hẻm tối.

"Ê, Lâm Niệm! Sao cậu đi nhanh thế?"

Từ Gia Thụ gọi với theo sau. Giọng cậu vẫn dễ nghe như trước, mát lành như một cơn gió.

Nhưng Lâm Niệm biết, cơn gió ấy vĩnh viễn không vì cô mà dừng lại. Nó chỉ lướt qua cô, rồi không ngoảnh đầu, thổi thẳng về phía bụi hoa dành dành đang nở rộ.

3

Một tuần trước lễ hội nghệ thuật của trường, hậu trường là một mảnh phế tích hỗn loạn.

Vì là cán sự văn nghệ, Trần Hiểu Nhiễm phụ trách múa chính.

Những nam sinh cao ráo, điển trai như Từ Gia Thụ đương nhiên bị kéo đi làm nền.

Còn Lâm Niệm, vì chữ viết đẹp, được sắp xếp ở hậu trường ghi chép đạo cụ và thúc lịch diễn.

Cái hậu trường chật chội, nóng nực, đầy thùng sơn và vải rách ấy trở thành pháp trường đau đớn nhất của Lâm Niệm.

"Gia Thụ, giúp tớ buộc dây phía sau với."

Trần Hiểu Nhiễm quay người lại, để lộ tấm lưng trắng muốt và dây buộc váy múa bị lỏng.

Từ Gia Thụ khựng người, ngón tay bối rối siết lấy ống quần, rồi cẩn trọng đưa tay ra.

Lâm Niệm ngồi trong bóng tối không xa, trong tay nắm chặt viên kẹo ngậm họng đã chuẩn bị cho Từ Gia Thụ.

Cô nhìn đầu ngón tay cậu run rẩy lướt qua làn da ấm áp của cô gái kia.

Nhìn cậu cúi đầu, thần sắc tập trung như đang thực hiện một nghi thức thiêng liêng.

Mùi bạc hà và hương hoa dành dành vào khoảnh khắc ấy hòa quyện hoàn hảo, dệt thành một tấm lưới màu hồng trong không khí.

Lâm Niệm cúi đầu, nhìn viên kẹo trong lòng bàn tay.

Lớp nilon bọc ngoài bị cô bóp quá mạnh, phát ra một tiếng "rẹt".

Âm thanh ấy nhỏ bé đến mức không đáng kể trong hậu trường ồn ào, nhưng trong đầu Lâm Niệm, nó lại cuộn lên như một cơn sóng thần.

Cô chợt nhận ra, viên kẹo này vĩnh viễn không có cơ hội được đưa đi nữa.

Vì nó không đủ đắt, không đủ nổi bật, không đủ giống một "món quà tốt nhất".

Nó chỉ là tấm lòng hèn mọn của Lâm Niệm — mua bằng tiền tiêu vặt tích cóp hai ngày, khi tiện đường ngang qua tiệm thuốc, chỉ vì lo cậu luyện tập nhiều sẽ khàn giọng.

Khoảnh khắc ấy, Lâm Niệm nếm được một thứ kh*** c*m gần như tự hủy.

Cô ném viên kẹo ngậm họng vào thùng rác bên cạnh, ngay trước mặt họ.

"Bộp."

Từ Gia Thụ ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn cô:
"Lâm Niệm, cậu vứt gì thế?"

"Không có gì, một viên kẹo quá hạn."

Lâm Niệm phủi tay, trên mặt nở nụ cười công nghiệp không kẽ hở, "Đến tiết mục của các cậu rồi, chuẩn bị ra sân đi."

Cô quay người, bước sâu hơn vào bóng tối.

Khoảnh khắc ấy, cô cuối cùng cũng hiểu:

Sự "chua xót" này không phải vì cậu yêu người khác, mà vì cô phát hiện ra mình thậm chí không có tư cách để ghen.

Mọi hy sinh của cô, trước sự tương tác rực rỡ của họ, đều trở nên u ám, không thể mang ra ánh sáng, và... quá hạn.

4

Đêm khuya sau buổi tập, tòa nhà giảng dạy đã không còn một bóng người.

Lâm Niệm là người rời đi cuối cùng, cô phải khóa cửa.

Khi đi ngang phòng nghệ thuật, cô thấy đèn vẫn sáng. Đẩy cửa bước vào, cô thấy Từ Gia Thụ ngồi một mình trên ghế piano, đang ngẩn người nhìn đôi giày múa ba lê mà Trần Hiểu Nhiễm từng mang.

Đôi giày đã cũ, dải lụa buộc có chỗ sờn.

Đọc tiếp các chương mới nhất tại Truyenfull.Live

"Còn chưa về sao?"

Lâm Niệm đứng ở cửa, giọng vang lên thành tiếng vọng mỏng manh trong căn phòng trống.

"Lâm Niệm."

Từ Gia Thụ không quay đầu, giọng cậu nghe có phần sa sút, "Vừa nãy tớ hỏi Hiểu Nhiễm rồi, cô ấy nói không muốn hộp màu, mà muốn mua vé đi Bắc Kinh xem triển lãm tranh."

Lâm Niệm im lặng.

Cô biết, giá của tấm vé ấy bằng sinh hoạt phí ba tháng của Từ Gia Thụ.

"Nhưng tớ không mua nổi."

Từ Gia Thụ cười tự giễu, đưa tay nghịch dải lụa trên giày múa, "Hóa ra, cái 'tốt nhất' mà tớ nghĩ có thể cho cô ấy, trong mắt cô ấy lại chẳng là gì cả."

Lâm Niệm nhìn bóng lưng thất vọng của cậu. Trong khoảnh khắc ấy, cô không hề cảm thấy hả hê, chỉ thấy một nỗi tuyệt vọng sâu hơn.

Bởi vì cô nhận ra:

Dù Từ Gia Thụ có bị tổn thương ở chỗ Trần Hiểu Nhiễm, dù cậu phát hiện mình không mua nổi tấm vé ấy, cậu vẫn sẽ không quay đầu nhìn lấy một lần, nhìn cô gái phía sau luôn nắm trong tay viên kẹo ngậm họng.

Cậu thà héo mòn trong dư hương hoa dành dành, cũng không chịu hồi sinh giữa đống hoang tàn mùi bạc hà.

"Gia Thụ."

Lâm Niệm bước tới, nhẹ đặt tay lên vai cậu.

Đó là lần đầu tiên cô chạm vào cậu thân mật đến vậy.

Nhưng nhịp tim cô đã chết.

"Nếu cậu thật sự muốn tặng... tớ có tiền, có thể cho cậu mượn trước."

Cô nghe chính mình thốt ra câu nói hèn mọn và hoang đường nhất đời.

Từ Gia Thụ bỗng ngẩng đầu, trong mắt bừng lên ánh sáng:

"Thật không? Lâm Niệm, cậu đúng là ân nhân cứu mạng của tớ!"

Cậu kích động nắm chặt tay cô, lực mạnh đến mức khiến cô đau nhói.

Lâm Niệm nhìn cậu vui mừng khôn xiết, nhìn cậu vì sự "giúp đỡ" của mình mà một lần nữa lao về phía cô gái khác.

Cô bỗng rất muốn cười.

Hóa ra, đây chính là số mệnh của cô.

Cô không chỉ là chiếc cầu của cậu, cô còn là máy rút tiền, là hòn đá kê chân để cậu bước lên, lao về phía vầng trăng.

Trong căn phòng trống trải ấy, Lâm Niệm lần cuối cùng ngửi thấy mùi bạc hà thuần khiết.

Rồi cô tự tay dập tắt đốm lửa cuối cùng trong sâu thẳm trái tim mình.


Chương 3: Dư chấn và hơi ấm mang tên "cảm ơn"
1

Ngày Từ Gia Thụ cầm được tấm vé trong tay, những cơn mưa miền Nam cuối cùng cũng chịu dừng lại, nhưng độ ẩm trong không khí vẫn nặng nề đến mức khiến người ta khó thở.

Khi cậu lao vào lớp học, một luồng gió gấp gáp, đã lâu không thấy, bị kéo theo. Mùi bạc hà vì chạy quá nhanh mà trở nên hơi gắt, giống như một bụi lá bị vò nát dưới nắng gắt.

"Lâm Niệm! Cậu nhìn này!"

Cậu đập chiếc phong bì xuống bàn học của cô, trong mắt lóe lên một niềm vui thuần khiết đến gần như cuồng loạn.

Lâm Niệm dừng tay đang soát lại từ vựng tiếng Anh, ánh mắt chỉ dừng trên chiếc phong bì chưa đến nửa giây rồi lập tức dời đi. Logo của triển lãm nghệ thuật Bắc Kinh in trên đó như một sự chế giễu đỏ rực, nhắc nhở cô rằng những đêm thức trắng chép ghi chú của mình đã hoang đường đến mức nào.

"Lấy được là tốt rồi."

Cô nghe thấy giọng mình nhẹ bẫng, như một tờ giấy vụn bị mưa làm ướt rồi phơi khô, chỉ cần gập lại là vỡ nát.

Chiều hôm ấy, Từ Gia Thụ dường như phát sáng. Cậu liên tục ra vào phòng mỹ thuật, thì thầm cùng Trần Hiểu Nhiễm ở hành lang về lộ trình chuyến đi. Lâm Niệm ngồi ở hàng ghế sau, nhìn tấm lưng thẳng tắp của cậu, nhìn gáy cậu ửng đỏ vì phấn khích.

Niềm vui ấy do chính Lâm Niệm tài trợ.

Nhưng trong niềm vui ấy, không có lấy một vị trí nào dành cho cô.

Lâm Niệm ngồi trong bóng tối, như một người gác kho trống rỗng, nhìn cậu dọn đi toàn bộ chiến lợi phẩm, đem trang hoàng cho giấc mơ của một người khác. Sự mất mát ấy không phải cơn đau dữ dội ập đến, mà là những tiếng vang âm ỉ, vụn vặt, kéo dài như một chiếc đinh gỉ đang chậm rãi, từng chút một, đóng sâu vào kẽ xương.

2

Đó là ngày thứ hai sau khi Từ Gia Thụ tặng quà thành công.

Do mưa lớn kéo dài, hệ thống thoát nước của trường gặp trục trặc, cả tòa nhà giảng dạy phảng phất mùi đất ẩm. Buổi tối tự học hôm đó, điều hòa trong lớp bật mạnh bất thường, luồng khí lạnh thẳng thừng luồn vào sau gáy.

Lâm Niệm vì đến kỳ sinh lý nên sắc mặt trắng bệch đáng sợ, chỉ có thể co ro trong ghế, cố gắng chống lại cái lạnh