hoá thành nguyên tố khác. Cậu cũng tìm hiểu được rằng bản chất của gỗ được cấu tạo nên từ rất nhiều nguyên tố, và 'kim loại' không phải là một khái niệm cụ thể như cậu nghĩ.

Dần dần, khi cảm thấy mình đã nắm vững khái niệm biến đổi hạt nhân, cậu quay lại với việc biến đổi gỗ trở thành bạc. Cậu chọn bạc, argentum, vì nó là kim loại cậu quen thuộc nhất, thứ cậu từng thấy và chạm vào khi đánh bóng đồ đạc ở nhà, đủ để xác định bề mặt và kết cấu của nó. Gỗ được cấu tạo phần lớn từ cacbon, hidro và oxi. Với những hiểu biết ấy, cậu bắt đầu sàng lọc kiến thức của mình về bốn nguyên tố ấy và suy nghĩ đến việc tách chúng ra thành từng nhóm riêng biệt rồi sắp xếp lại thành cấu hình của bạc gồm 47 photon, 61 notron và 47 electron.

Khi cậu cảm thấy đã xác định được một ý tưởng cụ thể, cậu trở về nhà, đợi đến nửa đêm để chắc chắn rằng những người họ hàng sẽ không bắt gặp cậu sử dụng phép thuật, và quay trở lại với miếng gỗ đặt trên một tấm nhựa trên mặt bàn trong phòng ngủ. Cậu không muốn vô tình biến đổi cả chiếc bàn; những người họ hàng biết cậu có thể sử dụng phép thuật, nhưng nghĩ rằng cậu không thể điều khiển nó. Cậu đã được chuyển vào phòng kho của Dudley vào hai năm trước khi cậu có thể nâng Dudley lên và ném nó sang phía bên kia của căn phòng mà không cần phải chạm vào nó. Họ dần có chút bài xích cậu sau chuyện xảy ra lần đó; cũng không đủ để thay đổi điều gì, nhưng đủ để Harry được yên ổn trong một thời gian dài. Cậu đã làm điều đó trong vô thức và sợ hãi, lặp đi lặp lại câu "Vade retro, vade retro, (tránh ra)" khi Dudley tiến lại gần với ý định tổn hại đến Harry và cuốn sách cậu đang ôm chặt trong tay. Ngay lập tức, Dudley đã bị hất về phía sau và Harry được chuyển lên phòng cũ của nó. Không có chuyện gì xảy ra với đứa em họ của cậu, dù là may mắn hay đen đủi phụ thuộc vào từng người, nhưng từ đó Harry được tự do hơn và có thể bắt đầu học hỏi về phép thuật.


Chương 23
----------

Harry đã chuẩn bị kĩ càng cho lần thử nghiệm đầu tiên. Cậu kiếm được một vài mảnh gỗ, cùng hình dáng và kích thước, từ cùng một cái cây ở sân sau. Cậu không chắc đó là cây gì, nhưng cho rằng nó sẽ không ảnh hưởng đến cấu hình nguyên tử. Cậu thử nói nhỏ nhưng rành mạch, "Silente Obice, (rào cản âm thanh)", tập trung vào một vòng tròn có bán kính khoảng một mét quanh mình. Phép thuật của cậu nhanh chóng được kích hoạt, và cậu đột nhiên thấy mọi âm thanh trong căn nhà trở nên im ắng. Không một ai ở bên ngoài bong bóng này có thể nghe thấy tiếng cậu hoặc bất cứ gì khác miễn là phép thuật của cậu còn giữ cho nó hoạt động. Ban đầu, việc duy trì màn chắn đòi hỏi rất nhiều sự tập trung, nhưng sau nhiều ngày thường xuyên sử dụng nó, cộng với khái niệm yên lặng không quá khó để nắm bắt, cậu dần thành thạo hơn đủ để giữ nó trong khoảng một tiếng đồng hồ mà không cần bận tâm nó đến. Bản thân màn chắn ngăn không cho thứ gì ra vào, dù là năng lượng hay con người; nó là một biện pháp an toàn cậu luôn thực hiện để đề phòng bất trắc. Cậu đã rút kinh nghiệm khi bắt đầu chơi đùa với lửa, theo đúng nghĩa đen. Tấm màn bao lấy chiếc bàn, sàn nhà và những bức tường và một phạm vi nhỏ xung quanh Harry. Cậu không dám mạo hiểm để chiếc bàn bị cháy, làm thủng sàn hay trần nhà, vì rất khó để che giấu những chuyện như vậy.

Rồi cậu tập trung tinh thần, lẩm bẩm "Tegmentum(áo giáp)". Cậu cảm nhận được phép thuật của mình bọc lấy cơ thể như một tầng da thứ hai, tạo nên một tấm áo giáp mỏng manh nhưng chắc chắn. Đây cũng là một bài học cậu rút ra để bảo vệ mình khi làm thí nghiệm. Xong xuôi, cậu trở lại với miếng gỗ, hội tụ phép thuật của mình lại và tập trung vào hoá học và Latinh.

"Iugo", cậu nói, giây phút cậu có thể cảm thấy phép thuật của mình hoạt động cũng là lúc cậu đột nhiên bị bật về phía sau lên tấm màn chắn với một âm thanh vang dội phát ra mình trong tai. Ý thức cuối cùng còn sót trước khi cậu ngất đi là câu thần chú mà cậu sử dụng có tác dụng tương đương một quả bom hạt nhân thu nhỏ.

Harry phải đợi vài ngày sau để thử lại lần nữa. Những người họ hàng của cậu không nghe thấy gì, bản thân Harry cũng chỉ bị vài vết bầm tím ngoài và cạn kiệt cả về thể chất và phép thuật, nên cậu tự tin rằng những câu thần chú phòng bị đã có tác dụng, ít nhất là trong giây lát. Mảnh gỗ đã hoàn toàn biến mất; Harry nghi ngờ rằng câu thần chú của mình đã hoạt động như mong muốn, dù có chút vượt quá mong đợi. Cậu kết luận rằng, vấn đề ở đây là các hạt đã được nhận quá nhiều năng lượng, đủ để phân tách. Vì vậy khi đến lúc kết hợp lại, tất cả lượng năng lượng thừa ra phải được tận dụng để làm gì đó.

Rồi cậu suy nghĩ về cách để hợp nhất các hạt trong nguyên tử mà không làm nổ tung căn phòng của mình. Cậu cảm thấy may mắn vì phép thuật của mình mới chỉ tách và kết hợp được một vài nguyên tử trước khi nó thu về theo bản năng, nếu không thì sự an toàn của cả khu phố đã bị đe doạ.

Sau một thời gian thì cậu cũng đã nảy ra một ý tưởng để kết hợp quá trình phân tách và hợp nhất các hạt thành một chuỗi phản ứng; bằng cách này, thay vì cung cấp năng lượng cho sự phân tách nguyên tử, cậu sẽ chỉ làm như vậy với một nguyên tử đầu tiên rồi dẫn phần năng lượng tạo ra đó để đến nguyên tử tiếp theo. Điều này sẽ sử dụng năng lượng một cách hiệu quả hơn và hi vọng là sẽ không còn thừa quá nhiều năng lượng hơn sau những phản ứng.

Từ ngữ mà cậu quyết định sử dụng là 'Fies'; nó ít cụ thể và phụ thuộc nhiều hơn vào ý thức của cậu, phù hợp với việc mà cậu đang muốn làm. Cậu bố trí lại thí nghiệm lần trước, nhưng tạo thêm một rào cản âm thanh giữa mình và miếng gỗ. 'Tegmentum' sẽ bảo vệ cơ thể cậu khỏi tổn thương , nhưng màng nhĩ cậu mỏng manh đến mức âm thanh từ vụ nổ như lần trước vẫn còn có thể làm rách chúng.

Cậu chú ý vào miếng gỗ, tập trung vào một sự biến đổi liền mạch và nội bộ giữa gỗ và bạc. Khi cậu đủ tự tin vào phép thuật của mình hiểu được việc cậu phải làm, cậu lên tiếng.

"Fies Argentum (biến thành bạc)."

Cậu chuẩn bị tinh thần cho một vụ nổ, nhưng không có gì xảy ra. Thay vào đó, cậu ngắm nhìn một cách hứng thú khi miếng gỗ dần dần biến đổi. Nó trở nên cứng hơn, bóng hơn và lấp lánh hơn. Một lúc sau, sự chuyển biến diễn ra hoàn thành và Harry cảm nhận được phép thuật của mình dần trở lại với cơ thể. Cậu hoá giải những thần chú bảo hộ và tiến gần đến chiếc bàn, cầm lấy miếng bạc đưa lên trước ánh đèn.

Nó vẫn có rất nhiều khuyết điểm; còn lâu mới là một tác phẩm hoàn hảo, và Harry nghĩ rằng nó trông có chút giống một con ngựa. Cậu băn khoăn rằng liệu những vết lồi lõm trên bề mặt kim loại có phải là do tính chất xốp của gỗ, và làm thế nào để khắc phục được điều đó. Cậu cũng nhận ra rằng miếng kim loại khá ấm, và tự hỏi rằng liệu đó có phải là do phần năng lượng dư thừa sau quá trình biến đổi hạt nhân, và liệu có âm thanh nào mà cậu không nghe thấy. Cậu đặt miếng bạc vào ngăn kéo bàn và trèo lên giường với một nụ cười thoả mãn trên môi.

----------

Harry liếc nhìn lõi táo trong tay.

"Ignis."

Lõi táo bùng cháy. Harry không bị bỏng bởi ngọn lửa , mặc dù cậu biết chuyện đó có thể xảy ra nếu cậu cho phép. Đó là sự kiểm soát cẩn thận