lấy bàn tay lạnh ngắt của cô. Cô gật đầu, vén lại tóc rồi tựa vào lòng anh. “Đút tay vào túi tôi đi. Lát nữa qua McDonald's uống cái gì nóng nóng là ấm ngay.” Anh ôm eo cô băng qua cửa thành, đi thẳng về phía gác chuông.

Sáng tinh mơ, quán McDonald's mới có lác đác vài người, hai người tìm một chỗ sát bên bức tường kính ngồi xuống.

Khi nãy vừa ăn sáng nên anh chỉ kêu hai món đồ uống và một gói khoai tây chiên mà các cô bé vẫn thích ăn. “Thầy chưa chúc mừng sinh nhật em.” Cô hớp một ngụm nước rồi liếc anh.

“Chúc mừng sinh nhật em! phải rồi để tôi hỏi xem ở đây có bánh gato không nhé?” Nói rồi anh đứng dậy định đi nhưng bị cô kéo lại.

“Thôi mà, em cũng chẳng thích ăn ngọt mấy, dễ béo lắm.” Anh bật cười, trong đầu lại hiện ra thân hình thon dài mà đầy đặn của cô, đúng là không nên béo ra, chỉ hơi béo thôi cũng không được. Nhìn ra ẩn ý trong nụ cười của anh, cô e thẹn cúi đầu xuống. “Thầy mua quần áo tặng em nhé, mùa đông chỉ thấy em có mỗi một cái áo rét.” Anh đờ người ra, đăm đắm nhìn cô học trò trước mặt, khóe mắt Tề Linh chợt đỏ lên, hóa ra anh vẫn nhớ mùa đông cô chỉ có mỗi một chiếc áo khoác đen để chống rét.

“Nếu chúng mình cứ ở đây thì tốt biết bao.” Cô nắm tay anh đi dọc phố Đông, anh thoáng lo lắng nhưng vẫn để cô nắm chặt lấy tay, hôm nay là sinh nhật cô mà... Anh hiểu ý cô, mong ước của cô cũng chính là cảm xúc của anh, thật ra anh vẫn luôn canh cánh một vấn đề rằng sau này liệu họ có thể tới một nơi không người quen biết, chẳng ai hay cô là học trò anh, rồi ung dung sống bên nhau chăng? Vừa nghĩ tới chuyện này, lòng anh lại trĩu nặng. Anh yên phận đã quen rồi, như một cỗ máy cứ vận hành tuần tự theo từng bước vậy, mỗi ngày đều làm những động tác theo quán tính nên sợ sệt những đổi thay ở một nơi xa lạ, tìm một công việc mà chẳng biết liệu có gánh vác nổi không... Ngoài vấn đề công việc còn cả vấn đề hôn nhân nữa, vừa nghĩ tới đó anh đã tuyệt vọng hoàn toàn, không biết phải nói với vợ thế nào về việc ly hôn, anh chẳng tìm được bất cứ lý do nào để ly hôn cả, lẽ nào anh có thể nói với chị rằng: chẳng hiểu sao anh lại lỡ yêu học trò của mình mất rồi?

Tề Linh vẫn đắm chìm trong hạnh phúc vì cuối cùng có thể được nắm tay anh dạo bước trên phố. Tới trước cửa một tiệm kim hoàn, hai người chần chừ một thoáng rồi bước vào.

Trước nay cô luôn ao ước một sợi dây chuyền bạch kim, dù biết rằng đòi hỏi này quá xa xỉ, hơn nữa cô vẫn còn đi học, không nên có những món trang sức quá xa hoa như thế. “Em chỉ thử một tý thôi thầy nhé?”

Cô hạ giọng nói nhỏ rồi nhìn anh đầy nhí nhảnh pha lẫn trông đợi. Anh gật đầu cười.

“Thấy thế nào?” Mắt thẩm mĩ của anh và cô không ngờ lại trùng nhau, đều ưng kiểu dây đơn giản mà lộng lẫy, anh gật đầu, kéo dây lại xem nhãn mác, “Một ngàn tám à, có giảm giá được không?” Anh đang nhẩm tính xem trong túi có đủ tiền mua sợi dây này không. “Đây là giá đã giảm rồi đấy ạ.” Quản Nhiên tiu nghỉu, trong túi anh chỉ có một ngàn rưỡi

“Đi thôi thầy, em thấy cũng chẳng ưng lắm.” Thấy vẻ lúng túng của anh, cô vội gỡ sợi dây trên cô xuống, kéo anh ra ngoài. “Cô ơi ở đây còn có nhẫn kim cương nữa ạ.” Nghe thấy câu này hai người chợt ngoảnh lại, nhẫn kim cương ư? Cả hai đều nhìn về bên đó, Tề Linh chỉ muốn dừng bước quay lại xem, dù chỉ là thử ướm vào tay thôi cũng tốt, liền ngoảnh sang nhìn, thấy gương mặt anh chẳng tỏ thái độ gì. Thôi đi, cô thầm thở dài, thừa biết mình không thể để anh mua tặng thứ quý giá đến thế nhưng sâu thẳm trong lòng, cô vẫn mong một ngày nào đó, anh có thể gây bất ngờ cho cô...

Thật ra anh cũng chẳng định mua cho cô món quà đắt tới nhường ấy, chỉ là anh nhất thời xúc động, cảm thấy sợi dây chuyền kia rất hợp với khí chất của cô, đeo len cần cổ thẳng tắp mảnh mai thật không chê vào đâu được, có những thứ dường như được làm riêng cho một người nào đó, nhìn cô đeo sợi dây lấp lánh đó lên cổ rồi ngoảnh lại, hơi ngẩng đầu lên, mỉm cười, đôi mắt long lanh như sao trời chăm chú nhìn anh, biểu diễn cho anh xem hiệu quả sau khi đeo vào. Quả thật cô đeo lên nhìn rất lộng lẫy khiến mấy cô bán hàng xinh xắn kinh ngạc xúm lại, nhưng hai người vẫn bỏ đi ngay. Anh và cô ôm eo nhau đi trên phố, cảm giác thấu hiểu mà thân thiết này rất lạ lẫm với anh, anh chẳng nhớ nổi mình có từng đi cùng vợ như thế này hay chưa, vợ anh rất đứng đắn, hành vi thân mật này hẳn sẽ làm chị mất tự nhiên.

Anh vẫn luôn để ý tới những người qua lại trên đường, Tây An cũng chẳng cách trường là mấy, khu phố Đông hay đường Giải Phóng sầm uất thật chẳng an toàn chút nào. Đến trưa bọn họ dùng cơm trong một nhà hàng Tây An, anh định gọi một chai rượu vang nhưng Tề Linh cứ khăng khăng nói không biết uống, hai người đành gọi rượu sữa Hoàng Quế và bánh chẻo nướng.

Trong thành nhà Đường(2), rốt cuộc cô đã chọn được một chiếc áo rét hơn ba trăm tệ, cả hai đều thấy giá này rất vừa túi tiền, cô vui vẻ nhận mà anh cũng thấy phù hợp, có điều mặc áo này thì khồng đi được giày thể thao nữa. Lúc soi gương hai người mới đồng thời nhận ra khuyết điểm này. “Chân em lạnh thế kia, để anh mua thêm cho em đôi boot.” Cô hơi ngượng nghịu, có điều bộ đồ này đi với đôi boot thấp đến mắt cá kia rất tôn dáng nên cô không sao quyết được, cuối cùng Quản Nhiên đành quyết dùm, đôi boot da cổ thấp màu ngà kết hợp với chiếc áo khoác giả cashmere màu nâu toát lên vẻ thanh thoát mà gợi cảm, hệt như một chú linh dương lông vàng đẹp đẽ. Đi boot vào, đứng trước gương, Tề Linh có phần tiếc rẻ không nỡ cởi ra, cô bán hàng cũng tươi cười lại gần định giúp cô cất đôi giày thể thao cũ vào túi. Giờ đi luôn đôi boot mới vào ư? Cô thấy tiêng tiếc, liền bước tới ngăn cô ta lại, “Em cứ mang vào đi! Hôm nay là sinh nhật em mà!” Quản Nhiên cúi xuống cất đôi giày dùm cô.

Tề Linh rất vui, xưa nay cô chưa từng nhận được nhiều quà xách đầy cả hai tay thế này bao giờ, lúc sáng ra cô còn nơm nớp sợ chuyện cả đêm không về phòng hôm qua sẽ trở thành tin hot trên lớp, nhưng với chuyện đó không thể kiểm soát thời gian được, cô hình dung được hành động của anh, nhưng không nghĩ được rằng vào lúc đó, theo cách đó, cái giá của việc bị kìm nén sẽ là bùng nổ, trong khoảnh khắc tay anh lần vào áo, cô đã nhũn người ra ngã quỵ xuống đất, thân thể cô đã biến chất, giống như đầu óc cô vậy. Lúc này đây cô lại thắng lợi trở về, khi băng qua hành lang nhỏ hẹp đông nghẹt phía sau Đoan Lữ Môn, một tia u ám thoáng qua trong đầu cô, quét sạch niềm hân hoan vừa nãy, mấy túi đồ trong tay cô trĩu xuống nhưng cô vẫn thoăn thoắt bước đi, cảm giác nặng nề trong lòng khi xưa chợt biến mất. Lúc ngang qua chợ hoa Văn Xương Môn, cô cứ mải dán mắt vào cửa hàng hoa bên đường. “Tôi tặng em một bó hoa nhé?” Quản Nhiên đề nghị. “Thôi thầy ạ, tay em xách bao nhiêu thứ rồi.” Giọng cô hơi lưỡng lự, thật ra cô rất muốn có một bó hoa của anh tặng, cô muốn anh chạy ngay sang mua cho cô một bó, cô tự thấy mình rất hợp với một bó hoa nào đó trong kia, nhưng anh lại lên tiếng hỏi khiến cô không sao nói ra được, cũng chẳng muốn nói thẳng ra rằng: “Thế thầy mua cho em đi.”

Từ cửa Bi Lâm, men theo con đường cổ kính dưới bóng những cây hòe lớn của Thư Viện Môn(3) đi