gương mặt anh đầy suy tư, phiền muộn. Số là anh đã nhắc tới chuyện này với Linh Lan. Ko ngờ cô lại cầm vạt áo của anh, mặt mếu máo như sắp khóc: " Làm ơn, đừng đi " Có lẽ anh chỉ nghĩ cô quá nhạy cảm, hơn nữa để Diana và Rachel làm bạn với cô cũng ổn. Đâu đến nỗi phải bật khóc như vậy. Anh cho rằng cô đang nhõng nhoẽ với mình nhất là khi nghe Diana khuyên nhủ, anh cảm thấy cô đang làm quá nên mọi chuyện.

Trong phòng, Linh Lan ngước ra ngoài ban công chậm rãi theo dõi Lous bước lên xe ngựa chuẩn bị cho cuộc hội thảo sắp tới, cô đã nghĩ hoá ra hai người vốn chẳng hợp nhau. Nếu đã ko thể hoà hợp thì còn vương vấn gì nhau nữa, cô nói nhỏ với Tịnh Yên vào tai: " Chúng ta trở về làng Đông nhé " Dĩ nhiên với Tịnh Yên mà mói, cô đã chờ đợi câu nói này của Linh Lan quá lâu rồi. Chỉ vì muốn có người làm lá chắn, cô ko tiếc công bày mưu lấy lòng Leo. Quả nhiên sở hữu lá chắn thiếu tướng, ko một ai dám cả gan động tới cô. Và những trận đòn roi do hai ả kia cũng ít dần đi. Giờ đây hai ả phải chuyển sang kế hoạch chửi bới thay vì đánh đập.

" Linh Lan đây chính là câu nói hay nhất trong ngày đấy " Tịnh Yên gật đầu lia lịa, cô nhớ A Thất quá men. Chả biết ông anh nhà mình sống ra sao, có ổn ko nữa.

Ko còn ai canh chừng Linh Lan nữa, kế hoạch của hai người thành công mĩ mãn. Đứng trên cầu, cô thơ thẩn ngắm nhìn cung điện lần cuối. Nhìn từ bên ngoài hoá ra cung điện lại tráng lệ, đẹp đến vậy trái ngược hoàn toàn với ko khí bên trong, ngộp thở và bí bách.

" Chúng ta đi thôi Linh Lan " Tịnh Yên cầm chắc cái yên ngựa, may là hồi nhỏ từng được A Thất dạy cưỡi ngựa nên cũng biết cưỡi chút ít.

" Ừ "

Làng Đông, sau tất cả cô đã có thể trở về quê hương, gặp lại bố mẹ, A Thất và mọi người.

Khi đó Lous vô tình đánh rơi chiếc cốc thuỷ tinh khiến lòng anh đầy ngổn ngang, khó chịu. Kết thúc cuộc họp dự thảo lần một anh đã quyết định trở về dù cho mấy vị bô lão ngồi trên nhíu mày vì thái độ làm việc của anh ko hề chuyên nghiệp.


Chương 16
Khi Lous và Leo trở về thì nhận được tin Linh Lan với Tịnh Yên đã bỏ trốn. Hơn nữa đức vua quyết định để Lous cưới công chúa Anh Quốc là Lucia. Vốn dĩ hôn ước này vẫn đang thảo luận tuy nhiên việc Lous trở về quá đột ngột khiến mọi chuyện bị gián đoạn. Đức vua đã triển khai hôn ước càng nhanh càng tốt.

Lous ngồi một mình trong vườn hoa, anh lặng thinh, tay phải v**t v* mấy cánh hoa của hoa linh lan. Tay còn lại nắm chặt chiếc nhẫn cầu hôn mà anh dự đình cầu hôn Linh Lan sau khi trở về.

" Linh Lan, tại sao em lại bỏ đi? "

Tim của anh như bị ai đó bóp thắt lại, hy vọng của anh chỉ mới bắt đầu nhen nhóm khi Linh Lan xuất hiện. Nó vẫn chưa kịp kết tinh vòng sáng lớn hơn thì đã bị người ta tàn nhẫn cướp đi. Anh ko hiểu rốt cuộc trong tình yêu liệu có con đường có thể giải thoát mọi đau khổ đến bần cùng này ko?

Leo im lặng đứng cạnh anh, anh lấy trong túi áo một con dao găm nhỏ rồi đưa cho Leo: " Ta sẽ ko phục tùng mệnh lệnh của cha " Hơn hai mươi mấy năm nay, phải tới lúc rời xa vòng tay của che chở của cha, tự mình tìm cách trưởng thành. Ko thể cứ đứng trong vòng an toàn mãi mãi nếu anh thực sự muốn thoát khỏi cái bóng của cha mình.

Làng Đông ngày xưa khung cảnh nên thơ, tươi đẹp biết bao thì nay còn đâu. Sau khi bị đế quốc Tristan phá huỷ, làng Đông từ thiên đường rơi xuống địa ngục. Dù cho bọn họ hứa sẽ sữa chữa và xây dựng lại thì cơ hội khôi phục 100% là ko bao giờ xảy ra.

Trong một căn nhà nhỏ, dột nát, bẩn thỉu, trên giường một cô gái gầy gò, ốm yếu, mặt mày ủ rũ nằm chờ chết. Xung quanh là những gương mặt đau đớn đến cùng cực. Mọi thứ đều trở nên tối tăm, ko một chút ánh sáng.

" Linh Lan, cậu cố chịu nhé. A Thất sẽ đem thuốc về ngay thôi " Từ ngày trở về làng Đông, Linh Lan bỗng đổ bệnh ko rõ nguyên nhân. Thầy thuốc trong làng đều bó tay chịu trói. Chuyện đi vào đường cùng, A Thất bất chấp nguy hiểm lên núi hái lá Thảo.

" Đừng cố nữa Tịnh Yên, ko có hy vọng gì đâu " Linh Lan đã buông bỏ tất cả, giờ đây cô chỉ muốn ngắm mắt xuôi tay. Nếu chết có thể giúp cô ko còn cảm thấy đau đớn nữa thì cô cũng chấp nhận, ngủ một giấc dài ngàn thế kỉ và ko bao giờ tỉnh lại nữa.


Chương 17
Trời đổ mưa, sấm sét liên tục hoành hành trên bầu trời. Một bóng đen mệt lả, tay ko bước vào phòng Linh Lan. Thấy động Tịnh Yên vực dậy, soi đèn lên. Là A Thất, mặt mày anh xanh lét như tàu lá chuối. Những đốm đỏ mọc xung quanh cánh tay càng khiến anh trông ghê sợ hơn.

" Lá thảo..... " Tịnh Yên bịt chặt mồm lại, hai dòng nước mắt chảy xiết đan xen vào nhau.

" Anh đã cố gắng.....tìm.....nhưng...... " A Thất ko thể nói hết, anh gục xuống sàn ngất xỉu.

Tịnh Yên nắm chặt tay Linh Lan, hy vọng cuối cùng đã biến mất. A Thất ko thể mang lá thảo về, ngay từ đầu cô đã biết phép màu sẽ ko bao giờ xảy ra ở làng Đông. Tuy nhiên cô vẫn cố tin tưởng vào nó, cô đã bàn bạc với A Thất. Sau đó ở lại chăm sóc Linh Lan, đợi anh lên núi hái lá thảo.

" Tịnh......Yên......" Linh Lan cảm thấy ko ổn, cô cố gắng gọi Tịnh Yên nhưng cổ họng đau rát và mỗi lần cô cố nói, cổ họng lại rướn máu, cơn đau triền miên càng thêm nặng.

Trong giây phút cuối cùng của cuộc đời Linh Lan thầm ao ước được đứng trên đỉnh núi cao nhất của làng Đông, ngắm nhìn lần cuối. Làng Đông ko khí mát mẻ và trong lành lắm. Mùa xuân cây cối đâm chồi nảy lộc, cô cùng mẹ đi hái lá thảo về làm thuốc chữa bệnh cho mọi người. Mùa hè nóng rực, được uống một cốc nước dừa thì tuyệt vời, mùa đông bầu trời u ám, xám xịt tuy ko được ra ngoài chơi vì hay xảy ra nở tuyết nhưng cô vẫn thích mùa đông nhất. Mùa đông là mùa của mong ước, một khát khao được ấp ủ khi mùa xuân đến sẽ nở chồi non.

Dưới tảng đá to vật vã cạnh sông Nin là một hang động nhỏ, một bóng hình nhỏ bé màu đen đang vẫy tay gọi cô. Cô vì ko muốn họ đợi liền sẵn sàng bước tới. Cái bóng đen đó là cô bé vô cùng xinh đẹp, cô bé nói: " Nếu chị đi theo em, chị sẽ ko còn thấy đau khổ nữa "

Linh Lan ngoảnh lại đằng sau, trước mắt vốn chỉ là chiến tranh, bom đạn, hàng trăm dân làng Đông chết dưới làn mưa đạn của đế quốc Tristan. Bố và mẹ đã đợi cô sẵn ở phía trước, vậy còn điều gì để bản thân nuối tiếc nữa đây?

" Chị sẽ đi cùng em " Linh Lan mỉm cười tươi rói, cầm tay cô bé sải bước thật nhanh. Đau khổ? Sẽ ko còn đau khổ nữa.


Chương 18
Sáng hôm sau Tịnh Yên thức dậy sớm hơn mọi ngày, cô thấy Linh Lan có gì đó lạ lắm liền sờ vào mặt bạn mình. Thế rồi bỗng nhiên cô rụt tay lại, sốc đến nỗi hai con mắt trợn ngược lên. Cô ngã ra sàn, gào thét thảm thiết: " Linh Lan......cậu......chết rồi "

Ngày hôm đó là ngày tang thương chết tróc nhất của làng Đông. Cây cối héo mòn, mặt trời ko buồn lên. Tất cả đều chìm trong bóng tối. Chỉ có gương mặt tràn đầy hạnh phúc của Linh Lan là ko bao giờ biến mất.

Nhận được tin Linh Lan mất, Lous đã nhốt mình năm ngày năm đêm, anh quyết ko ăn uống gì đến nỗi cơ thể cũng hào mòn theo năm tháng. Ngày thứ sáu Leo mạo phép bước vào, nhìn thấy gương mặt hốc hác và cơ thể gầy dơ xương của Lous, anh ko thể chịu được, lên tiếng khuyên can nhưng đều vô dụng.

" Tôi đã điều tra nguyên nhân cái chết của Linh Lan và tôi đã phát hiện ra nguyên