ngồi rung đùi dán mắt vào ti vi treo trên tường, trừ bà chủ ra, quán còn có thêm một người phụ bếp. “Cho bát mì xé nhé!” Anh cười với bà chủ nhưng bà ta đã quên khuấy mất anh, con người ta quả là một loài vật hay quên!

Anh nghiêng đầu, vừa uống nước vừa đợi bà chủ. Chỗ anh và cô từng ngồi khi trước đã bị một gã trông như công nhân chiếm mất khiến anh hơi thất vọng. Ăn xong bát mì, lúc trả tiền hình như bà chủ chợt nhận ra anh, tay đưa tiền mà mắt cứ ngây ra nhìn anh chằm chằm, Quản Nhiên chỉ cười rồi quay người đi ra khỏi quán.

Noel sắp đến thật rồi, cửa hàng lưu niệm ngoài cổng trường cũng lấy sơn phun lên cửa kính mấy chữ “Giáng sinh an lành” thật to. Phải rồi, Noel phải có quà chứ, anh nên mua gì cho cô đây nhỉ? Trong tiệm toàn là sinh viên nên anh cứ loanh quanh hoài ngoài cửa không tiện vào. “Trưa mai”, Quản Nhiên sực nhớ tới thời gian viết trong thư, nhưng sao lại phải gặp nhau ở cổng trường chứ? Cô không muốn tới phòng anh, anh cũng chẳng muốn cô tới, hay lại như lần trước, đưa cô tới một nơi khác, một nơi mà chẳng ai nhận ra được họ?

Tám giờ tối anh mới quay về phòng, dọc đường ngang qua ký túc nam, anh chợt nhớ tới Viên Dương, thực ra, lòng anh vẫn luôn canh cánh về cậu.

Năm ngoái Quản Nhiên đã vào ký túc nam một lần. Anh muốn tới đây thường xuyên nhưng nơi này không phải dành cho anh, chỉ e rằng đám sinh viên cũng chẳng thích thú gì khi thấy mình lui tới.

Một sinh viên chạm mặt anh ngoài hành lang, lập tức đám sinh viên lớp anh đều xúm cả lại.

“Viên Dương ở đâu?” Anh nói rõ rằng mình tới thăm Viên Dương, tức khắc mấy cậu sinh viên dẫn anh đến nơi. “Viên Dương ơi, thầy tới thăm cậu này!” Lớp trưởng gọi bằng giọng Hà Nam đặc sệt, “Giờ cậu ấy cũng đỡ nhiều rồi thầy ạ, vừa nãy còn ăn hết một quả chuối to tướng...”

Thấy anh bước vào phòng, Viên Dương giật nẩy mình, vội ngồi dậy. “Em chào thầy ạ.” Cậu ta cảm kích cất tiếng chào, khóe mắt đỏ lên. Anh nắm lấy tay cậu rồi ngồi xuống bên cạnh, gần đây cậu ta gầy quá, gầy đến nỗi anh cũng xót xa. “Thầy yên tâm, mai là em đi học được rồi.” Viên Dương lúng túng chẳng biết phải nói gì, chỉ thấy cười cười an ủi. “Đừng vội, thầy đảm bảo là em sẽ thi qua mà!” “Thế em có qua được không thầy?” Lớp phó thể dục đứng cạnh cười khì hỏi. “Em hả, em phải ôn bài thật kỹ!” Anh cũng rất quý cậu sinh viên quê Vân Nam này.

“Đừng vội, em là con trai, phải dũng cảm lên!” Trước lúc đi anh còn nắm chặt lấy tay Viên Dương. Cậu gật đầu, loạng choạng đứng dậy, định tiễn anh nhưng lại bị mấy cậu bạn giữ lại.

Sáng thứ Tư, Quản Nhiên đang sửa soạn lên đường, trước hết anh nhờ cô Từ xin với bí thư Đảng ủy Trương của khoa cho mình nghỉ một ngày, tiết học buổi chiều anh cũng không lên lớp. Ngoài ra anh còn đổi tiết Điện học cơ sở ngày mai lên sáng nay.

“Anh dám bỏ cuộc họp của bí thư Trương à?” Sao thế? Hay là có hẹn? Hình như cô Từ đã nhạy cảm nhận ra vẻ khang khác của anh.

“Bạn học gặp nhau thôi mà! Bao nhiêu năm rồi mới gặp một lần...” Quản Nhiên đáp lấy lệ, vừa lúc đó máy nhắn tin giắt lưng của lão Vương lại kêu lên, anh ta vội chạy tới bên điện thoại.

“Cô có khi cũng nên mua cái máy nhắn tin mà giắt lưng, đỡ phải canh điện thoại đợi bạn trai gọi tới.” Quản Nhiên nháy mắt vớ cô Từ rồi quay lưng đi thẳng ra ngoài.

Lúc ăn trưa, Tề Linh chẳng nuốt nổi. Suốt đêm qua cô đã không ngủ được, hễ nhắm mắt là lại rơi vào ác mộng, cô mơ thấy mình khỏa thân giữa một miền hoang vắng không một bóng người, bị người ta truy đuổi, những người đó muốn g**t ch*t cô. Cô cứ liên tục phải lẩn vào hốc cây bụi cỏ nhưng dường như mấy người đó luôn phát hiện ra, cô chạy không ngừng nghỉ mà chẳng thấy ai tới cứu, sao chẳng có ai cứu cô cả? Nhớ tới anh, cô liền gào lên gọi tên anh, nhưng anh ở đâu cơ chứ? Cô hoảng loạn nhìn quanh. Lúc này trước mặt cô chợt xuất hiện một bóng người nhìn dáng dấp chính là anh, cô vội cuống quýt chạy đến nhưng thoáng cái bóng người đó đã biến mất, cô liền khựng lại dáo dác kiếm tìm. Đột nhiên có ai ôm choàng lấy cô từ phía sau, cô vùng vẫy ngoảnh lại liền trông thấy Viên Dương đang ôm chặt lấy mình, cậu ghì siết lấy cô khiến cô nghẹt cả thở.

“Buông mình ra đi! Có người muốn giết mình!” Cô hét lớn. Viên Dương liền buông cô ra nhưng mấy người đuổi giết cô đã tới sát nút. “Đừng sợ! Mình sẽ bảo vệ cậu mà!” Viên Dương nói rồi xông lên, chỉ nghe thấy tiếng súng “đoàng” một tiếng, cậu đã ngã vật ra, cô cũng sợ đến rụng rời liền ngồi bật dậy, mới nhận ra chỉ là ác mộng.

Tỉnh giấc, Tề Linh chẳng dủ tiếp, cảnh tượng trong mơ cứ chập chờn trước mặt, cô đành mở mắt chong chong đến sáng. Chẳng hiểu sao lúc này cô lại thấy sờ sợ, một dự cảm không lành luôn hiện hữu khiến cô kinh khiếp.

Lúc ăn tối, cuối cùng Tề Linh cũng trông thấy Quản Nhiên, anh đưa mắt nhìn cô dò hỏi, lúc đó nếu cô đổi ý hẳn vẫn còn kịp nhưng cô biết mình chẳng thể nào thay đổi, mọi chuyện giữa hai người chẳng thể nào thay đổi nữa, đành nghiêm trang gật đầu. Anh hiểu ý, lập tức rời mắt nhìn sang điếu thuốc đang hút dở trên tay.

Tề Linh nhìn ra cửa, trời hôm nay không đẹp lắm, cảnh vật xa xa cứ mờ mịt như chìm trong màn sương mù ẩm thấp. Sáng nay trong giờ học cô đã dõng dạc tuyên bố với mấy cô bạn rằng chiều mình sẽ tới nhà cậu, công ty cậu của cô tổ chức một party sang trọng, cô phải tham gia... Cô kéo tay Giả Văn ngồi bên. “Nếu tối nay mình không về thì mai cậu xin nghỉ hộ mình nhé! Cứ nói là mình bị ốm!” Nói rồi cô nghiến răng đứng dậy, rảo bước ra khỏi nhà ăn.

Quản Nhiên lững thững theo sau cô, vừa đi anh vừa thong thả hút cho xong điếu thuốc. Vở kịch này đã mở màn, anh cũng chẳng vội ra sân khấu, vai nam chính trong phim luôn đứng phía sau, đâu vội ra sân khấu làm gì. Hút hết điếu thuốc, anh còn phải vòng về ký túc, đi chơi với cô nhất định phải đem theo tiền, đây là chân lý mà anh mới ngộ được gần đây.

Quản Nhiên hòa cùng dòng người thong dong ra khỏi nhà ăn, anh phải quay về phòng trước đã. Anh giắt vào người tất cả số tiền mặt mà mình có rồi soi gương kéo khóa áo lên, nhìn đồng hồ thấy mới hai giờ rưỡi, anh nghĩ có lẽ cô đã tới chỗ hẹn đợi mình. Vừa nghĩ tới Tề Linh anh đã không sao kiềm chế nổi, chỉ muốn được gặp cô ngay, anh đã thèm khát cô lâu lắm rồi.

Vừa đi anh vừa để ý xung quanh, sau giờ cơm trưa, người qua lại trên đường vô cùng thưa thớt, khung cảnh cũng vì thế mà đượm màu ảm đạm. Lúc ra khỏi cổng anh cố tình đi chậm lại, đảo mắt nhìn quanh, hình như chưa thấy cô đến, lẽ nào anh tới sớm quá sao? Anh bắt đầu hối hận vì đã vội vàng chạy tới.

Quản Nhiên quay mình như đang tìm thứ gì đó rơi dưới đất, anh không muốn người khác nhận ra mình đang đợi ai đó trước cổng trường. “Thầy ơi, thầy!” Phía sau có người gọi, anh ngoảnh lại thấy Tề Linh từ sau gốc ngô đồng Pháp sừng sững bước ra vẫy tay với mình. Anh đảo mắt nhìn quanh, thấy chẳng ai để ý tới bọn họ mới yên tâm phần nào, vừa khéo một chiếc xe ba bánh đang đợi khách đỗ xịch ngay bên cạnh, anh trao đổi với tài xế một câu rồi kéo rèm cửa bước lên xe trước. Xe đỗ lại trước mặt Tề Linh, cô nhìn quanh rồi thong thả bước lên, trong xe tối mịt, anh phải nắm lấy tay cô. “Đi đâu ạ?” Cô hỏi.

“Tây An!” Anh quyết