cô. Đợt này năm ngoái là cao điểm tuyển dụng nhân công nhưng cô đi suốt cả ngày mà chẳng đạt được kết quả gì hết. Ban đầu cô nghĩ tìm được việc rồi tối đến sẽ đàng hoàng tới tìm anh, khoe với anh rằng cô sắp đi làm, sau này khỏi phải nhờ anh chu cấp nữa...

Cô tới tìm là để từ chối anh, tỏ rõ với anh rằng từ nay cô sẽ không phải dựa dẫm vào anh nữa, cô muốn để anh biết rằng không có anh cô vẫn sống được. Đây chính là điểm quan trọng nhất trong kế hoạch của cô nhưng giờ đây kế hoạch này sắp phá sản.

Trưa cô chỉ ăn một chén tào phớ trong quán ven đường, chưa tìm được việc làm, chi tiêu phải dè sẻn mới được.

Tới chiều, thấy người uể oải, Tề Linh thả bộ đi lang thang dọc theo con phố. Cô nhớ chỗ này là khu tập thể của một nhà máy lớn, trước kia từng tới một lần. Nơi này có rất nhiều nhà cao tầng mới xây, kiểu dáng rất mới mẻ. Hình như có lần anh đã kể với cô rằng khi trước rất nhiều sinh viên trường cô tốt nghiệp xong được phân về đây nhưng mấy năm nay nhà máy rất hiếm khi nhận sinh viên của trường. Giờ đây đâu đâu cũng thừa nhân lực, phải giảm biên chế. Xuyên qua khu tập thể rồi đi thẳng là một khoảnh sân, cạnh bên hình như còn có mấy cửa tiệm nhưng trông rất tồi tàn vắng vẻ.

Từ xa nhìn lại có thấy hình như bên đó có một tiệm photo đánh máy, nói không chừng lại kiếm được việc ở đó. Tề Linh vừa tiến lại vừa ân hận vì mấy ngày nay chẳng thèm đọc cuốn tài liệu về soạn thảo văn bản mà anh mang tới. Cô rảo bước tới trước cửa, quan sát tiệm photo thật kỹ, thấy cửa chỉ khép hờ, còn treo một tấm rèm cotton dày màu nâu, bên ngoài không có thông báo tuyển người, lòng cô chợt lạnh hẳn, định quay đi nhưng lại thấy đánh máy quả là một lựa chọn hay cho mình, phân vân một thoáng rồi nghĩ có lẽ nên thử vận may, nói không chừng bọn họ đang thiếu người. Cô định thần rồi nhẫn nại đẩy cửa bước vào.

Trong phòng tối om như không có đèn. Phải mất một lúc làm quen với bóng tối, cô mới nhìn thấy được mọi th xung quanh. Căn phòng này rất rộng, bên trong chất từng đống từng đống giấy rất bề bộn, còn cả một chiếc monitor 14 inch cũ nát, một chiếc ghế, một chiếc bàn rộng, trên mặt bàn là một con dao rọc giấy cũ mèm và một chiếc máy photo già nua lụ khụ. “Sao chẳng thấy ai thế nhỉ?” Cô nhìn quanh khẽ hỏi, “Ai đấy? Có việc gì?” Thấy tiếng nói đột ngột vang lên sau lưng, cô vội quay lại liền thấy một ông lão đeo kính đang đứng đằng sau. “Cháu, cháu ạ.” Cô hơi ngỡ ngàng. Ông lão giương kính quan sát cô, “Cháu định hỏi xem ở đây có tuyển nhân viên không, cháu biết đánh máy, có thể soạn thảo văn bản ạ.” Cô thấy mình nói hơi nhanh. “Tuyển nhân viên á?” Ông lão cười đáp,“Chỗ này sắp đóng cửa rồi cháu ạ.” Nói rồi ông cụ lừ đừ cúi xuống nhặt nhanh mấy mẩu giấy vụn dưới chân.

Ra khỏi tiệm photo, tâm trạng Tề Linh càng nặng nề hơn. Cô thật không ngờ tìm việc khó như vậy, mà cô lại đang cần một công việc ổn định. Nếu có công ăn việc làm tốt cô sẽ nhanh chóng trở thành tâm điểm của mọi người tưạ như hồi còn đi học vậy, bao nhiêu ánh mắt đều xoay quanh cô. Cô thong thả dạo bước, thấy mé Đông sàn còn một cửa hiệu nữa, trên tủ kính còn treo mấy tầm hình lớn bé đủ kiểu, trông như một hiệu ảnh. Cô bước lại gần nhìn những tấm hình bên trong, thấy có mấy bức ảnh các cô gái làm duyên làm dáng, nhìn kém xa mình, thế mà cũng đáng treo lên sao? Cô ngắm nghía, lòng thầm bực bội khó chịu.

Đúng lúc ngang qua tủ kính chợt một tờ thông báo tuyển người dán ngay trên bức tường bên cạnh đập vào mắt cô, Lương cao, trân trọng kính mời! Sáu chữ này đập mạnh vào đầu cô như búa bổ. Công ty chúng tôi đại diện cho một công ty quản lý người mẫu ở Thẩm Quyến, tuyển những ứng cử viên bản địa có năng lực, yêu cầu tuổi từ 18 - 22, cao từ 1m65 trở lên, dung mạo và khí chất đẹp đẽ, sau khi trúng tuyển lương tháng không dưới năm ngàn tệ...

Năm ngàn tệ? Cô ngỡ rằng mình nhìn nhầm, điều kiện ghi trên thông báo này cứ như là viết cho cô vậy. Người mẫu ư? Chỉ cần mặc đồ đẹp đi lại trên bục, nhìn xuống dưới bằng ánh mắt ngạo mạn lạnh lùng, ánh mắt kiểu đó cô khỏi phải luyện, chỉ cần ngước mắt lên là được. Cô đặt tay lên miệng, chỉ sợ hơi thở sẽ thổi bay mất tờ giấy trước mặt, thông báo có hiệu lực trong thời gian dài, cuối cùng cô cũng đọc thấy mấy dòng chữ quan trọng này, địa điểm phỏng vấn chính là tiệm chụp hình tên Lệ Ánh này. Tề Linh đứng bên ngoài vuốt vuốt lại mái tóc, gương mặt trang điểm nhạt từ sang vẫn ổn, cô sửa sang quần áo một lượt, còn rút trong túi ra tờ giấy lau sạch bùn đất dính trên boot rồi làm mặt lạnh lùng ngạo mạn hệt một cô người mẫu thực thụ, đẩy cửa bước vào.

Trong phòng vắng hoe. Đối diện cửa ra vào là một quầy hàng cao hơn mét, trên giá sau quầy bày hàng loạt cuộn phim Kodak vàng rực. Tề Linh khẽ hắng giọng, lát sau, từ căn phòng tối phía trong một mái đầu ló ra, sau đó tới nửa người, là một người đàn ông trung niên gầy đét, tay còn cầm máy ảnh. “Chụp ảnh à?” Người đó hỏi. Cô do dự một thoáng, thấy mặt mình nóng bừng lên. “Không, cháu tới xin phỏng vẫn tuyển dụng.” Cô nói thẳng không chút kiêng dè. “Vậy cô đợi một chút.” Ông ta đánh giá cô một lượt từ trên xuống dưới rồi quay vào phòng tối. Tề Linh đứng trước quầy đợi, lòng thấp thỏm lo rằng mình không hợp với yêu cầu “năm ngàn tệ” nhưng rồi lại nghĩ rằng hai ba ngàn tệ cũng được, thậm chí một ngàn tệ cũng tốt, giờ đây cô chỉ muốn tìm được việc, còn tiền là thứ yếu. Lợi dụng tấm kính trên mặt quầy, cô nghiêng đầu soi gương, chùi những mãnh vụn dính trên mép, đợi lát sau người kia mới xong việc bèn ló đầu ra gọi cô.

“Ở đây các vị vẫn tuyển người chứ ạ?” Cô nơm nớp hỏi, chỉ sợ cơ hội cuối cùng này cũng tuột khỏi tay.

“Không phải tôi ở đây tuyển người.” Người đàn ông trung niên lại đánh giá cô một lượt từ trên xuống dưới. “Tôi chỉ làm giúp một người bạn thôi. Cô là người ở đâu thế?” Ông ta hỏi. “Cháu.” Cô hơi lắp bắp. “Cháu là sinh viên trường kia.” Cô chỉ về phía trường mình. “Sinh viên ư? Bây giờ không đi học nữa à?” Người đó liếc ra cửa. “Không muốn học nữa!” Cô thẳng thắn đáp, không muốn để người ta biết mình bị đuổi. “Thế nhà cô ở đâu?” Người đó nhìn cô thong thả hỏi. “Nhà cháu không phải ở đây...” Cô thành thật đáp. “Vậy cô...” Ông ta còn định hỏi thêm gì đó.

Tim Tề Linh đập thình thịch, chỉ sợ ông ta nói mình không hợp với yêu cầu, cô đứng thẳng người để trông cao ráo hơn, thật ra nếu làm người mẫu thì cô hơi thấp những đi giày cao gót vào cũng được một mét bảy mấy, xương lại khá nhỏ nên nhìn có vẻ cao hơn.

“Việc này phải ra nơi khác công tác đấy.” Lúc này ông ta mới rời mắt khỏi cô. “Nơi khác ạ? Không sao!” Cô kiên quyết đáp. Ông ta trầm ngâm một thoáng rồi nói với cô: “Được, tôi phải gọi điện thoại cho người bạn kia hỏi xem ý anh ta thế nào, được hay không là do anh ta quyết định, tôi chỉ giới thiệu thôi.” Dứt lời ông ta quay mình đi vào phòng tối.

Tề Linh nôn nóng đợi bên ngoài, cảm thấy số mệnh của mình lại sắp chuyển xoay lần nữa, nhan sắc của cô cuối cùng cũng có được một kết quả xứng đáng. Đến lúc đó đám bạn học sẽ tha hồ mà ngưỡng mộ cô, cô bị nhà trường đuổi học nhưng lại trở thành người mẫu như những cô người mẫu trên truyền hình, ánh đèn máu