ngục" (Inferno), phần đầu của cuốn "Thần Khúc". Nó là một trong những câu nói nổi tiếng, nghĩa là 'giương những lá cờ của vị vua của địa ngục lên'."

Cô rùng mình trước lời cậu nói. "Nó có vẻ là một điềm xấu nhỉ?"

"Absit omen(mong điều được dự đoán không xảy ra)," Harry nói, đưa cho cô thẻ của mình. Sandy quẹt thẻ rồi trả lại cho cậu cùng với cuốn sách. Harry nhận lấy rồi ôm lấy nó vào ngực, mỉm cười. Cô cũng cười với cậu, cảm thấy mừng khi biết rằng ít nhất cô có thể giúp cậu điều này; cậu trông thật vui vẻ với một cuốn sách trong tay, không giống với bất cứ ai cô từng gặp. Cô hi vọng cậu sẽ giữ tình yêu ấy cho đến tận khi trưởng thành.

"Cháu phải đi rồi," Harry nói một cách đầy tiếc nuối. Cô gật đầu, biết rằng cậu bé chỉ được ra ngoài vì những người họ hàng không muốn dính dáng tới cáo buộc bạo hành cậu. Dù vậy, tốt hơn hết là vẫn không nên khiêu khích họ. Cậu đột nhiên cho tay vào túi lấy ra một vật gì đó được bằng bạc rồi đưa đến trước mặt cô. Sandy cầm lấy nó. Đó là một miếng kim loại nhỏ, và nhìn kĩ thì cô mới nhận ra rằng nó thật sự là một mô hình bạcnhỏ với hình dáng một con ngựa. Nó còn khá thô sơ, và không được chế tác tinh xảo, những rõ ràng là được làm từ bạc. Cô quay sang Harry, người đang nhìn cô đầy băn khoăn.

"Cô thích chứ? Món quà này là dành cho cô."

"Nó rất đẹp, Harry. Cảm ơn cháu nhiều lắm." Cô cười nói. Cậu cũng mỉm cười.

"Cháu đã tạo ra nó bằng phép thuật của mình. Cháu không chắc là bằng cách nào, nhưng nó cũng khá xinh xắn, cháu nghĩ cô sẽ thích nó.", cậu nói. Cô chớp mắt, nhìn vào con ngựa rồi lại nhìn sang Harry, người dường như đang sợ rằng cô sẽ quát mắng hoặc tổn thương cậu. Cô cảm thấy rất buồn khi thấy một đứa trẻ tuyệt vời và đặc biệt như Harry luôn lo sợ thái độ dữ dội từ những người xung quanh, đặc biệt là từ cô, nhưng cô có thể lí giải được điều đó và rằng cậu bé khó có thể kìm nén được những phản ứng tự nhiên như vậy. Cô nhẹ nhàng đặt tay lên vai cậu.

"Món quà rất đẹp và có ý nghĩa. Cảm ơn nhé, cháu yêu."

"Cháu mừng vì cô thích nó." Harry cười nói.

Rồi cậu bước ra khỏi thư viện với cuốn sách ôm chặt trong tay sau khi chào tạm biệt Sandy. Cô nhìn cậu đi với ánh mắt trìu mến nhưng cũng đượm buồn. Cô ước rằng cậu bé sẽ không bao giờ lớn lên và phải đối mặt với thế giới, dù rằng điều đó là không thể. Cô chỉ có thể hi vọng rằng cậu sẽ được hạnh phúc, và đứa trẻ xinh đẹp, trong sáng ấy sẽ không bị thế giới ngoài kia tổn thương quá nhiều.

"Absit omen," cô nhẹ nhàng lặp lại, nhìn theo bóng dáng cậu bé khuất dần sau góc phố.


Chương 22
----------

Harry về đến nhà, cẩn thận không tạo ra tiếng động để tránh bị phát hiện bởi đứa em họ. Nếu nó nhìn thấy cậu có một cuốn sách, nó sẽ cố gắng cướp lấy, và Harry sẽ cần tới những biện pháp mạnh tay hơn. Cậu đi lên phòng mình và ngồi lên giường, nhẹ nhàng đặt cuốn "Thần Khúc" xuống trước mặt; bâng quơ nhớ ra rằng ngày mai là sinh nhật mình. Những ngày sinh nhật của cậu chưa bao giờ được tổ chức, và cậu thường quên chúng vì có lẽ so với những công việc hằng ngày của cậu, chúng chỉ quan trọng như những ngôi sao xa xôi trên bầu trời. Cậu chưa bao giờ nói cho Sandy ngày sinh nhật của mình dù cô đã hỏi. Cậu thật sự không thấy hoàn toàn vô nghĩa gì nếu phải biến nó trở thành một sự kiện quan trọng trong khi nó không phải.

Cậu lặng lẽ thực hiện một câu thần chú để ngăn không cho tiếng động nào phát ra, rồi lẩm bẩm một bùa chú, "Monere Accessus", để cảnh báo cậu nếu có ai đến gần căn phòng. Cậu lấy một vài mảnh giấy nhàu nát và lẩm bẩm vài từ ngữ để biến chúng thành một quả táo mọng nước rồi cắn một miếng, thưởng thức dư vị chua của nó.

Cậu không thích nói dối Sandy; cô rất tốt bụng, và Harry cũng rất yêu quý cô. Tuy nhiên, cậu biết rằng trong mắt cô, mình chỉ là một đứa trẻ nhỏ bé, ngây thơ cần được trông nom và bảo vệ khỏi những người xung quanh. Cô có ý thức đạo đức rất mạnh mẽ, cậu biết cô đã nhìn thấy những vết bầm trên cánh tay mình và cảm thấy tức giận với những kẻ đã làm đau cậu. Cô cảm thấy rằng những người tốt trên thế giới này nên được bảo vệ và kẻ xấu phải bị trừng phạt. Hiển nhiên cô ấy sẽ nói về chuyện đó một cách dài hơn và phức tạp hơn, nhưng có thể hiểu nôm na là như vậy.

Harry mới chỉ cho cô xem một phần nhỏ trong số những phép thuật mình đã học được. Cậu không muốn cô nói với ai về những điều cậu có thể làm; một chút pháo hoa cũng không gây hại gì. Cậu có thể khoe 'tiến triển' của mình khiến cô nghĩ rằng cậu chỉ đang nghịch ngợm chơi đùa mà thôi. Thực tế, Harry thành thạo hơn nhiều so với những gì cậu đã cho cô thấy.

Từ lần đầu tiên cậu tình cờ thực hiện phép thuật là khi năm tuổi, Harry đã luyện tập với phép thuật của mình ngày này qua ngày khác với những từ Latinh mà cậu biết và tìm hiểu về những từ nào cộng hưởng mạnh nhất với cậu và thử nghiệm với chúng đến khi có kết quả. Đến hiện tại, cậu đã có thể thực hiện những câu thần chú loại bỏ âm thanh mà không cần phải nói thành tiếng; một ý nghĩ rõ ràng là đủ. Cậu đã thực hiện câu thần chú ấy nhiều lần đến nỗi nó đã gần như đã trở thành một bản năng, nhưng phần lớn những câu thần chú khác cậu vẫn phải nói ra thành tiếng suy nghĩ để cung cấp cho phép thuật của mình một sự chỉ dẫn chi tiết và rõ ràng.

Hiển nhiên là hiệu quả của các từ ngữ liên quan đến ý nghĩa của chúng, nhưng Harry cho rằng nó cần sự hiểu biết của cậu hơn là sức mạnh của bản thân chúng. Nếu, cậu tự hỏi, cậu thật sự tin rằng băng và lửa là cùng một thứ, liệu câu thần chú 'Ignis' có khiến thứ gì đó đóng băng hay không? Cậu đã thử nghiệm ý tưởng này. Nhưng sau nhiều lần thất bại khiến cậu đi đến kết luận rằng cậu chỉ đơn giản là vẫn còn đang thiếu phương thức chỉ dẫn chính xác cho nó mà thôi.

----------

Con ngựa nhỏ bằng kim loại là một trong những sản phẩm biến đổi phức tạp và thành công đầu tiên của Harry kể cậu từ khi lên bảy tuổi. Nỗ lực biến gỗ thành kim loại của cậu tốn nhiều tuầntrời; có thể nói là nó khó hơn rất nhiều so với những biến đổi tự nhiên. Cậu có thể biến nước thành băng một cách dễ dàng với một câu 'Glacio' (đóng băng) đơn giản; bản chất của nó vẫn hoàn toàn giữ nguyên nên Harry không cần phải tác động quá nhiều, chỉ cần dùng phép thuật của mình khiến cho sự biến đổi diễn ra chiều theo hướng đúng mà thôi.

Nhưng từ gỗ thành kim loại thì khó hơn thế. Nó đòi hỏi một sự biến đổi toàn diện; Harry không thể chỉ hô 'Freeze! (đông lạnh)' được. Cậu phải biến đổi hoàn toàn thành phần của gỗ. Cậu thử nói 'Mutare Metallus!(biến thành kim loại)' nhưng cũng chỉ khiến cho phép thuật của cậu dao động một chút, dường như đang bối rối. Nó không thể biến gỗ thành kim loại vì chính bản thân Harry cũng không biết nên làm điều đó như thế nào.

Vì thế, cậu đã đến thư viện và tìm đọc những cuốn sách hoá học. Sandy không nói gì nhiều và chỉ xem nó như là một trong những đặc biệt sở thích của Harry. Cậu đã học được tên của các nguyên tố trong tiếng Latinh vì cậu cảm thấy chúng có nhiều ưu điểm và giá trị hơn; cậu học về cấu hình electron,nguyên lí của phóng xạ hạt nhân và sự tổng hợp hạt nhân, hai quá trình mà trong đó một nguyên tố này có thể được chuyển