đặt ra một thời hạn không thể vượt qua sự chờ đợi cuối cùng của mình chính là ngày cuối cùng trong hai ngày nghỉ. Anh đã trải qua cả buổi sáng nay trong tâm trạng chờ đợi phập phồng này. Lúc ăn cơm trưa, cuối cùng anh đã dũng cảm nắm được cơ hội để ngầm bóng gió với Tề Linh, dù cách cả mấy dãy bàn. Thấy cô cười cười rồi thoáng gật đầu với mình đầy bí ẩn, anh nghĩ có lẽ cô đã hiểu ý.

Đã một tuần rồi, anh tỉ mỉ đếm từng ngày một, nỗi khổ xa cách khiến anh không sao chịu nổi. Ngồi trong phòng, anh chỉ nôn nóng nhìn đồng hồ như đang ngồi trên đống lửa, cứ nhổm lên rồi lại ngồi xuống... Anh tha thiết muốn gặp cô, muốn chạm vào cô, muốn dùng biện pháp cũ rích này để trấn áp cơn thèm khát còn xưa cũ và nguyên thủy hơn đang bừng bừng trong thân thể, t*nh d*c khiến anh trở nên can đảm và cấp tiến, chẳng biết sợ hiểm nguy gì nữa, ý nghĩa cuộc sống chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi! Anh bước ra khẽ khàng khép cửa nhưng chỉ khép hờ, hệt một cái bẫy phủ đầy lá khô phía trên. Anh lại tới bên cửa sổ vén rèm ra, những dây thường xuân vẫn c lan lên song cửa sổ nhà anh đã chết, mấy chiếc lá đã vàng úa, héo quắt đi...

Ba giờ, thời gian ấn định đã bị chiếc kim đồng hồ nhanh như gió vô tình vượt qua. Quản Nhiên từ trên giường bật lò xo dậy, kéo phắt cửa phòng ra, ánh nắng vàng rực chói chang bên ngoài khiến anh chẳng mở nổi mắt. Nheo nheo mắt một lát cho quen, anh cắm đầu chạy bạt mạng. Con đường nhỏ thông tới lớp học vắng hoe, anh mừng thầm vì mình không ngồi đợi tiếp, anh thả bộ chầm chậm men theo con đường khúc khuỷu, chỉ mong tình cờ gặp cô dọc đường thì tuyệt biết bao. Nhưng ánh mắt anh chỉ bắt gặp vài bóng người lạ lẫm, hai nam sinh lười nhác trên sân bóng rổ phía Đông đang uể oải tập ném bóng, mấy động tác èo uột đó đã xóa tan nốt chút d*c v*ng dồn dập trong anh.

Quản Nhiên quay người đi về phía cổng trường, lúc này anh chỉ muốn thoát khỏi khuôn viên trường, thoát khỏi cái vỏ kín như bưng này, trong này càng lúc càng ít không khí, anh phải trốn ra cho thật mau, bằng không sẽ tắc thở chết mất. Còn cô, anh sẽ không nhớ tới cô nữa, cô đâu còn là học trò của anh, trên một vài phương diện cô đã có thể được coi là thấy anh rồi.

Đường phố vắng tanh vắng ngắt, không phải giờ cơm nên quán ăn ngay sát mặt đường cũng chẳng thấy bóng người, ánh mặt trời bị bức tường bao quanh vườn trường chắn ngang, để lại vệt bóng dài lạnh lẽo dưới chân anh. Quản Nhiên rảo bước đi thẳng, anh muốn quẳng hết những dục niệm rối bời lại phía sau. Lúc ngang qua tiệm cơm Huệ Giai, anh cố ý đi chậm lại, tâm tư thoắt chốc đã quay ngược lại một tháng trước, buổi trưa hôm ấy, cách đây một tháng, anh đã kéo cô ra khỏi đây, kéo cô vào lòng mình. Lúc đó anh cho rằng mình đã tóm được cô, đã bắt được mộng tưởng của mình, nhưng giờ đây mọi thứ đều thay đổi, cuộc sống trước mắt anh cũng đã đổi thay, anh đã có được cô nhưng lại chẳng mấy vui sướng, kích động cùng kh*** c*m chỉ ngắn ngủi trong thoáng chốc hệt như viên sỏi bị ném đi, vẽ ra một đường cong tuyệt đẹp rồi rớt xuống phía chân trời hoang hoải, còn lại chăng chỉ là đợi chờ đằng đẵng, mà đợi chờ luôn dài dằng dặc, đợi đến lần sau để lại được nhặt lên rồi ném đi...

Lần sau! Lại là lần sau! Quỷ mới biết bao giờ đến lần sau, hay phải đợi đến kiếp sau! Anh rảo bước rồi rẽ ngoặt, thình lình một siêu thị nhỏ mới mở trước mặt thu hút ánh mắt anh, ngay trước cửa còn đặt hai lẵng hoa khai trương, anh sực nhớ ra mình cũng phải mua mấy vật dụng hàng ngày bèn lần tay vào túi, may sao lúc đi anh vẫn nhớ mang tiền. Siêu thị cũng chẳng mấy đông đúc, ánh mắt anh dừng lại trên kệ đồ ăn. “Mừng Giáng sinh, một tặng một!” Quản Nhiên cầm hai gói bánh quy đặt vào giỏ hàng trên tay, thấy thật tiện lợi. “Mừng Giáng sinh ư?” anh ngẩng lên nhìn kỹ lại tờ quảng cáo loè loẹt đỏ đỏ vàng vàng. Noel à, phải rồi, tuần sau là đến Noel, đúng là lú lẫn hết cả ngày tháng. Anh bỏ thêm vào giỏ một túi quà vặt căng phồng mà con gái hay ăn. “Đúng rồi, cả chocolate nữa!” Anh lại rút trên kệ ra một hộp chocolate Dove, nhìn slogan ngoài vỏ “Thơm ngào ngạt, mềm như tơ”, toàn thân anh run lên, mềm mượt như tơ ư, cô cũng mềm mượt như thế, thơm phức như thế, nõn nà như thế...

Giỏ hàng loáng cái đã đầy chật đủ thứ lặt vặt, lúc thanh toán tiền, anh bỗng sực nhớ phải mua một chai vang đỏ ngon ngon một chút liền quay lại chỗ quầy hàng.

Xách chiếc túi nặng trịch, Quản Nhiên bước ra khỏi siêu thị, thấy lòng nhẹ đi phần nào nhờ thú vui shopping. Cứ thế đi tiếp, ngang qua hiệu sách, anh thấy mấy người xúm xít trước cửa liền nổi tính tò mò tiến lại, hóa ra là một hàng bán thiệp rong, mấy cô cậu dáng chừng là học sinh đang tíu tít vây quanh.

“Bao nhiêu tiền một cái đây?” Có người hỏi. “Một cái hai tệ, ba tệ được hai cái!” Một giọng nữ ngọt lịm vang lên, anh lại gần, thấy cô bé bán thiệp trông cũng rất học sinh, dáng vẻ còn hao hao giống Tề Linh khiến tim anh không khỏi run lên. “Đắt quá!” Một người đứng dậy, mấy người đã móc tiền ra định mua cũng lần lượt đặt mấy tấm thiệp chọn được trên tay xuống.

“Cho tôi năm cái, loại màu đỏ ấy...” Anh đột ngột từ sau chen lên, đổi chiếc túi sang tay kia rồi rút mười tệ trong túi ra... “Anh lấy năm cái ạ?” Đôi mắt to của cô chủ đang ngồi xổm dưới đất sáng lên, thấy anh gật đầu, cô liền nhanh nhảu rút năm tấm thiệp từ chiếc túi vải hoa dưới chân đưa cho anh. Anh nhận lấy rồi đưa tiền. “Để em trả lại!” Cầm tiền trong tay, cô còn chưa biết phải trả lại bao nhiêu đã thấy anh đứng dậy đi thẳng. Vừa đi anh vừa nhét đống thiệp vào túi đồ, thật ra, anh đã qua tuổi tặng thiệp từ lâu rồi, có mua về cũng chẳng dùng làm chi, chỉ là anh thấy cô bé bán thiệp đó có nét giống cô mà thôi. Giờ đây tất cả người hay vật có liên quan tới cô đều được anh trân trọng hết lòng.

Xách một túi đồ nặng trịch thế này không sao đi tiếp được nữa, khi tới trước bưu điện thị trấn, anh đành quay lại. Cô bé bán thiệp vẫn ngồi đó, bên cạnh chỉ có một người đang cúi xuống xem hàng, cô ta cúi đầu nên chẳng thấy anh xách một túi to tướng nhanh nhẹn đi ngang qua chỗ mình. Vừa đi anh vừa nghĩ xem nên làm gì với mấy tấm thiệp này, đem tặng Tề Linh chăng? Thế thì hơi nực cười, bọn họ không hợp với kiểu trẻ, hơn nữa, biết viết gì lên thiệp đây? Giữa hai người bọn họ đâu cần đến lời nói, cũng đâu cần đến câu chữ, mọi sự thể hiện bằng lý trí hoặc phi lý trí đều chỉ là vẽ rắn thêm chân mà thôi. Phải rồi, anh có thể tặng nguyên si đống thiệp này cho cô Từ, miễn là tặng không thì nhất định cô ta sẽ nhận, đã nắm được nhược điểm ham của rẻ của cô ta, Quản Nhiên lại nghĩ đến chuyện làm sao trêu cho cô ta một mẻ.

Trông thấy trường ở xa xa, Quản Nhiên liền rảo bước cho mau, lúc này anh chợt nghĩ rất có thể Tề Linh đang đợi mình ở phòng, bèn nôn nóng cố đi thật nhanh. “Thầy mua nhiều quá nhỉ?” một thầy giáo trẻ cất tiếng chào nhưng anh chỉ cười cười gật đầu. Băng qua cổng trường rồi rẽ phải, đi thẳng là tới khu ký túc của Giáo viên. Chân anh vẫn thoăn thoắt bước, xuyên qua ô cửa tròn, băng qua bụi hồng đã bắt đầu héo úa, thấy trước cửa phòng không một bóng người, anh mới đi chậm lại.

Quản Nhiên tra chìa vào ổ vặn thật mạnh. Cửa