghĩ ngợi gì, đưa chiếc kẹo đường cho đứa bé.

Hứa Thành cũng không ngăn cản, chỉ nhẹ nhàng bẻ một "lá cờ nhỏ" trên "đỉnh thuyền"; rồi cho vào bát của người phụ nữ hai mươi tệ. Khương Tích cũng cho hai mươi tệ.

Hứa Thành đi về phía trước, nhớ đến Phương Tín Bình, nói: "Trước đây tôi có quen một cảnh sát, ông ấy nói với tôi, những năm gần đây, nhiều người ăn xin có tổ chức, là lừa tiền. Mỗi ngày đều được phân nhiệm vụ, tiền xin được phải mang về nộp cho ông trùm. Nhưng mà—"

Khương Tích ngẩng đầu lên, quan tâm hỏi: "Vậy có phải cho họ tiền, họ về sẽ không bị đánh không?" Hứa Thành khựng lại. Cô đã nói câu giống hệt câu mà anh đã nói năm đó.

"Có lẽ vậy." Anh giơ tay lên, đưa một miếng kẹo đường "lá cờ nhỏ" đến bên miệng cô.

Khương Tích ngây người.

Hứa Thành nói: "Chẳng phải chưa ăn bao giờ sao? Cho hết đứa bé đó rồi, cũng phải để lại một chút cho mình nếm thử chứ."

Lòng cô ấm áp vô cùng. Cô ngoan ngoãn há miệng, cúi người tới; môi khẽ mím lấy miếng kẹo đường nhỏ. Nhưng kẹo đường hơi chảy, dính vào đầu ngón tay anh, không kéo ra được.

Khương Tích bèn hé môi, đôi môi mềm mại bao lấy đầu ngón tay anh, nhẹ nhàng m*t. Miếng kẹo đường rơi vào miệng cô, vị ngọt tan ra trên đầu lưỡi.

Hứa Thành nhìn cô cúi người tới, mặt đỏ bừng khẽ m*t ngón tay anh. Hình ảnh này... khiến người ta nóng ran một cách lạ thường. Và cảm giác ấm áp, mềm mại của môi cô trên đầu ngón tay anh càng chết người hơn, như có điện giật thẳng vào tim.

Cô ngậm kẹo, mặt đỏ bừng.

Anh cũng không thoải mái hơn là bao, quay đầu nhìn những quầy hàng nhỏ trong chợ.

Hai người im lặng rất lâu, cũng không nhìn nhau nữa.

Sau đó, họ lênh đênh trên sông mà không có mục đích cụ thể. Ban ngày, họ lái thuyền siêu thị đi làm ăn khắp nơi; buổi tối, họ dừng ở bến tàu, lên bờ tiếp tế, mua sắm, lấy nước, mua dầu, sạc điện.

Hứa Thành lái thuyền, Khương Tích buộc dây thừng; Hứa Thành chuyển hàng, Khương Tích thu tiền tính toán; Hứa Thành lau boong tàu, Khương Tích dọn dẹp phòng; Hứa Thành giặt ga trải giường, Khương Tích chải giày; Hứa Thành ghi chép sổ sách, Khương Tích điều chỉnh đài...

Rất nhiều lúc, họ không nói chuyện với nhau; khi bận rộn, họ thậm chí không có thời gian nhìn nhau. Nhưng, họ cảm nhận được.

Khi Hứa Thành bận rộn nhặt hàng, ánh mắt anh có thể lướt qua bóng dáng cô đang cẩn thận sắp xếp hàng hóa trên kệ đối diện, khuôn mặt nghiêng tĩnh lặng và thanh tú; khi Khương Tích đang cuộn dây thừng, cô có thể cảm nhận được cơn gió nóng bỏng anh