phát ra từ ông. "Thật vậy. Ta..." Ông để một tay lên trán, xoa bóp làn da ở đó. "Ta muốn có thêm bằng chứng cho khả năng này của trò trước khi có thể tin được; ta chắc là trò hiểu."

Harry hiểu. "Thầy có cuốn sách nào bằng tiếng Latinh mà em có thể dịch cho thầy không? Cuốn sách nào đó mà thầy đã đọc bản dịch, tất nhiên rồi, để biết rằng em đang không bịa ra thứ gì."

Snape gật đầu, và đứng lên để tìm kiếm trên giá sách của mình khi Harry ngả người lên chiếc trường kỉ, thở ra một hơi dài. Cậu có thể làm Snape phân tâm với tiếng Latinh và, nếu cần thiết, thuyết phục ông rằng nó là lí do cho sự lo lắng của mình. Nó không phải là một khả năng thường gặp, bây giờ thì Harry đã chắc chắn, và vì thế cậu biết rằng Snape, người đã biết phần nào về sự cần riêng tư của Harry, sẽ chấp nhận sự do dự trong việc chia sẻ của cậu.

Snape quay lại với một cuốn sách và đưa nó cho Harry, người ngay lập tức mở và bắt đầu đọc nó.

Vài phút sau đó, Harry bắt đầu dịch chương đầu tiên của cuốn 'De Aquis (Thuỷ lộ)' theo khả năng của mình; không phải là cậu không hiểu những gì mình đang đọc, nhưng vấn đề ởđây là, phiên dịch thật sự rất khó. Cậu thường phải dừng lại để nghĩ xem từ nào có thể thể hiện được một khái niệm trong tiếng Latinh, và thỉnh thoảng còn phải dùng cả câu khi không thể thay thế trực tiếp. Tuy nhiên, cuốn sách khá thú vị, nên Harry sẵn sàng làm hết sức mình; khi cậu tiếp tục, rõ ràng là Snape đã thật sự tin tưởng cậu. Cuối cùng, Snape đưa tay lên, ra hiệu cho Harry dừng lại.

"Đủ rồi. Khá ấn tượng đấy," Snape nói, và Harry cười tươi, tự hào. "Trò có thể nói cho ta biết trò đã học Latinh thế nào không?"

"Phần lớn là em tự học," Harry đáp, đã chuẩn bị cho sự giễu cợt khó tin của Snape; nhưng, cậu ngạc nhiên nhận ra, nó không hề đến. Snape có vẻ như đã nhìn ra sự khó hiểu của cậu.

"Ta đã đủ hiểu trò rồi, Potter ạ. Ta hoàn toàn ý thức được...khả năng học hỏi của trò." Giọng nói của ông ẩn chứa một sự tôn trọng, và Harry bị giằng xé giữa niềm tự hào trước lời khen ấy và cảm giác như mình không xứng đáng với nó. "Trong khi ta sẽ không dễ dàng chấp nhận điều này ở một ai khác, rõ ràng là trò không...thuộc loại trung bình. Dù vậy, nó là một thành tựu đáng kể, và trò không thể tự mình làm hết được; chắc chắn phải có ai đó giới thiệu cho trò về ngôn ngữ này."

"Đúng thế," Harry đáp, mừng vì đã có cơ hội được công nhận công lao của Sandy. Cậu chắc chắn không thể đạt được điều này nếu không có cô ấy và thư viện của cô. "Em có một người bạn; cô ấy là một thủ thư, và cô ấy là người đã cho em tất cả những cuốn sách cần để học tiếng Latinh. Cô ấy cũng giúp em với những vấn đề em gặp phải, và em rất biết ơn cô ấy. Một con người vô cùng tuyệt vời."

Sự buồn bã vụt qua gương mặt Snape, nhưng Harry không biết lí do tại sao. Dù sao thì đó cũng không phải một câu chuyện buồn.

"Ta mừng vì trò có một người như thế trong cuộc đời, Potter ạ. Vì..." ông thở dài, đột nhiên trông rất mệt mỏi. "...những người họ hàng của trò hiển nhiên không phải...là thứ mà một cậu bé như trò cần có."

Harry nuốt xuống cơn nghẹn trong cổ họng. "Em..họ cũng bình thường." Không, không hề, nhưng Harry chưa đến mức có thể trực tiếp thừa nhận loại chuyện như thế. Nó không đáng. "Nhưng em cũng rất mừng vì cô ấy đã ở đó."

Snape gật đầu, và họ yên lặng ngồi đó . Harry hi vọng vấn đề này sẽ dừng lại ở đây nhưng –

"Trò không biết làm thế nào mình có thể thực hiện câu thần chú đó à?"

Miệng Harry hé mở, nhưng rồi ngậm nó lại, kìm xuống câu trả lời dễ gây hiểu lầm theo bản năng của mình – sự hoảng loạn thường gây ra phép thuật không đũa phép ở trẻ con, và sẽ là một lí do đủ xác đáng mà Harry nghĩ Snape có thể tin được.

Nhưng cậu không thể làm được.

Thật sai trái nếu tiếp tục nói dối sau khi đã chia sẻ nhiều đến vậy với Snape, càng nhiều hơn sau ngày hôm nay. Cậu tôn trọng Giáo sư của mình, thậm chí là yêu quý ông, và Harry biết ông không phải kiểu người sẽ chê cười sự...kém cỏi của cậu. Cậu muốn tin tưởng ông.

Cậu muốn tin tưởng một ai đó. Cậu đã quá mệt mỏi với việc phải giữ mọi thứ cho riêng mình. Cậu không có ai để trò chuyện khi có những ý tưởng, những băn khoăn, hay những câu hỏi. Chỉ cần một người, một người duy nhất biết về phép thuật của cậu thôi là đủ.

Nhưng cậu chưa từng tiết lộ cho bất cứ ai, chưa từng đến mức này, và rất khó để bắt đầu.

"Em...Chúng ta...chúng ta có thể nói về chuyện này sau được không?"

Biểu cảm của Snape trở nên khó đoán, và Harry nhìn ông đầy van xin. Cậu không muốn nói dối, nhưng vẫn chưa sẵn sàng để nói ra sự thật. Đó là một điều hoàn toàn mới; Sandy đã ở đó từ đầu, và thậm chí cô cũng không biết hết về khả năng của Harry. Draco chỉ biết về cây đũa phép, và nhà Dursley chỉ biết một mặt rất nhỏ của sức mạnh của Harry – phần lớn dùng để chống lại họ.

Thật sự là, không có một ai, ngoại trừ bản thân Harry ra, biết được hoàn toàn sự thật. Và nếu Snape ép buộc, Harry tự hỏi mình sẽ nói gì.

Cuối cùng và may mắn thay, Snape gật đầu. "Được rồi, Potter. Trò có thể đi."

Harry gật đầu, cảm kích. Khi cậu đang chuẩn bị rời đi, Snape gọi tên cậu.

"Và Potter này, nhớ tự chăm sóc bản thân mình tốt hơn. Ta không muốn phải giải quyết đống giấy tờ về việc trò đã ngất xỉu giữa giờ học đâu."

Đó là điều gần nhất với sự quan tâm mà Snape đã từng nói ra với bất kì ai, và Harry, người đã thấu hiểu được ông trong suốt vài tháng vừa qua, có thể thấy được. Nên cậu chỉ mỉm cười, cảm ơn ông và hứa sẽ nghe lời rồi lang thang về phòng mình để tiếp tục việc đọc sách. Cậu sẽ kiếm thứ gì đó để ăn sau.

---------

Hết chương 12.


Chương 13-1
CHƯƠNG 13: DONUM (Quà tặng)

-----------

Harry thức dậy vào buổi sáng ngày 25 tháng Mười hai với một linh cảm rằng mình đã lãng quên mất điều gì đó. Mất vài phút để cậu nhận thức ngày tháng và tầm quan trọng của nó, nhưng tất những gì cậu làm là thở dài.

Harry không quá háo hức với Lễ Giáng sinh; không phải vì cậu không thích nó, mà bởi vì...

À, thật ra thì cậu không hề thích Giáng sinh.

Vấn đề ở đây là, từ khi còn bé, Giáng sinh chỉ là một dịp để Dudley chứng tỏ rằng nó có một gia đình và cha mẹ người rất yêu thương nó, còn Harry thì không. Việc này còn chẳng liên quan đến cảm xúc của cậu về cha mẹ của chính mình, chỉ là cậu đã quen với việc dành ngày này để tự hỏi rằng cuộc sống của mình sẽ khác biệt thế nào nếu như được sống với gia đình; chắc chắn là cậu sẽ hạnh phúc hơn, ít nhất là thế. Thay vào đó, cậu chỉ nhận được quà từ Sandy; những thứ lặt vặt thôi, vài cuốn sách, hay mấy món đồ lưu niệm nhỏ, những thứ Harry vẫn rất trân trọng vì chúng là đồ Sandy tặng và cũng vì cậu chẳng còn có gì khác.

Còn bây giờ, đến những thứ đó cậu cũng chẳng có nữa.

Harry uể oải ngồi dậy, thở dài và tự hỏi liệu Draco, Blaise vànhững người khác có đang tận hưởng kì nghỉ với gia đình của mình hay không. Cậu đã nhận được một vài lá thư từ họ trong vài ngày qua kể từ khi họ về nhà trong kì nghỉ lễ. Draco viết nhiều nhất, tiếp đó là Blaise. Thực sự là Harry không hề nghĩ cậu ta sẽ viết thư, liên lạc giữa họ có chút ngắt quãng, nhưng nó vẫn tồn tại, và Harry thừa nhận rằng điều đó khá tốt.