giáo viên trước đây từng cư xử với cậu như một tên ngốc, nhưng bây giờ cậu đã quen với việc người lớn chỉ quá bảo thủ với quan niệm của mình rằng những đứa trẻ đều ngốc nghếch không biết gì, và thật sự là Harry không chú tâm đến việc thay đổi nó.

Cậu đã cất đũa phép của mình vào túi ngay khi nó trở nên vướng víu. Cậu không muốn phải giải thích cho ai về cây đũa kì lạ của mình, và bắt đầu tìm cách che giấu màu sắc của nó. Cậu hi vọng ở Hogwarts không có yêu cầu phải cung cấp loại gỗ và lõi của đũa phép, và tự hỏi liệu có cách nào nhận dạng được cây đũa ngoại trừ bề ngoài của nó. Bản thân Harry có thể cảm nhận được một nhịp đập đặc biệt từ phép thuật của cây đũa, đó chính là thứ đã dẫn dắt ngay từ đầu. Tuy nhiên, nếu lời bình luận của Ollivander là thật thì tài năng của cậu khá hiếm có, nên Harry cảm thấy an tâm rằng 'sự nhạy cảm với phép thuật' sẽ không làm lộ được bí mật của cậu.

Cậu dừng chân tại một tiệm bánh để mua sandwich; có đủ các loại bánh ngọt khác nhau, một vài trong số đó đang chuyển động quanh hộp kính của chúng và đằng nào Harry không nghĩ mình có thể nỡ ăn được chúng. Cậu chắc chắn tóc mình đã che được vết sẹo trước khi nói chuyện với người phụ nữ ở quầy, giống như ở hiệu sách. Cậu chưa biết nên làm gì về nó; bản năng đầu tiên của cậu là cố gắng sắp xếp lại làn da trên trán để vết sẹo khó nhìn hơn, hoặc không nhận dạng được. Cậu nhanh chóng loại bỏ ý tưởng ấy, vì vết sẹo là minh chứng quan trọng cho thân phận của cậu, và có thể sẽ khá ngượng ngùng để giải thích cho hành động đó.

Cậu vừa ăn món sandwich giăm bông của mình một cách đầy suy tư vừa đi lang thang dọc con đường, ánh sáng xung quanh cậu bắt đầu tắt dần. Đám đông đã tan, và hiện tại chỉ còn một vài người qua lại, có vẻ đang về nhà sau một ngày làm việc vất vả. Tuy nhiên, Harry có một cảm giác không ổn khi ngày dần kết thúc, và mừng rằng mình đã quyết định quay lại quán rượu. Cậu về đến quán Cái Vạc Lủng, để ý thấy rằng từ phía Hẻm Xéo, lối vào của quán rất bình thường; tuy nhiên, cậu có thể phát hiện ra một sự dịch chuyển kì lạ trong phép thuật của cửa vào. Cậu đến chỗ Tom, người vẫn đứng ở vị trí như trước, đang chậm rãi một chiếc ly thuỷ tinh. Ông ngẩng lên và mỉm cười khi thấy Harry.

"Xin chào, anh bạn. Một ngày tốt lành chứ?"

Harry gật đầu. "Khá tốt ạ, cháu cảm ơn." Cậu ngừng lại, rồi thận trọng hỏi, "Thưa ông, cần bao nhiêu tiền để thuê phòng trong một tuần ạ?"

Tom có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi của cậu, và Harry cho rằng ông không nhận được nhiều yêu cầu ở lại từ một đứa trẻ mười một tuổi.

"Anh bạn nhỏ..." ông cất lời, nhíu mày. "Cháu cần phải hiểu rằng đây là một tình huống đặc biệt...nếu cháu không phiền, ta có thể hỏi vì sao cháu muốn ở lại đây không? Cha mẹ cháu đâu rồi?"

Harry kìm lại tiếng thở dài. Cậu không mong chờ đến việc phải tiết lộdanh tính của mình, nhưng cậu không muốn nói dối một người mà cậu khá chắc chắn rằng mình sẽ còn phải tiếp xúc nhiều trong tương lai. Cậu tiến lại gần Tom, ở phía bên kia của quầy bar nơi mà khách trong quán sẽ không thể thấy rõ họ.

"Làm ơn đừng nói gì cả," cậu nói, "Cháu thật sự không muốn gây ồn ào."

Tom có vẻ khó hiểu và trong hơi lo sợ, nhưng gật đầu. Harry đặt túi đựng sách xuống sàn và vuốt tóc mái lên, để lộ ra vết sẹo trên trán. Mắt Tom mở to, và Harry hạ tay xuống.

"Làm ơn, thưa ông," cậu khẩn khoản thì thầm, "Cháu chỉ muốn một nơi để ở trong một tuần. Cháu sẽ không gây phiền toái đâu. Cháu có thể trả tiền."

Tom đứng lặng người một lúc mới có thể kiểm soát được sự kinh ngạc của mình.

"Harry Potter," ông nhẹ nhàng thì thầm với vẻ kính sợ. "Harry Potter."

Harry gật đầu, có chút ngượng ngùng. Cậu cầm túi lên và đi về phía bên kia của quầy bar. Tom đứng đó im lặng thêm một lúc trước khi lắc mạnh đầu rồi quay về phía Harry. "Ta sẽ không nói gì miễn là không ai hỏi, và ta sẽ không hỏi lí do tại sao cháu lại ở đây. Cháu có thể ở lại đây bao lâu cháu muốn," ông nói, ngăn lại sự phản đối của Harry với một cái lắc đầu chắc chắn. "Đây là điều ít nhất ta có thể làm được sau những gì cậu đã làm cho chúng ta, thưa cậu Potter."

Harry nặng nề nuốt khan. Cậu đã làm cái quái gì chứ?

Cậu gật đầu, cảm ơn Tom, người run rẩy gật đầu lại trước khi đưa cho cậu một chiếc chìa khoá và dẫn cậu qua quán rượu đến một khu tách biệt với những dãy cửa đánh số. Ông dừng lại trước cánh cửa có số 6.

"Đây là phòng số 6. Nó sẽ là của cháu trong một tuần này. Nơi này có những bùa chú chống trộm tiêu chuẩn, đương nhiên rồi, và cả màn chắn riêng tư nữa. Nếu cháu cần bất cứ thứ gì, anh bạn nhỏ, hãy cứ gọi ta." Ông quay hẳn về phía Harry, và cậu giật mình khi thấy mắt ông lấp lánh ánh nước. Một nụ cười nhẹ hướng về phía cậu.

"Harry Potter," Tom thì thầm , rồi cúi chào và đi ngược lại con đường họ đi vào. Harry đứng đó, ngượng ngùng và có chút muốn chạy trốn. Tuy nhiên, cậu kìm lại cảm giác đó, mở khoá cửa và đi vào trong.


Chương 52
----------

Căn phòng ấm cúng, sạch sẽ, và thú thực là đẹp hơn nhiều so với Harry nghĩ nếu xét về vẻ ngoài tối tăm của quán rượu. Cậu đặt túi sách và balo cạnh chân giường, lấy ra cuốn sách về những phù thuỷ nổi tiếng rồi ngồi xuống chiếc giường thoải mái, mở ra trang 138.

Harry cứng người lại.

Ở đó, dưới cái tên được viết bằng thư pháp tuyệt đẹp của cậu, là một bức ảnh của chính cậu. Nhưng không phải chỉ là một bức ảnh; đó là một bức ảnh hồi bé khi cậu chỉ mới vài tháng tuổi. Cậu được một người phụ nữ ôm trong tay, người đang cười với máy ảnh và với người đàn ông bên cạnh. Người đàn ông đang choàng tay quanh người phụ nữ và cả hai nhìn rất vui vẻ, tự hào và hài lòng.

Họ nhìn giống như một gia đình.

Harry đóng cuốn sách lại, cảm nhận hai lá phổi của mình co thắt mãnh liệt. Cậu chưa từng thấy bức ảnh nào của cha mẹ mình, nhưng sự tương đồng giữa họ quá hoàn hảo để bỏ qua. Người đàn ông có mái tóc của Harry và cậu có thể nhận ra một vài đặc điểm của mình, đặc biệt là cặp kính. Người phụ nữ cũng thế, nhìn quen thuộc một cách mà Harry chỉ có thể nói giống với việc soi gương, nhưng cần phải để ý kĩ để nhìn ra.

James và Lily Potter. Cha mẹ của cậu.

Harry cắn răng và mở lại cuốn sách. Tấm ảnh vẫn ở đó, và cậu ngắm nhìn nó trong vài phút, đơn giản là thu nhận khuôn mặt của cha mẹ, đặt nó vào trí nhớ. Rồi cậu bắt đầu đọc.

Harry Potter

Sinh ra vào ngày 31 tháng 7 năm 1980, Harry James Potter là con của Lily và James Potter. Cậu nổi tiếng vì đã đánh bại Chúa tể Hắc ám còn được biết đến là Voldermort (Kẻ-mà–ai–cũng–biết-là–ai-đấy, Người-mà-chớ-gọi-tên-ra) vào ngày 31 tháng 10 năm 1981, nhờ đó kết thúc cuộc Chiến tranh Phù thuỷ lần thứ nhất. Mặc dù vẫn chưa biết bằng cách nào, cậu đã sống sót được Lời nguyền Chết chóc, cùng lúc đó đánh bại được Kẻ-mà–ai–cũng–biết-là–ai-đấy. Cậu ấy là người duy nhất sống sót sau Lời nguyền, thứ đã để lại một vết sẹo hình tia chớp trên trán cậu.

Harry chớp mắt. Rồi cậu đọc lại đoạn văn một lần, rồi lại thêm một lần. Khi cậu đã chắc chắn mình không đọc nhầm điều gì trong cuốn sách, cậu gập nó lại.

Cậu đã đánh bại một Phù thuỷ Hắc ám và từ đó kết thúc một cuộc chiến, khi cậu mới một tuổi và 'chưa