là một độc dược đơn giản để chữa mụn nhọt. Bắt cặp đi và đừng tự làm mình phát nổ. Tuy nhiên, chúng ta có số học sinh lẻ, nên một trong số các trò sẽ phải tự làm một mình."

Harry ngay lập tức xung phong; cậu muốn thử một vài kĩ thuật mà mình đã đọc được, và một cộng sự sẽ chỉ gây thêm phiền phức. Ngoài ra, Harry đã quen làm việc một mình rồi. Snape liếc cậu đầy nghi ngờ nhưng cho phép điều đó. Draco nhìn cậu tò mò, nhưng khi thấy cái phủi tay của Harry cậu ta nhún vai kiêu ngạo, làm như cậu ta mới là người bỏ qua Harry, rồi nhanh chóng bắt cặp với Zabini.

Harry lập tức lên kế hoạch chuẩn bị nguyên liệu như thế nào để tạo ra một sản phẩm hiệu quả hơn. Công thức trong sách giáo khoa cũng tốt thôi, nhưng Borage quả quyết rằng phần lớn các độc dược được dạy một cách tốn thời gian và đầy lãng phí, hi sinh sự hiệu quả cho sự đơn giản, nhưng Harry không là gì ngoài hiệu quả. Cậu vẫn hơi cẩn trọng với độc dược, kể cả sau khi đã thử nghiệm vài lần, nhưng cảm thấy đủ tự tin vào khả năng của mình để thực hiện vài điều chỉnh nhỏ.

Tuy nhiên, cậu muốn chắc chắn không vướng vào rắc rối với Snape.

"Thưa Giáo sư?" c** nh* giọng hỏi. Snape cho cậu một cái nhìn khó chịu trước khi tiến lại.

"Có chuyện gì vậy, trò Potter? Không phải trò đã làm hỏng độc dược của mình rồi chứ?"

Harry nén xuống sự khó chịu của mình. Cậu chẳng hiểu tại sao Snape lại không thích mình, nhưng cậu sẽ không chấp nhận việc bị coi là bất tài.

"Không, thưa thầy. Em chỉ đang tự hỏi liệu em có thể thực hiện vài điều chỉnh đối với những chỉ dẫn trên bảng. Cho một sản phẩm tốt hơn."

Snape tỏ vẻ ngạc nhiên trước khi chế nhạo cậu.

"Và làm thế nào, trò Potter, để có thể cải thiện độc dược này?" Giọng nói của ông đầy mỉa mai, nhưng phép thuật của ông đã trở nên im lìm.

"Vâng, nghiền vụn mắt sa giông thay vì thái nhỏ chúng sẽ giúp ra nước nhanh hơn, nên em chỉ cần đun sủi trong vòng 2 phút thay vì 7 phút," Harry từ tốn nói; cậu đã thử kĩ thuật này trước đây, và nó khá hiệu quả. Biểu cảm trên mặt Snape trở nên không rõ ràng, nhưng phép thuật của ông trở nên đầy mong đợi một cách kì lạ, nên Harry nói tiếp. "Và nếu em thêm vào 2 con bọ cánh cứng sau khi cho thân cây lưu ly vào – đương nhiên đồng thời khuấy ngược chiều kim đồng hồ - chúng sẽ phản ứng tốt hơn với lông Afanc, phải không?" Cậu không chắc chắn lắm với phương pháp này, nhưng đó là lí do cậu quyết định hỏi Snape trước khi tự thực hiện nó. Thường thì cậu sẽ làm luôn vàxem chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng vì bây giờ còn liên quan đến điểm số - một khái niệm chưa quen thuộc lắm – cậu lựa chọn giải pháp an toàn hơn.

Snape im lặng một lát, chỉ nhìn chằm chằm vào Harry. Vài học sinh đang nhìn họ tò mò. Draco trông hơi lo ngại, và thậm chí vài Gryffindor nhìn cậu đầy thương hại, chắc mẩm cậu sẽ gặp rắc rối.

"Thử cho ba con bọ cánh cứng sau cây lưu ly, nhưng hãy giảm lửa đi một chút. Hỗn hợp sẽ đỏ lên thoáng chốc rồi trở thành màu tím hoàng gia thay vì là màu tử đinh hương. Nó sẽ xong sớm hơn nhiều," cuối cùng ông nói. Snape đang cau có một lần nữa, nhưng giọng điệu của ông không mang vẻ cứng rắn như trước và đôi mắt ông đang đánh giá cậu đầy cẩn thận. Harry gật đầu, ghi nhớ lời khuyên của Snape.

"Em sẽ làm vậy, thưa thầy. Em rất cảm ơn."

Snape gật đầu rồi lại trở nên cau có, sự khó chịu lướt qua khuôn mặt ông, rồi quay lại với phần còn lại của lớp. Harry cười nhẹ; mọi chuyện vẫn ổn thoả!

Khi Harry bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu, tất cả mọi người đã bắt đầu hết; kể cả thế, Harry vẫn xong trước họ rất lâu. Cậu đã làm theo lời khuyên của Snape, và độc dược của cậu đã ánh đỏ trước khi chuyển thành màu tím hoàng gia. Snape đến chỗ cậu và nhìn vào vạc.

"...tạm được, trò Potter," ông nói sau vài giây, và Harry nghĩ rằng, có lẽ lần này, Snape không khó mà thừa nhận thành công của Harry. Ông cùng không vui vẻ gì; nhưng Harry không trông đợi vào những phép màu. "Cho vào lọ và đặt lên bàn ta, gắn tên vào. Xem có giúp được ai khác không; ta tin rằng trò Goyle và trò Crabbe rất cần sự giúp đỡ đấy."

Harry gật đầu, nhận lấy lời khen miễn cưỡng ấy và Snape đi khỏi. Cậu đổ độc dược của mình vào lọ và, sau khi gắn nhãn tên, đặt nó lên bàn Snape. Rồi cậu đến chỗ mà Goyle và Crabbe đang xúm vào một cái vạc đang có màu vàng choé. Harry nhăn mặt.

"Trời đất. Các cậu đã cho thân cây lưu ly vào chưa? Các cậu đã thả những con bọ cánh cứng vào bao lâu rồi?"

Goyle ngốc nghếch nhìn cậu rồi lắc đầu. Crabbe trông còn ngơ ngác hơn. Harry thở dài; bọn họ thật sự giống vật nuôi trong nhà.

"Thôi khỏi, để tôi lo. Tránh ra nào."


Chương 84
----------

Harry dành phần còn lại của tiết học cố gắng sửa chữa độc dược của Crabbe và Goyle. Cậu không phiền việc hai người bọn họ bỏ cuộc với việc cố gắng giúp đỡ và chỉ đứng đó xem cậu làm việc; thú thực là họ chỉ gây thêm phiền toái thôi. Điều đó cũng cho phép cậu thử nghiệm vài nguyên liệu; món độc dược đằng nào cũng hỏng rồi, và Harry đã xong bài của mình. Cậu chắc chắn sẽ cố giúp, nhưng nếu cậu không làm đúng mọi việc thì điều tệ nhất có thể xảy ra là nó sẽ vẫn bị hỏng như cũ mà thôi. Snape lướt qua ba người vài lần nhưng không nói gì, yên lặng quan sát Harry trước khi quay sang mắng mỏ hội Gryffindor.

Cậu không hoàn toàn cứu được nó, nhưng ít nhất đến cuối giờ học nó đã có màu hồng nhạt, trái ngược với màu vàng huỳnh quang khi cậu mới thấy nó. Chắc chắn nó sẽ chẳng chữa được cái mụn nhọt nào, nhưng Harry khá chắc rằng nó có thể giúp làm dịu vài vết cháy nắng.

"Cái gì đây, trò Potter?"

"Xin lỗi, thưa thầy, nhưng nó đã không thể cứu vãn được nữa khi em đến," Harry nói. Cậu thoả mãn nhận thấy rằng nó không phải sản phẩm tệ nhất. Davis và Bulstrode đã bằng một cách nào đó cho ra một sản phẩm màu xanh lá cây, và của Weasley và Finnigan thì có màu cam bợt bạt. Sản phẩm tốt nhất là của Draco và Zabini. Nó trông giống như Harry mong đợi, trừ việc của cậu có màu tím và Harry không biết mình làm có tốt không xét đến mục tiêu đã bị thay đổi trước đó. Cậu hi vọng là thế. Nếu không, ít nhất cậu cũng đã tận hưởng quá trình thực hiện và cả những điều chỉnh của mình. Tuy nhiên, thú thực là cậu vui hơn với sản phẩm của Crabbe và Goyle; bọn họ không hề biết mình đã bó cái gì vào vạc và Harry đã phải phỏng đoán từ những nguyên liệu đã mất và công đoạn của chỉ dẫn mà bọn họ đã thực hiện. Granger và Longbottom có một sản phẩm cũng tạm ổn, nhưng Harry nghi ngờ phần lớn công lao thuộc về Granger; Longbottom rõ ràng là chẳng giúp đỡ được gì vì quá bận sợ hãi Snape. Mỗi lần vị Giáo sư đến gần cặp đôi, thằng nhóc lại trông như sắp ngất xỉu. Harry có lẽ sẽ thấy chuyện đó khá hài hước nếu nó không quá thảm hại đến như vậy.

Những học sinh khác rời khỏi phòng học, nhưng Harry nán lại, muốn hỏi xem Snape có đề cử cuốn sách Độc dược nào khác không và có thể giải thích gợi ý của mình về những con bọ cánh cứng. Harry cực kì ghét không nắm rõ được lí thuyết. Draco đến chỗ cậu.

"Về Phòng Sinh hoạt nào."

"Mình sẽ về sau. Mình muốn hỏi Giáo sư Snape vài thứ."

Draco gật đầu. "Được rồi. Tôi sẽ gặp cậu ở đó. Đừng có bị lạc đấy, tôi không muốn phải đi tìm cậu đâu," cậu ta ngạo