mỉm cười khi thấy Harry.

"Xin chào, anh bạn. Một ngày tốt lành chứ?"

Harry gật đầu. "Khá tốt ạ, cháu cảm ơn." Cậu ngừng lại, rồi thận trọng hỏi, "Thưa ông, cần bao nhiêu tiền để thuê phòng trong một tuần ạ?"

Tom có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi của cậu, và Harry cho rằng ông không nhận được nhiều yêu cầu ở lại từ một đứa trẻ mười một tuổi.

"Anh bạn nhỏ..." ông cất lời, nhíu mày. "Cháu cần phải hiểu rằng đây là một tình huống đặc biệt...nếu cháu không phiền, ta có thể hỏi vì sao cháu muốn ở lại đây không? Cha mẹ cháu đâu rồi?"

Harry kìm lại tiếng thở dài. Cậu không mong chờ đến việc phải tiết lộdanh tính của mình, nhưng cậu không muốn nói dối một người mà cậu khá chắc chắn rằng mình sẽ còn phải tiếp xúc nhiều trong tương lai. Cậu tiến lại gần Tom, ở phía bên kia của quầy bar nơi mà khách trong quán sẽ không thể thấy rõ họ.

"Làm ơn đừng nói gì cả," cậu nói, "Cháu thật sự không muốn gây ồn ào."

Tom có vẻ khó hiểu và trong hơi lo sợ, nhưng gật đầu. Harry đặt túi đựng sách xuống sàn và vuốt tóc mái lên, để lộ ra vết sẹo trên trán. Mắt Tom mở to, và Harry hạ tay xuống.

"Làm ơn, thưa ông," cậu khẩn khoản thì thầm, "Cháu chỉ muốn một nơi để ở trong một tuần. Cháu sẽ không gây phiền toái đâu. Cháu có thể trả tiền."

Tom đứng lặng người một lúc mới có thể kiểm soát được sự kinh ngạc của mình.

"Harry Potter," ông nhẹ nhàng thì thầm với vẻ kính sợ. "Harry Potter."

Harry gật đầu, có chút ngượng ngùng. Cậu cầm túi lên và đi về phía bên kia của quầy bar. Tom đứng đó im lặng thêm một lúc trước khi lắc mạnh đầu rồi quay về phía Harry. "Ta sẽ không nói gì miễn là không ai hỏi, và ta sẽ không hỏi lí do tại sao cháu lại ở đây. Cháu có thể ở lại đây bao lâu cháu muốn," ông nói, ngăn lại sự phản đối của Harry với một cái lắc đầu chắc chắn. "Đây là điều ít nhất ta có thể làm được sau những gì cậu đã làm cho chúng ta, thưa cậu Potter."

Harry nặng nề nuốt khan. Cậu đã làm cái quái gì chứ?

Cậu gật đầu, cảm ơn Tom, người run rẩy gật đầu lại trước khi đưa cho cậu một chiếc chìa khoá và dẫn cậu qua quán rượu đến một khu tách biệt với những dãy cửa đánh số. Ông dừng lại trước cánh cửa có số 6.

"Đây là phòng số 6. Nó sẽ là của cháu trong một tuần này. Nơi này có những bùa chú chống trộm tiêu chuẩn, đương nhiên rồi, và cả màn chắn riêng tư nữa. Nếu cháu cần bất cứ thứ gì, anh bạn nhỏ, hãy cứ gọi ta." Ông quay hẳn về phía Harry, và cậu giật mình khi thấy mắt ông lấp lánh ánh nước. Một nụ cười nhẹ hướng về phía cậu.

"Harry Potter," Tom thì thầm , rồi cúi chào và đi ngược lại con đường họ đi vào. Harry đứng đó, ngượng ngùng và có chút muốn chạy trốn. Tuy nhiên, cậu kìm lại cảm giác đó, mở khoá cửa và đi vào trong.


Chương 5-2
----------

Căn phòng ấm cúng, sạch sẽ, và thú thực là đẹp hơn nhiều so với Harry nghĩ nếu xét về vẻ ngoài tối tăm của quán rượu. Cậu đặt túi sách và balo cạnh chân giường, lấy ra cuốn sách về những phù thuỷ nổi tiếng rồi ngồi xuống chiếc giường thoải mái, mở ra trang 138.

Harry cứng người lại.

Ở đó, dưới cái tên được viết bằng thư pháp tuyệt đẹp của cậu, là một bức ảnh của chính cậu. Nhưng không phải chỉ là một bức ảnh; đó là một bức ảnh hồi bé khi cậu chỉ mới vài tháng tuổi. Cậu được một người phụ nữ ôm trong tay, người đang cười với máy ảnh và với người đàn ông bên cạnh. Người đàn ông đang choàng tay quanh người phụ nữ và cả hai nhìn rất vui vẻ, tự hào và hài lòng.

Họ nhìn giống như một gia đình.

Harry đóng cuốn sách lại, cảm nhận hai lá phổi của mình co thắt mãnh liệt. Cậu chưa từng thấy bức ảnh nào của cha mẹ mình, nhưng sự tương đồng giữa họ quá hoàn hảo để bỏ qua. Người đàn ông có mái tóc của Harry và cậu có thể nhận ra một vài đặc điểm của mình, đặc biệt là cặp kính. Người phụ nữ cũng thế, nhìn quen thuộc một cách mà Harry chỉ có thể nói giống với việc soi gương, nhưng cần phải để ý kĩ để nhìn ra.

James và Lily Potter. Cha mẹ của cậu.

Harry cắn răng và mở lại cuốn sách. Tấm ảnh vẫn ở đó, và cậu ngắm nhìn nó trong vài phút, đơn giản là thu nhận khuôn mặt của cha mẹ, đặt nó vào trí nhớ. Rồi cậu bắt đầu đọc.

Harry Potter

Sinh ra vào ngày 31 tháng 7 năm 1980, Harry James Potter là con của Lily và James Potter. Cậu nổi tiếng vì đã đánh bại Chúa tể Hắc ám còn được biết đến là Voldermort (Kẻ-mà–ai–cũng–biết-là–ai-đấy, Người-mà-chớ-gọi-tên-ra) vào ngày 31 tháng 10 năm 1981, nhờ đó kết thúc cuộc Chiến tranh Phù thuỷ lần thứ nhất. Mặc dù vẫn chưa biết bằng cách nào, cậu đã sống sót được Lời nguyền Chết chóc, cùng lúc đó đánh bại được Kẻ-mà–ai–cũng–biết-là–ai-đấy. Cậu ấy là người duy nhất sống sót sau Lời nguyền, thứ đã để lại một vết sẹo hình tia chớp trên trán cậu.

Harry chớp mắt. Rồi cậu đọc lại đoạn văn một lần, rồi lại thêm một lần. Khi cậu đã chắc chắn mình không đọc nhầm điều gì trong cuốn sách, cậu gập nó lại.

Cậu đã đánh bại một Phù thuỷ Hắc ám và từ đó kết thúc một cuộc chiến, khi cậu mới một tuổi và 'chưa biết bằng cách nào'?

"Hoc ridiculum est (Thật lố bịch)," cậu lẩm bẩm, nhíu mày. Phản ứng đầu tiên của cậu là đây là một điều nhảm nhí, nhưng có vẻ mọi người đều chắc chắn rằng cậu đã làm gì đó. Cậu có thể nói chuyện này với Tom sau, có lẽ hỏi xem ông có giả thuyết gì về lí do cậu sống sót trước Lời nguyền Chết chóc không. Cậu đã có một vài giả thuyết, nhưng phải tìm hiểu xem bản thân Lời nguyền Chết chóc có thể làm gì; nó làm tim cậu ngừng đập ư? Làm máu của cậu biến mất? Hay khiến não cậu phát nổ? Harry cảm thấy việc chỉ có một lời nguyền chết chóc duy nhất khá kì lạ. Cậu đã nghĩ có vô vàn những cách để giết một ai đó. Điều gì làm nó trở nên đặc biệt đến vậy?

Thoả mãn với câu trả lời cậu đã tìm được về danh tiếng của mình, cậu lấy ra cuốn sách Độc dược. Cậu sẽ đọc cuốn sách về truyền thống sau; bây giờ bộ não của cậu vô cùng muốn học một thứ gì đó liên quan đến khoa học, hoặc ít nhất là gần với phép thuật, và Độc dược là một điểm khởi đầu tốt. Cậu mở cuốn sách đến phần giới thiệu, và nằm xuống giường để đọc một cách thoải mái.

----------

Harry bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa.

"Vâng?" cậu đáp lại, có chút ngái ngủ, dụi dụi đôi mắt mình. Cậu đã đi ngủ khá muộn tối qua; cuốn sách Độc dược thú vị hơn cậu nghĩ, chứa đầy những thông tin về nguyên liệu và kĩ thuật cho việc pha chế độc dược mà Harry khó mà hiểu hết được. Tuy nhiên, cậu thích những thử thách, và tự hứa sẽ dành ít nhất 30 phút mỗi ngày cho đến khi phải đi học để ghi nhớ càng nhiều loài thực vật và động vật ma thuật được mô tả trong cuốn sách càng tốt. Cậu cũng định dành một tiếng mỗi ngày để học lý thuyết; nó gợi cậu nhớ tới những gì đã học về hoá học kết hợp với nấu ăn, nhưng cậu không chắc mình sẽ muốn uống những thứ được nói đến trong cuốn sách. Dù vậy, những gì cậu đã đọc được đến giờ khá hấp dẫn, và Harry rất mong chờ đến những tiết học ở Hogwarts, đặc biệt vì sẽ có cha đỡ đầu của Draco.

"Anh bạn nhỏ, hôm qua ta quên không nói với cháu, nhưng bữa sáng được phục vụ đến 10 giờ. Bây giờ là 9 giờ 30, cháu có muốn ta mang gì đó lên không?" Đó là Tom.

Harry ngáp và rời khỏi giường. "Không cần đâu. Cháu sẽ xuống bây giờ đây ạ, cháu cảm ơn."

"Được rồi, anh bạn." Tom đáp, và