như một miếng thạch sắp đóng băng, càng lúc càng đặc lại... Tấm kính trên mặt bàn làm việc hắt ánh nắng ngoài cửa rọi vào lên vách tường thành những vệt sáng lớn, anh nhích lại, rút một điếu Hầu Vương từ bao thuốc đặt bên gối, ngón tay thoắt cái đã đưa điếu thuốc lên môi tài tình như ảo thuật, tách một tiếng... khói thuốc bốc lên gặp phải ánh nắng chiếu vào xảy khuếch tán, luồng sáng trên tường lay động hệt như rắn..

Cộc, cộc, cộc, hình như có người gõ cửa.

“Vào đi!” Quản Nhiên vội ném mẫu thuốc lá chỉ còn một đoạn vào góc tường, vợ không có nhà, đây là lợi ích đầu tiên mà anh phải bội phần cảm ơn tự do. Cửa chưa mở ra ngay nhưng anh đã ngồi thẳng dậy, dù sao cũng chẳng nghe nhằm, đúng là có người gõ cửa

Cánh cửa thoạt đầu chỉ hé một khe hẹp, rồi từ từ mở rộng ra, cuối cùng anh cũng thấy người đứng ngoài là một nữ sinh lớp mình. “Thầy ạ?” Cô bé đó đan chần chừ không biết có nên vào hay không. “Em vào đi!” Một chân anh từ trên giường thò xuống, anh chẳng bao giờ c** đ* lúc ngủ trưa cả.

Cô bé dừng bên cửa một thoáng rồi xoay mình khép cửa lại, động tác chần chừ lưỡng lự.

“Chuyện gì thế em?” Quản Nhiên thấy là lạ, lại hình như cũng chẳng lạ lắm, chỉ nghi hoặc quan sát thật kỹ, hôm nay cô bé mặc một bộ đồ jean màu ghi, áo khoác dài tới đùi, đúng mốt năm nay, chỉ các cô gái dáng chuẩn mặc mới hợp, làm tôn lên vẻ phóng khoáng và khỏe khoắn. Đã vào trong nhưng cô bé vẫn hơi căng thẳng, bởi đây là gian phòng lạ lẫm với cô. Cặp mắt linh hoạt mà hiếu kỳ của cô đảo quanh một vòng rồi cụp xuống, chỉ dám liếc nhìn thăm dò.

“Em có chuyện gì không?” Quản Nhiên dịu giọng hỏi.

“Dạ, em... nhà em vẫn chưa gửi tiền lên.” Cuối cùng cô bé cũng lên tiếng, còn đưa mắt thăm dò nhìn anh.

Quản Nhiên thở phào, thân thể nãy giờ căng lên vì hồi hộp lập tức thả lỏng ra. Anh cũng vừa nghĩ tới khả năng này rồi. Tháng trước anh tạm ứng một ngàn tệ tiền học cho cô bé. Lúc đó cô đã cùng lớp trưởng tới trước mặt anh. Anh điện thoại cho phòng sinh viên nhưng vô ích, không nộp học phí kỳ này sẽ không được ghi tên đăng kí học tiếp, đây là quy định của trường. Cô bé đó nói rằng nhà sẽ gửi tiền lên ngay, chỉ cần thêm mấy ngày nữa, cha cô có tiền... Quả thực với một số gia đình, mức học phí hiện nay là khá cao. Anh cũng đành lắc đầu bất lực, rút một ngàn tệ trong ngăn kéo bàn ra đưa cho lớp trưởng.

“Em đừng sốt ruột, Tiền đâu có gửi lên ngay được đâu.” Anh tươi cười lên tiếng, nhưng nói ra rồi mà hơi ân hận. “Em cứ ngồi xuống đi nào!” anh bổ sung thêm một câu.

Vẻ mặt cô bé hơi căng thẳng, dường như chưa nói hết được những điều những điều lo lắng trong lòng, hôm nay cô tới đây không phải chỉ muốn trả tiền. Cô cười lễ độ rồi lơ đễnh lại gần bàn làm việc, hai tay ngại ngùng xoắn lấy nhau trước ngực.

“Em ngồi xuống đi nào, cứ ngồi đi, bên kia có ghế đấy!Quản Nhiên cũng thấy hơi ngài ngại, có điều là thầy giáo nên vẫn phải giữ vẻ tự nhiên và mực thước.

Gian phòng không mấy rộng rãi, chỉ là một căn hộ có công trình phụ riêng. Chiếc giường đôi đã chiếm hết một góc cạnh cửa sổ, cuối giường chỉ chừa lại lối đi hẹp dẫn vào buồng tắm, bàn làm việc, tivi màu 21 inch, tủ lạnh cùng chiếc tủ quần áo lớn màu vàng nhạt, đều mua lúc kết hôn bốn năm trước.

Cô bé ngồi xuống chiếc ghế trước bàn làm việc, thế ngồi lại tùy tiện khó ngờ. Có lẽ ghế hơi thấp nên chân cô phải giạng ra rất khó chịu, gót chân nhón lên, đôi tay hồi nãy xoắn lấy nhau giờ lại đặt giữa hai đùi, chống lên mặt ghế bên dưới, cô cúi đầu nhìn mấy tấm ảnh đặt dưới lớp kính trên bàn. Chẳng hiểu sao anh chợt thấy tư thế ngồi của cô toát lên vẻ gợi cảm lạ lùng. Ánh mắt anh dừng lại nơi đôi tất trên cặp chân đang nhón lên theo cô, đó là đôi tất cotton hồng phấn gia rẻ mà các cô bé thường hay đi. Có lẽ tất hơi ngắn chỉ cao tới mắt cá nên để lộ nước da vàng óng như mật ong dưới gấu quần. Quản Nhiên tránh nhìn sắc vàng óng lóa mắt đó, anh không thừa nhận là mình đã thấy, anh chỉ nhìn đôi tất, chỉ nghĩ tới đôi tất, chỉ giới hạn tư tưởng và ý thức của mình trong phạm vi đôi tất rẻ tiền đó, cưỡng ép bản thân dừng lại ở đó mà thôi. “Đôi tất màu này chắc chỉ có các cô bé từng đó tuổi mới đi được...” Trong giây lát, tư duy của anh đã thoát khỏi cuộc giằng co.

“Đây là ảnh cô ạ?” cô bé ngoảnh lại hỏi.

Quản Nhiên nghe thấy chợt sững ra, vội ngẩng đầu lên. Anh biết cô đang hỏi tới mấy tấm ảnh nào, dù Triển Xuân cũng rất ăn ảnh, hơn nữa những tấm đặt dưới bàn kính đều đã được hai người lựa chọn kỹ càng nhưng anh vẫn thoáng thất vọng, lại chẳng hiểu sao mình thất vọng. “Ừm.” Anh đáp, giọng nói đượm vẻ hụt hẫng lạ thường. Anh bỗng thấy mình đã già, quả là già đau già đớn mất rồi... cô đang hỏi gì ấy nhỉ? Hình như hỏi rằng bức kia chụp ở đâu? Hình như có khen ngợi kỹ thuật chụp mười phần tồi tệ của anh. “Em uống nước nhé?” Cuối cùng anh cũng tìm được cơ hội cắt ngang màn phỏng vấn của cô. “Dạ thôi, không cần đâu, em cảm ơn thầy ạ!” Cô bé chợt ngoảnh lại, một chân gập lại quỳ trên mặt ghế, người rướn ra trước, chăm chú xem mấy bức ảnh trong cùng trên mặt bàn. “Thầy ơi!” Nghe cô bé gọi mình là thầy, anh sực tỉnh, bèn “ừm” một tiếng, lòng dâng lên một nỗi thê lương lạ thường. Anh là thầy của cô, anh đã già rồi, già không sao cứu vãn cũng chẳng thể hy vọng được nữa... Nhưng anh đã từng trẻ ưu? Anh chẳng nhớ gì cả, dường như tuổi xuân của anh mới nảy mầm trong khoảnh khắc vừa rồi, còn trước đó anh vẫn luôn chìm trong giấc ngủ đông... Thầy ư? Anh lại lé liếc cặp mông cong lên khi cô đang rạp mình xuống, c*p m*ng tr*n mẩy mà quyến rũ, hệt một trái táo đầy cám dỗ, trái táo... Trái táo cám dỗ như thế, tươi mởn như thế, tròn căng như thế, lúc này, một bức họa chợt hiện lên rõ mồn một trong đầu anh, khung cảnh đó xuất hiện quá đột ngột, quá mãnh liệt, khiến anh bất ngờ chẳng kịp đề phòng, sực nhớ ra ngoài một chuỗi những kinh hoàng khiến anh có nghĩ nát óc cũng không hiểu, trong mơ còn có một bức tranh, giờ đây bức tranh này lại chẳng hẹn mà hiện lên. Trên sườn núi, dưới gốc táo, cuối cùng anh cũng bắt kịp cô, cô không chạy nữa, hệt một chú linh dương bị thợ săn truy đuổi sắp kiệt sức, ngã qụy xuống đất, liền bị anh xông tới ôm choàng lấy. Anh chỉ sợ cô lại chạy mất, anh không thể để cô chạy mất nữa, anh phủ phục trên mặt đất như một chiếc vung lớn úp chụp lấy cô... Đột nhiên anh thấy một làn hơi nóng lạ lùng chạy dọc suốt châu thân, trong nháy mắt, cơ thể anh mất hết tri giác, tới khi tỉnh dậy, anh chợt nhận ra mình vẫn nằm đè lên người cô, bèn cuống quýt bật dậy tách khỏi cô. Đúng lúc anh định xem thử gương mặt khiến mình thần hồn điên đảo thì phát hiện ra cô đã chết rồi...

“Thấy? Thầy ơi?” Mang máng hình như có người đang gọi, Quán Nhiên vội đáp rồi nhìn chằm chằm vào cô bé trước mặt, rõ ràng cô vẫn sống sờ sờ, sao lại chết được chứ? Chỉ là mơ thôi, giấc mơ luôn ngược với đời thực mà! Anh thầm nhủ, vội tập trung tinh thần không nghĩ lan man nữa.

“Nhà em ở đâu?” Quản Nhiên cảm thấy giọng mình vẫn hơi run rẩy, giấc mộng vùa nhớ lại chưa hoàn toàn gạt được khỏi đầu.

Cô bé thoáng ngạc nhiên, liền quay đầu lại: “Ở Lam Điền ạ!”

“Ừm, cũng không xa lắm nhỉ. Là vùng chuyên suất