đầu khai cuộc, mãi đến khi sức cùng lực kiệt.

Tề Linh tỉnh giấc, thấy tay anh vẫn đặt trên mông mình, cô khẽ trở mình, đặt tay anh sang một bên. Anh cũng đã thức dậy, nhưng vừa qua cơn ác mộng nên cứ ôm riết lấy cô như sợ cô trốn mất.

“Sáng mai em đi, em nghĩ kỹ rồi thầy à.” Cô đưa tay vén gọn lại mớ tóc lòa xòa trước mặt, nhìn lên trần nhà nói.

“Sao thế?” Lần này đến lượt anh ngẩn người, tròn mắt nhìn cô.

“Cứ thế này thì chết cả hai mất! Thần kinh em chịu không nổi!” Cô day mặt sang nhìn anh như nhìn một chú bé chưa hiểu chuyện

Quản Nhiên hiểu ý cô, anh hiểu cô đang nói gì, bọn họ không thể cả ngày nằm ì ở đây, trong một không gian bức bối thế này, ai cũng muốn hành hạ nhau theo kiểu cực đoan. Bất cứ một vấn đề nhỏ nhặt nào giữa đôi bên đều bị phóng đại, có lẽ xa nhau ra sẽ tốt hơn, có điều giờ đây bọn họ sao xa nổi nhau đây? Dù sao cũng không thể để cô về nhà được, cô đã nói mình chẳng có nhà, gia đình tan nát đó không còn chỗ cho cô dung thân nữa. Cứ nghĩ vậy là anh lại trầm ngâm. Giờ đây cô đã nói lên suy nghĩ của mình, cô muốn ra ngoài thuê nhà rồi tìm việc làm, cô phải kiếm tiền, có như vậy bọn họ mới bình đẳng được với nhau, kiếm được tiền cô sẽ trả nợ cho anh ngay, cô đã nói rồi! cô chẳng muốn mắc nợ ai cả.

“Em nói thế có phải muốn tôi chết trước mặt em hay không?” Anh bật dậy, một tay đè chặt lên cổ cô. “Thế thì hai chúng mình chết quách cho xong, em trả tôi tiền, còn tôi trả em cái gì đây!” Nói rồi anh thét lên, lồng ngực phập phồng dữ dội, hai tay bóp chặt lấy cổ cô.

“Vậy thầy b*p ch*t em đi! Em biết mình sẽ chết trong tay thầy mà!” Tề Linh nhắm nghiền mắt lại, không phản kháng, cô đã chẳng còn sức mà phản kháng nữa rồi.

Mới hơi dùng sức tay anh đã mềm nhũn ra, buông xuống, một giọt nước mắt rơi trên mặt cô. “Em biết tôi yêu em, biết tôi yêu em đến nhường nào mà, em đừng như vậy, đừng như vậy...” Anh cứ thế van cầu, van cầu như ngây dại khiến cô tròn mắt ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên cô nghe thấy anh nói yêu mình xúc động đến thế. Yêu! Cô không nghe lầm, anh đã nói yêu cô, nhưng sao cô lại không cảm nhận được tình yêu nhỉ? Lẽ nào cảm xúc của cô đã chai sạn rồi sao? Hay tình cảm của cô đã mất rồi?... Không! Không thể nào! Tình yêu của cô không thể nào mất đi được, trước giờ chưa từng mất đi! Tình yêu sao có thể mất đi được chứ, điều này rõ là hão huyền!

Hai người thỏa thuận rằng anh sẽ thuê giùm cô một gian phòng tối tăm gần trường, rồi nghĩ cách kiếm việc cho cô, làm trong quán ăn hay siêu thị đều quá vất vả, tốt nhất là tìm việc đánh máy văn bản. Tốc độ gõ của cô khá nhanh, có điều cứ thong thả, nếu chưa có việc gì phù hợp thì cô có thể đọc sách trau dồi thêm chút gì đó. Cô cũng có thể dự kỳ thi tự học quốc gia để lấy bằng, cô có nhiều môn khá, chỉ cần cố gắng là ổn

Một khi tư tưởng được đả thông sẽ thấy tương lai không còn mờ mịt nữa. Quản Nhiên nghĩ, sau này họ sẽ được gặp gỡ công khai, ở ngoài trường chẳng ai biết quan hệ giữa đôi bên cả, mà dẫu biết không hề gì, dù sao mọi người cũng biết chuyện của anh rồi, còn gì đáng sợ nữa đâu. Có một căn phòng ở ngoài, họ có thể hẹn hò nhau bất cứ lúc nào, đây cũng là một hình thức “Kim ốc tàng Kiều”(1) mà thôi.

Anh thấy đói, cô cũng thấy đói.

“Mai chúng mình đi tìm phòng thầy nhé!” Tề Linh mặc lại đồ rồi chớp chớp đôi mắt long lanh nhìn anh.

Hai người nhanh chóng thuê được phòng, là một gian nhà mái bằng tựa lưng vào tường phía Đông của trường. Từ cánh cửa sắt nhỏ ngoài phố đi vào, xuyên qua một lối đi chật hẹp, vượt qua hai toàn nhà hai tầng thì tới gian nhà nằm cuối ngõ, trước nhà còn có một khoảnh sân xinh xinh. Căn nhà không rộng nhưng rất yên tĩnh, từ cửa sổ sau nhà trông ra chỉ thấy ruộng lúa mạch xanh ngăn ngắt, bể nước và công trình phụ đều ở trong sân, từ nhà chạy ra cũng không xa mấy.

Chủ nhà là một ông già tráng kiện hiền hậu, hết lời bảo đảm nơi này rất an ninh. “Người thuê nhà ở đây đều có quy củ cả, mấy kẻ càn quấy có trả nhiều hơn tôi cũng không cho thuê.” Trong phòng trống trơn, một bàn làm việc cùng một chiếc ghế. “Trước đây căn phòng này cho một học sinh bổ túc cấp Ba thi vào đại học thuê, đã bỏ không khoảng nửa năm rồi.”

Tề Linh rất ưng chỗ này nên anh trả luôn tiền thuê phòng trong nửa năm. Sáng mai thứ Hai, cô sẽ dọn chăn màn đồ đạc từ ký túc sang, đem cả mấy dụng cụ làm bếp của anh qua nữa, giờ cô phải tập nấu nướng rồi. Hai người bận bịu kê dọn lại phòng mãi đến tối, sau cùng anh còn đổi đèn tròn thành đèn huỳnh quang cho sáng hơn.

Hơn tám giờ tối, họ mới ra khỏi lối đi chỉ vừa đủ một người đi qua, ăn tạm món gì đó trong chợ đêm. Giờ đây họ chẳng còn bao nhiêu tiền nên phải dè sẻn từng chút một. Dọc đường về ký túc, hai người cánh vai chung bước. Anh đã nghi thông, dù sao cũng bại lộ rồi, đành mặt dày mặc kệ thôi.

Chẳng còn e sợ những ánh mắt soi mói nữa, Quản Nhiên tự thấy như mình vừa trẻ lại mười tuổi, trở về thời đại học. Hồi đó anh không có bạn gái, càng chẳng có cơ hội sáng bước trong vườn trường cùng một cô gái xinh đẹp thế này, giờ đây cô đâu còn là học trò anh nữa, anh cũng đâu phải thầy cô, bọn họ chỉ là một người đàn ông trưởng thành và một cô gái đẹp, cùng nhau rảo bước quay về như quay về mái nhà xưa. Giữa đường, Quản Nhiên chợt nắm lấy tay Tề Linh, cô hiểu ý bèn đan tay vào tay anh. Cuối cùng, phút giây cô chờ đợi đã đến, dù đến một cách bất ngờ, chẳng hề báo trước. Cả hai đều quá mệt mỏi rồi, cô chỉ biết nắm chặt tay anh, sải bước tiến lên sánh vai cùng anh, giờ đây, họ đã được coi là một đôi tình nhân thật sự.

Chừng nào bị dồn vào đường cùng, con người ta mới có được dũng khí thực sự, như bây giờ vậy. Họ cứ sánh vai đi bên nhau, thi thoảng lại trao đổi một câu. Trời tối, trông họ cũng hệt như những cặp tình nhân khác. Dọc đường băng qua gốc sồi rẽ vào khung cửa tròn, dường như anh thoáng thấy cô Từ vừa vội vàng ra khỏi cửa, ở đây chỉ có một con đường nhỏ này nên hai bên nhất định sẽ chạm mặt.

Trông thấy anh, chẳng hiểu sao ánh mắt cũng như thân hình cô Từ đều có vẻ né tránh, khác hẳn tác phong tranh làm việc tốt của cô ta hàng ngày. Quản Nhiên khinh khỉnh gật đầu với cô Từ, anh muốn cho cô ta thấy, anh chỉ muốn cho cô ta thấy, ánh mắt kinh ngạc của cô ta lúc này không thể nói dối được. Cô ta tới đây tìm ai? Chắc hẳn không phải tìm anh rồi. Những người sống tại đây đều đã có gia đình, có lẽ bà mối nhiệt tình nào đó đã sắp xếp cho cô ta một vòng “trăm người tuyển một” ở đây. Khi lướt qua nhau, anh bỗng ngửi thấy mùi nước hoa rẻ tiền nồng nặc, loại đại hạ giá mà cô Từ rất ưa.

“Cô Từ đấy hả thầy?” Tề Linh biết nhưng cố hỏi, trước đây cô từng học giỏi nhất lớp môn của cô Từ.

Quản Nhiên làm thinh không đáp, đầu anh đang tư duy vượt thời gian: sáng thứ Hai, cô Từ sẽ hắng giọng rồi hót với lão Vương: “Quản Nhiên đúng là đã dụ dỗ cô bé đó đấy... Có điều tôi thấy anh ta đáng làm chú người ta, rõ là bông hoa nhài cắm bãi cứt trâu!” Câu đó còn đỡ hơn câu bình phẩm của lão Vương ngồi phía sau: “Đã thế còn không biết xấu hổ chạy đến tận Tây An thuê phòng kia đấy? Trong thị trấn còn nhiều nhà nghỉ giá rẻ như thế, không thể hạ mình chịu chật chội chút được sao?hĩ