mortuus est. (Thật đáng buồn là nó đã chết rồi)"

Mắt Harry mở to khi nghe cô nói. Vì một lí do nào đó, dường như có một luồng điện chạy dọc sống lưng cậu, và cậu đột nhiên cảm thấy rằng ngôn ngữ này, thứ ngôn ngữ tuyệt đẹp vừa phát ra từ khuôn miệng của Sandy, là một thứ mà cậu phải tự mình học được. Cảm giác ấy đến từ sâu bên trong cậu, và với sự quyết tâm giống như khi cậu đọc Shakespeare, cậu biết rằng ngôn ngữ 'chết' này, Latinh, cậu nhất định phải biết nó.

"Trieste est quai mortuus est.", Harry lặp lại một cách ngập ngừng. Cậu nhăn mặt khi nghe cách phát âm của mình, tự thấy rằng nó rất tồi tệ và thề sẽ sửa nó. Nhưng 'hương vị' của những từ ngữ ấy không hề giống bất cứ thứ gì cậu từng được cảm nhận, một cảm giác thoả mãn vượt xa mọi món ăn cậu từng được nếm và có lẽ vẫn hơn cả sự thoả mãn khi học được một từ ngữ mới. Trong tâm trí của một đứa trẻ bốn tuổi, Harry đã tìm thấy một thứ mĩ vị quý giá, và không gì có thể tuyệt vời hơn thế. Sandy đang nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Đó là tiếng Latinh. Cô biết nói tiếng Latinh sao?", cậu hỏi, đôi mắt tròn xoe và miệng cười thật tươi.

Sandy có vẻ giật mình trước sự phấn khích của cậu. "Có thể nói là như vậy. Cô học tiếng Latinh ở đại học. Nó giống như một ngôi trường dành cho người lớn vậy."

"Cô có thể dạy cháu không?"

Sandy sửng sốt rồi bật cười. "Ôi, Harry. Latinh là một ngôn ngữ rất khó, hơn nữa ngày này không ai sử dụng nó nữa cả. Thật sự là không có lí do gì để học nó, trừ khi là để giải mã những văn tự cổ hay trình diễn một trò tiêu khiển nào đó. Ngôn ngữ này không phải là một thứ có thể học được trong ngày một ngày hai, nó mất rất nhiều tháng, thậm chí nhiều năm để có thể học được một cách bài bản."

Harry gật đầu thật mạnh. Điều cô nói không hề làm cậu nhụt chí; nếu nói về thời gian thì cậu có rất nhiều. Ngoài ra, trong mắt cậu, cả quá trình ấy không phải một vấn đề, mà là một lợi ích. Cậu yêu thích việc học những từ ngữ mới; việc học tiếng Anh, quá trình mà cậu cho là vẫn đang tiếp diễn đã rất thú vị rồi, dù cho việc dạy và học của dì Petunia và Dudley tồi tệ đến thế nào. Harry kết luận.

"Trieste est quai mortuus est.", cậu nói thêm một lần nữa, một cách chắc chắn hơn. Miệng cậu hé ra thành một nụ cười tươi. Cậu thích âm thanh này! "Làm ơn đấy, thưa cô Sandy. Xin cô, cháu sẽ làm bất cứ điều gì!"

Dù chắc chắn rằng Harry sẽ sớm bỏ cuộc sau một tuần, Sandy cảm thấy rằng cô nên để đứa trẻ tự chạm đến giới hạn của mình. Cô mỉm cười. Dù sao thì cậu bé cũng đã đọc sách của Shakespeare rồi! Dù nghe nực cười đến mức nào, cậu rõ ràng biết cốt truyện, và từ những gì mà Harry kể về dì của mình, Sandy không nghĩ là người phụ nữ ấy đã đọc cuốn sách cho cậu nghe. Một ý nghĩ đột nhiên nảy lên trong tâm trí cô.

"Harry, cha mẹ cháu đâu rồi?"

Harry cuộn mình lại. "Họ mất rồi ạ, năm cháu một tuổi, trong một vụ tai nạn xe hơi."

Rồi cậu nhìn cô với đôi mắt tràn ngập niềm vui và hi vọng. "Xin cô đấy. Cô có thể dạy cho cháu tiếng Latinh chứ?"

Và Sandy không thể nói 'không'. Cô bị giằng xé giữa điều vừa được tiết lộ về cha mẹ của đứa trẻ và niềm vui trẻ con đối với một ý niệm buồn cười như học tiếng Latinh. Cô gật đầu, và ngắm nhìn nụ cười tươi rói mà Harry dành cho mình bằng một sự ngạc nhiên.

"Cảm ơn, cảm ơn cô nhiều lắm!"

Sandy lần nữa bật cười. Cô cảm thấy mình như đang lừa dối cậu khi dẫn cậu đến bàn làm việc, nơi cô cất những cuốn sách của mình. Sớm thôi, cậu bé sẽ nhận ra rằng việc học ngôn ngữ này không hề thú vị, rồi cậu sẽ dễ dàng bỏ cuộc, và niềm vui thích sẽ dần mất. Điều đó rất tệ, nhưng cô biết cô sẽ không thể chối từ được khi nhìn thấy cậu bé nhìn vui vẻ đến thế.


Chương 13
----------

Sandy lấy ra một trong những cuốn sách đầu tiên mà giáo viên Latinh đã đưa cho cô, nó đủ đơn giản để cô yên tâm rằng Harry có thể tự mình hiểu được, rồi dẫn cậu đến một chiếc bàn ở gần đó. Là một thủ thư trong giờ làm việc, không sớm thì muộn cũng sẽ có những công việc mà cô phải hoàn thành. Nhân lúc rảnh rỗi, cô sẽ giúp Harry. Phải nói là việc đó thú vị hơn nhiều so với ngồi lì ở bàn làm việc viết luận án. Tuy nhiên, vì cô còn cả khối công việc phải hoàn thành trong ngày nên không thể ngồi xuống và tự dạy cho Harry, dù rằng cô rất muốn.

Harry nhỏ bé không thể kìm nén được sự phấn khích khi cô mở ra cuốn "Latinh cho những người mới bắt đầu"(Latin for Beginners)- một cuốn sách học thuật. Phần đầu tiên cung cấp thông tin về ngữ pháp và cấu trúc của Latinh, đi cùng với một sự khái quát chung về ngôn ngữ này. Cô xoay cuốn sách về phía Harry và cậu ngay lập tức vươn người về phía trước và bắt đầu nghiên cứu nó.

"Có cần cô đọc cho cháu nghe không?" cô hỏi. Harry nhìn lên.

"Không cần đâu ạ. Cô có nhiều việc phải làm đúng không ạ?" Cô gật đầu, có chút thích thú về cách lựa chọn từ ngữ của cậu. "Cháu có thể tự mình đọc ạ. Cảm ơn cô rất nhiều về cuốn sách, nó có vẻ rất tuyệt vời."

Sandy không nghĩ mình sẽ gọi nó như vậy, nhưng vẫn gật đầu khi đứng lên. "Gọi cô nếu cháu cần giúp đỡ về bất cứ điều gì. Cô sẽ ngồi ở ngay kia nhé." Cô chỉ về phía bàn làm việc của mình. "Nếu muốn, cháu có thể xem những cuốn sách khác nữa của cô."

Harry gật đầu, mỉm cười rồi kéo cuốn sách về phía mình và bắt đầu đọc. Sandy ngạc nhiên nhìn đôi mắt của cậu di chuyển qua lại trên trang sách với một tốc độ đáng kinh ngạc với một đứa trẻ bốn tuổi, đôi lúc cậu sẽ vấp ở một vài nơi. Rồi cô đi lấy cho Harry một cuốn từ điển.

"Nếu đôi lúc cháu không hiểu một từ ngữ nào đó", cô nói, khi Harry nhìn cô với vẻ thắc mắc. Cô dạy cậu cách sử dụng nó, và Harry như muốn ôm chầm lấy cuốn từ điển.

"Đây là cuốn sách tuyệt nhất mà cháu từng thấy!" Cậu reo lên một cách thích thú, và Sandy tự hỏi Harry là một đứa trẻ như thế nào khi cậu có thể phấn khích đến như vậy chỉ vì một cuốn từ điển.

Cô để Harry một mình, tự hỏi khi nào cậu sẽ tìm đến cô. Rồi Sandy cũng đắm chìm vào công việc của mình, và thời gian cứ như vậy trôi qua thoăn thoắt.

Một lúc sau, Sandy liếc nhìn đồng hồ và thấy rằng đã 11:50. Cô nhìn lên, ngạc nhiên khi thấy Harry vẫn đang chăm chú vào cuốn sách Latinh, với cuốn từ điển mở bên cạnh. Cô đứng dậy và đến vỗ lên vai cậu. Harry mất một lúc để phản ứng lại, chậm chạp nhìn cô, dường như tâm trí vẫn chưa rời khỏi cuốn sách.

"Harry, còn 10 phút nữa là đến 12 giờ rồi. Dì cháu sẽ đi tìm cháu sớm thôi.

Harry tiếp tục mất một lúc để phản ứng, rồi cẩn thận đặt cuốn sách xuống, nhìn nó như một người bạn yêu quý. Thế rồi cậu ôm lấy cuốn từ điển, nhìn Sandy một cách do dự. Cô mỉm cười nhẹ nhàng với cậu bé.

"Có chuyện gì vậy, cháu yêu?"

"Sandy, cháu... có thể mượn cuốn sách này chứ?" Cậu có vẻ nhận ra được sự sửng sốt trên gương mặt của Sandy và nhanh chóng giải thích. "Chỉ là, nó có rất nhiều từ ngữ! Nó cũng thật dài, và cháu có thể dùng nó để đọc cuốn "Người lái buôn thành Venice" tốt hơn, và tất cả những cuốn sách có từ mà cháu không biết, nhà Dursley không có từ điển, và nó thật sự rất tuyệt vời, nó giải thích mọi thứ thật dễ hiểu và cháu rất thích đọc nó, và...."

"Harry," cô nhẹ nhàng ngắt lời cậu. "Không sao đâu, cháu có thể giữ nó. Cô có rất nhiều từ