dung. Đó là những bức ảnh chụp trên đường về từ nhà một người bạn học cùng với một bạn học họ Trần, dùng điện thoại của bạn Trần để chụp. Sau khi bạn Trần nghỉ học, một ngày nọ đột nhiên đã gửi những bức ảnh chụp ngày hôm đó cho cô qua email.

— Bạn học họ Trần không chịu nổi cường độ huấn luyện cao của trường cảnh sát, chưa học xong năm nhất đã nghỉ học, nói là muốn thi lại, sau đó cũng ít khi liên lạc.

Triệu Đại Lương đã chấp nhận lời mời kết bạn WeChat của “Trình Tùng Duyệt” và nhận được hai tấm ảnh này. Bà tỉ mỉ quan sát hai tấm ảnh, thỉnh thoảng phóng to để xem kỹ các chi tiết như lông mày, khóe môi, ngón tay, tư thế đứng của người trong ảnh, để đoán tâm trạng tinh tế của Lý Văn Văn khi chụp ảnh. Thực ra đâu cần đoán, trong ảnh đôi mắt to của Lý Văn Văn híp lại thành một đường, khóe miệng gần như cười toét đến tận tai, rõ ràng là rất vui vẻ. Chốc lát, Triệu Đại Lương lưu ảnh vào máy chủ WeChat và lưu vào album ảnh trên điện thoại, mời “Trình Tùng Duyệt” cùng xem những tấm ảnh trước đây của Lý Văn Văn.

Lý Văn Văn thò đầu nhìn album ảnh trên điện thoại của Triệu Đại Lương, sắc mặt dần chuyển từ ngạc nhiên nhẹ sang sửng sốt rồi đến không thể tin được. Triệu Đại Lương có quá nhiều ảnh của cô trong album. Cô nghi ngờ Triệu Đại Lương đã liên hệ với tất cả những người cô quen biết và lấy tất cả ảnh của cô từ họ… Một số ảnh có niên đại khá xa xưa, bản thân cô cũng không nhớ chụp ở đâu và với ai.

“Trước đây chụp ảnh phải đến tiệm ảnh, trong đống đồ chơi nhồi bông ở tiệm ảnh, con bé vừa nhìn đã thấy khẩu súng tiểu liên, kết quả là mặc váy nhỏ lên không chịu cởi, cầm khẩu súng tiểu liên rồi cũng không chịu buông tay, càng dỗ càng làm ầm, cuối cùng đành chụp ảnh sinh nhật tám tuổi như vậy.”

“Cháu nhìn tấm này nó cười gượng gạo thế, bà nội nó hứa cho nó hai trăm tệ nó mới chịu chụp… Bà nội cưng chiều nó từ nhỏ, cái gì tốt cũng để dành cho nó. Hai người cuối cùng gần như đi trước sau nhau, bà nội đi sớm hơn tầm ba tháng.”

“Buổi chiều ngày nhận được giấy báo nhập học, nó đi phía trước với bố nó, cô đi phía sau chụp. Hôm đó cô và bố nó tan làm muộn, không kịp nấu cơm, hơn nữa buổi chiều khá mát mẻ, ba người bàn rằng chi bằng ra ngoài ăn mừng.”

“Mấy tấm này là bạn học đại học của nó gửi đến, nói là chụp khi đi teambuilding. Cháu nhìn bộ quần áo này bẩn thỉu quá, như vừa lăn trong bùn ấy, không biết teambuilding làm gì… Mắt vốn đã không nhỏ, vừa cười là gần như bị nhắm lại.”

“Mấy tấm này góc độ không tốt lắm, không chụp được chính diện, tấm duy nhất chụp được mặt chính diện lại bị mờ. Là đồng nghiệp của nó gửi cho cô mấy ngày trước, nói là ảnh sau khi họ hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên.”

…

Lý Văn Văn nhìn hình ảnh mình dần lớn lên trong album của Triệu Đại Lương, một tia sét đột nhiên đánh vào tâm trí, cô chợt nhận ra vấn đề của Trình Tùng Duyệt. Album điện thoại của Trình Tùng Duyệt có ghi chép chuyến du lịch của cô, có trang sức và túi xách của cô, có ảnh chụp chung với “bạn thân” trong tư thế quyến rũ, nhưng không có Khâu Nhĩ, không có một tấm nào.

Chiều tối hôm đó, trên đường lái xe về một mình, Lý Văn Văn suy nghĩ một chút rồi gọi điện cho giáo viên chủ nhiệm của Khâu Nhĩ, cuộc gọi này kéo dài từ khu Tây đến khu Đông, cộng thêm thời gian kẹt xe khi lên xuống cầu vượt ở giữa, tổng cộng mất năm mươi hai phút. Thật cảm ơn sự tận tâm và kiên nhẫn của giáo viên chủ nhiệm.

2.

Diệp Tiến nhìn chằm chằm vào bức ảnh cảnh cuối cùng của Diệp Hách trên máy tính, dung nham vừa mới lắng xuống trong lồ ng ngực lại sôi sục dâng trào. Anh nhờ bạn học cũ giúp liên lạc với Lục Biện để xóa bài đăng này rồi nhịn cơn đau nhức khắp người, có trật tự đội mũ len, đeo kính, cầm chìa khóa xe ra cửa, dự định hoàn thành việc chưa làm xong trước đó.

“Trình Tùng Duyệt” không khó tìm, vì chiếc Beetle màu hồng Barbie của chị ta quá nổi bật. Diệp Tiến đỗ xe phía sau chiếc Beetle, bình tĩnh quan sát “Trình Tùng Duyệt” qua cửa sổ xe và cửa sổ cửa hàng trà sữa. Lúc này “Trình Tùng Duyệt” hoàn toàn không giống với hình ảnh trang điểm tinh tế, ăn mặc sáng sủa trong bài đăng, chị ta để mặt mộc hoàn toàn, mặc áo hoodie màu xanh phổ không nổi bật, thậm chí hòa lẫn với đám đông và quần jean màu xám chì, đang nói chuyện với con trai Khâu Nhĩ.

Diệp Tiến đẩy cửa xe bước vào cửa hàng trà sữa, sau khi gọi đồ, anh đi vòng qua giá hoa ngăn cách ở trục giữa, ngồi xuống vị trí cách họ hai hàng phía sau.

…

Lý Văn Văn hiện đang tìm cách thuyết phục Khâu Nhĩ về kế hoạch ly hôn với Khâu Hoài Minh. Tất nhiên cô không mơ tưởng đến việc ly hôn ngay lập tức, Khâu Hoài Minh không cho phép, và “thời gian lắng dịu” trước khi ly hôn cũng không cho phép. Cô chỉ muốn chọn một nơi ở khác để sống riêng với Khâu Hoài Minh, và Khâu Nhĩ phải đi theo cô.

Đêm qua, Lý Văn Văn hầu như không ngủ, tâm trí cô đè nặng bởi nhiều hình ảnh: cảnh Trình Tường nhìn đi chỗ khác khi thấy những vết thương cũ do bạo hành gia đình trên người cô, vẻ mặt không tự nhiên khi chửi rủa “Tất cả đều do cô tự chuốc lấy”; cảnh Khâu Nhĩ làm rơi đồ ăn để ngắt quãng ánh nhìn chăm chú của Khâu Hoài Minh; cảnh Khâu Nhĩ chiến đấu đơn độc trong căn phòng khách rộng lớn mà không chịu quay đầu lại cầu cứu cô; cảnh cô đè Khâu Hoài Minh xuống giường và vung nắm đấm; cảnh Khâu Hoài Minh kéo khuỷu tay cô và khinh miệt khoe khoang những món đồ xa xỉ… Cô cảm thấy tình hình không thể tệ hơn được nữa. Khi uể oải sắp ngủ thiếp đi, cô lại nghĩ, sự tồn tại của tất cả mọi người trên thế giới này đều không chắc chắn có ngày mai, cứ đứng yên một chỗ lãng phí thời gian vì một khả năng không có cơ sở thật là buồn cười, lẽ ra cô phải trân trọng thời gian hơn bất kỳ ai khác.

Khâu Nhĩ nhìn “Trình Tùng Duyệt” bằng ánh mắt khó tả, cậu cảm thấy đầu óc cô thực sự bị hỏng, lại đến đón cậu tan học, và lại một lần nữa nhắc đến chuyện ly hôn như thể chưa từng đề cập đến trước đây. Tuy nhiên lần này cô lại muốn cậu đi cùng.

“Con hãy thử đi với mẹ đi, sẽ không tệ hơn bây giờ đâu.” Lý Văn Văn nhìn cậu học sinh tiểu học gầy gò trước mặt.

Mặc dù chiều cao đã vượt quá 1m7, nhưng Khâu Nhĩ thực sự vẫn là một học sinh tiểu học.

Khâu Nhĩ hai tay đút trong túi áo khoác, đầu hơi nghiêng về phía trước, cúi xuống cắn ống hút trà sữa trên bàn.

“Con không nói gì thì mẹ coi như con đồng ý nhé.” Lý Văn Văn kết luận dứt khoát rồi hạ thấp vai, cúi đầu tiến lại gần Khâu Nhĩ, dùng giọng dụ dỗ: “Mẹ sẽ thuê một căn nhà gần trường con, như vậy con không phải dậy quá sớm để đi học, khi trời mưa mẹ còn có thể mang ô đến cho con, được không?”

Khâu Nhĩ hạ mi mắt, cắn ống hút tròn cho đến khi nó bẹp đi.

Lý Văn Văn quan sát kỹ phản ứng của Khâu Nhĩ, không cảm thấy sự phản đối rõ ràng nào nên dừng lại đúng lúc không nói thêm nữa.

“Bạn ơi, cho thêm một phần bánh pancake xoài nữa.”

Lý Văn Văn thấy Khâu Nhĩ đã ăn xong bánh pancake xoài và có vẻ chán chường liền giơ tay gọi thêm một phần cho cậu, đồng thời kéo đĩa thức ăn của cậu lại gần hơn, cúi đầu ăn hết trong vài miếng chiếc bánh nhỏ mà cậu đã nghiền nát nhưng không động đến một miếng nào.

Khâu Nhĩ ngơ ngác nhìn “Trình Tùng Duyệt”, đột nhiên hỏi: “Lần này là thật