bắt được xe về trường không? Lỡ như lại gặp phải kẻ xấu trên đường...” Đột nhiên lòng anh lại nhói lên lo lắng bèn vùng vẫy định đứng dậy nhưng thấy đầu nặng trịch, toàn thân vô lực, người bên ngoài đi qua đi lại không ngớt, lúc này anh chợt nghe thấy một giọng nói từ bên ngoài vọng vào. “Nhốt gã mua dâm lại và kêu người đi lấy tiền rồi. Hình như còn là giảng viên đại học gì đó nữa.” Quản Nhiên đã gần như vô cảm với những lời này, trải qua một đêm, anh đã khóa chặt mọi cảm quan của mình, lời nói chẳng thể làm đau anh, có điều anh vẫn lấy làm lạ rằng sao mình có thể là giảng viên đại học cơ chứ? Anh cuộn trong mình trong góc, hai tay bị còng, ngực vẫn đau ê ẩm, hai chân tê dại vì ngồi xổm, không sao đứng lên nổi nữa, “Lễ Giáng sinh“... Anh đột nhiên nghe thấy ngoài cửa có người nhắc tới ba chữ đó! Cuối cùng, anh cũng nhớ ra rằng hôm nay chính là giáng sinh.

Gần tới trưa, Quản Nhiên nghe thấy tiếng mở cửa. Ngỡ Tề Linh quay lại, anh vội gượng dậy, nhưng khi cánh cửa bật ra, anh giật nẩy mình.

Đứng ngoài cửa chính là chủ nhiệm khoa cùng bí thư Đảng ủy nhà trường, cạnh đó còn có tay cảnh sát mập lùn đêm qua.

“Các anh giao cậu ấy cho tôi! Trở về chúng tôi nhất định sẽ xử lý thật nghiêm!” Bí thư Đảng ủy sốt ruột giơ tay xoa xoa mái đầu sắp rụng trụi cả tóc rồi làm một động tác rất kiên quyết. Ngồi trên xe trở về trường, chủ nhiệm khoa nói anh tạm thời bị thôi làm chủ nhiệm, bài vở kỳ này về cơ bản cũng đã dạy xong, tạm thời không phải lên lớp. Chẳng ai trưng cầu ý kiến anh cả, chủ nhiệm khoa chỉ thông báo cho anh giống như những k khác đã thông báo cho anh lúc ở đồn mà thôi, anh không có cơ hội biện mình, cũng chẳng muốn phân trần gì hết, chỉ cảm thấy đầu nặng trịch. Về tới trường, trong khoảnh khắc bước ra khỏi xe, anh nhận thấy mọi thứ trước mắt đều là đã thay đổi, ánh mắt mọi người nhìn anh đầy xa lạ, chẳng ai bước đến chào hỏi anh, ngay đến các sinh viên cũng đứng từ xa chỉ trỏ, chẳng hiểu là do cảm giác của anh có vấn đề hay mọi người đều đã biết hết chuyện nữa. Đây rõ ràng là một vụ tai tiếng, anh cùng học trò tới Tây An thuê “nhà nghỉ” bị người ta tóm được. “Chính là hắn đấy, trông thì đạo mạo nghiêm trang thế mà...” Anh tựa hồ nghe thấy câu đó.

Quản Nhiên giam mình trong phòng, rúc đầu vào chăn ngủ vùi. Trong mộng dường như anh nghe thấy bên ngoài có người gõ cửa, cứ gõ đi, gõ đi, anh nhất định không mở. Anh thấy thân thể mình như mất đi giá đỡ, không sao nhúc nhích được, đầu óc trống rỗng, thân hình bồng bềnh giữa không trung, chẳng thể nghĩ ngợi gì nhưng chuyện gì cũng biết. Anh sợ ánh sáng ngoài cửa sổ, sợ ánh đèn pin loang loáng quét qua mặt mình, anh trở nên mẫn cảm với mọi nguồn sáng. Gần tối anh mới thấy đói bụng, sực nhớ ra trong phòng còn ít quà vặt, túi quà vặt mua từ chiều hôm đó vẫn bỏ cả trong tủ lạnh, bèn loạng choạng xuống giường bật đèn, ánh đèn khiến anh ứa nước mắt.

Ăn được chút ít, Quản Nhiên cũng thấy đỡ hơn nhiều. Thấy một bao thuốc đã bóc trên bàn, anh như gặp được cứu tinh, liền châm một điếu thuốc, để những ý nghĩ của mình phơ phất bay đi như những sợi khói xanh. Anh thấy mình đã lại có thể suy nghĩ, não bộ luôn là cơ quan hồi phục nhanh nhất của anh, vừa hút thuốc, anh vừa nghĩ lại những chuyện đã sảy ra tối qua.

Đầu tiên anh nhớ tới Tề Linh, là anh đã kéo cô đi khắp khách sạn này tới khách sạn khác, anh còn cố ý để lỡ chuyến xe cuối cùng về trường, anh muốn qua đêm cùng cô ở bên ngoài, đây là kế hoạch mà anh đã định. Sau đó anh nhớ rằng bọn họ đã tìm được một khách sạn nhỏ, chủ khách sạn là một lão trung niên hói đầu với chiếc mũi khoằm và cặp mắt sụp mí sắc lẻm, lão ta còn đòi xem giấy tờ của hai người, sau cùng cô đã rút chứng minh thư của mình ra đăng ký.

Sau đó nữa, trí nhớ của anh bị ngắt quãng, trước mắt chỉ thấy một màu vàng rực, rồi cánh cửa bị đẩy bật ra, một luồng sáng trắng quét qua mặt, anh bước lên xe, vô tình trông thấy lão chủ khách sạn hói đầu ngầm ra hiệu với hai tay cảnh sát một cao một lùn. “Lại bắt được một đôi nữa!” Anh nghe thấy người dân quanh đó xì xào, rồi anh run rẩy bước vào một gian phòng, người khác hỏi, anh trả lời, đột nhiên nghe tiếng cô thét lên thảm thiết, anh liền xông tới nhưng bị nguồn điện cực mạnh quật ngã, khi tỉnh lại, anh thấy hai tay bị còng. Sau cùng anh đành khuất phục, phải nhục nhã điểm chỉ vào biên bản, dấu tay đỏ lòm như máu...ếp theo anh dưa chìa khóa cùng mã tài khoản cho cô để cô đi lấy tiền, đúng lúc này mạch tư duy của anh bỗng va phải chướng ngại. Rõ ràng anh đã đưa chìa khóa cho Tề Linh để cô đi lấy tiền nhưng sao chìa khóa lại về tay anh được? Anh sực nhớ ra, lúc xuống xe chính chủ nhiệm khoa đã đưa lại, bằng không làm sao anh vào nhà cho được... Hỏng rồi! Không thể nào! Anh cuống quýt rút chìa khóa trong túi ra nhìn thật kỹ, không sai, đúng là chùm chìa khóa của anh, nhưng anh vẫn lẩn cẩn, cảm thấy có lẽ tư duy của mình đã bị ngắt đi một đoạn như trong phim khoa học viễn tưởng về mất trí vậy.

Sao chìa khóa lại rơi vào tay chủ nhiệm khoa được chứ? Anh sực nhớ tới cuốn sổ tiết kiệm của mình, anh đã đưa chìa khóa cho Tề Linh để cô lấy sổ tiết kiệm đi rút tiền kia mà? Anh bật dậy lấy chì khóa mở ngăn kéo nhưng chẳng thấy sổ tiết kiệm đâu nữa. Quản Nhiên bỗng choáng váng sững sờ, lúc đi Tây An anh còn phân vân chẳng biết có nên đem sổ tiết kiệm theo không, nghĩ đi nghĩ lại cuối cùng vẫn để ở nhà. Anh ngồi phịch xuống giường, trong đầu nảy ra một ý nghĩ đáng sợ: liệu có phải Tề Linh đã lấy tiền của anh rồi trốn đi một mình, đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu anh không? Anh không dám nghĩ tiếp nữa, giờ đây tư duy của anh chỉ còn là một mớ bòng bong.

Anh nhất định phải tìm cô để hỏi cho rõ ràng. Nghĩ vậy anh lại thấy lo cho cô, liệu có phải cô một mình từ Tây An về đây đã bị lạc không? Còn nữa, anh lại nhớ tới tên béo dê cụ đó, liệu có phải hắn nhận tiền rồi còn nhốt cô lại không, nghĩ tới đây, anh cuống cả lên liền đứng dậy, rút áo lông trong tủ mặc vào cho đỡ lạnh rồi mửo cửa bước ra, bóng đêm bên ngoài cũng đồng lõa với anh. Anh rụt đầu vào trong áo, bên ngoài chỉ có một lớp vỏ cứng.

Tuyết đã tạnh nhưng trời vẫn còn rất lạnh, anh khép chặt áo, rảo bước thật nhanh trên đường. A sực nhớ ra chiếc máy nhắn tin mà mình đã tặng cô, để chọn được số đẹp cho cô, anh cũng phải mất thêm ba mươi tệ. “95168 (4), cứ thế mãi phát đạt” Anh nhớ lại rồi cười khổ, tiếp tục đi thẳng ra cổng trường. Ngoài cổng trường vắng ngắt, bấy giờ anh mới liếc đồng hồ, đang là giờ tự học buổi tối. Đang cúi đầu bước ra khỏi cổng trường, đột nhiên anh nhác thấy cả đám người đang xúm quanh một tờ thông báo mới dán. “Tề Linh đâu nhỉ?” Nghe thấy trong đám đông có người nhắc tới cô, anh vội dừng bước.

Anh đứng sau đám đông kiễng chân lên nhìn vào trong, là một tờ thông báo kỷ luật sinh viên. Tề Linh: đuổi học! Anh hoa cả mắt bèn xem kỹ, liền trông thấy dòng chữ “Bỏ học và vi phạm nội quy nhà trường“. Cô đã bị đuổi học rồi sao? Nhà TSo lại ra quyết định nhanh chóng thế? Anh choáng váng đứng sau đám đông, không dám tin rằng cô học trò của mình đã... Giờ đây cô cũng đâu còn là học trò của anh nữa...

Trong đám đông có