mọi ngày, còn chủ động hỏi xem cô có cần ba mẹ chở ra ga tàu cao tốc không.

Nghê Nhã vẫn tươi cười rạng rỡ: "Bạn con bảo cũng đang định lượn lờ sang thành phố bên đó, lát nữa anh ấy sẽ lái xe qua đón con."

Vừa dứt lời, điện thoại của Nghê Nhã vang lên tiếng chuông thông báo Wechat ngắn gọn, êm tai.

S.: [Tới rồi.]
Nụ cười tươi tắn quá mức trên mặt cô chợt nhạt đi đôi chút, thay vào đó là sự háo hức tận đáy lòng. Cô thoăn thoắt xỏ đôi giày thể thao trắng, ôm chiếc balo nhỏ để trên ghế ăn, mở cửa vọt ra ngoài: "Mẹ, ba, con đi đây!"

Cánh cửa chống trộm đóng sập lại sau lưng. Phải đến khi đứng trong thang máy đang đi xuống, cô mới dám buông lớp mặt nạ thư giãn đã cố gồng gánh suốt cả buổi sáng, căng thẳng mím chặt môi.

Chuyện hẹn gặp giáo sư không hề nhẹ nhàng như những gì cô kể. Lúc bất ngờ nhận được email phản hồi của thầy chỉ vỏn vẹn trong mười phút, cả người cô toát mồ hôi hột.

May mà lúc đó có Thẩm Ý Sơ ở cạnh.

Anh dỗ cô như dỗ trẻ con: "Sao thế, bình thường thầy hướng dẫn của em hung dữ lắm à?"

Nghê Nhã lắc đầu.

Bàn tay cô run lẩy bẩy khi click mở bức email đó, và rồi đôi mắt cô được Thẩm Ý Sơ dịu dàng dùng tay che lại.

Cô hoang mang tột độ, cảm giác như đang đối mặt với kẻ thù không đội trời chung, cứ ngỡ bức email đó là hồng thủy mã thú. Nhưng qua từng nhịp phập phồng gấp gáp nơi cánh mũi, cô chỉ ngửi thấy hơi lạnh của gió trước cơn mưa và mùi hương gỗ thanh khiết, quen thuộc từ anh.

Lòng bàn tay Thẩm Ý Sơ che đôi mắt Nghê Nhã, giọng anh nhẹ nhàng: "Em đừng xem vội, nếu lời lẽ của thầy em quá gay gắt, tôi sẽ đổi cách nói khác rồi thuật lại cho em nghe."

Nghê Nhã đưa tay nắm chặt cổ tay anh như bám lấy cọng rơm cứu mạng. Cô nghe anh nói rằng, thầy của cô hiện đang xử lý dự án ở thành phố bên cạnh, hỏi cô có muốn tranh thủ thời gian qua đó ngồi nói chuyện một lát không.

Thẩm Ý Sơ mỉm cười buông tay: "Thầy đối xử với em tốt thế này, em còn hoảng cái gì?"

Một giọt mưa rơi trúng trán Nghê Nhã, kéo theo vô số giọt mưa lất phất tuôn rơi.

Cô vẫn còn đang ngơ ngẩn.

Thẩm Ý Sơ đã nắm tay cô kéo đi: "Còn không mau đi, muốn thành gà luộc à?"

Những hạt mưa liên tục quất vào cửa kính xe địa hình, làm méo mó cảnh vật bên ngoài, trông như một bức tranh sơn dầu tông màu tối. Thẩm Ý Sơ hơi nghiêng người, ngón tay gõ nhịp nhàng lên vô lăng, bảo với Nghê Nhã rằng, nếu thầy giáo không ăn thịt người, thì gặp mặt cũng chả có gì to tát.

Trong xe hơi ngột ngạt, áo sơ mi đen của Thẩm Ý Sơ để bung hai cúc cổ: "Đúng lúc tôi cũng định qua đó chơi, tiện đường đi cùng luôn, mai xuất phát nhé?"

Lúc đó chắc Nghê Nhã bị sự dịu dàng của anh làm cho mờ mắt rồi, thế mà lại nghe lời "dụ dỗ" của anh, to gan lớn mật hẹn gặp thầy giáo ở khu phố đi bộ thành phố bên cạnh vào trưa nay.

Giờ nghĩ lại, đúng là ma xui quỷ khiến...

"Ding", thang máy đã xuống đến tầng một. Nghê Nhã đeo chiếc balo nhỏ bước ra khỏi tòa nhà, đi vòng qua một lùm cây là thấy ngay dáng Thẩm Ý Sơ đang chờ cạnh xe.

Ôi! Đâm lao thì phải theo lao thôi!

Giờ có muốn hủy kèo cũng chẳng kịp nữa rồi.

Đường cao tốc liên tỉnh rất đẹp, khoảng cách đến chỗ hẹn với thầy cũng chỉ vỏn vẹn sáu mươi cây số, hơn một tiếng là tới nơi.

Suốt chặng đường, Nghê Nhã khá trầm ngâm, trong đầu toàn mớ ký ức không muốn nhắc lại.

Cô nhớ lại cảnh mình tung tăng hớn hở gõ cửa phòng làm việc của thầy, thao thao bất tuyệt với thầy về những kế hoạch mới.

Hôm ấy Hứa Nặc ra ngoài bàn công việc về trễ, mang theo mấy ly đồ uống lạnh xen vào cuộc trò chuyện của cô và thầy Lý. Cô quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt sáng ngời của Hứa Nặc đang nhìn mình.

Nghê Nhã nhăn mũi, Hứa Nặc cũng nhăn mũi lại.

Hai cô gái với hoài bão lớn lao nhìn nhau cười rạng rỡ giữa phòng làm việc ngập tràn ánh nắng của giáo sư, trong mắt lấp lánh những hy vọng về tương lai.

Nghê Nhã lạc lối trong mớ ký ức cũ, suy nghĩ cứ trôi dạt tận đẩu đâu, đến mức chẳng nhận ra bản thân lại chìm vào trạng thái tự nhốt mình trong thế giới riêng u ám, cho đến khi bị Thẩm Ý Sơ đánh thức.

Cô ngơ ngác quay đầu, nhận ra Thẩm Ý Sơ đã đỗ xe ở bãi đỗ gần nơi cô hẹn.

Đã đi đến bước này rồi thì chẳng còn đường lui, cô đành ngồi trong xe hít thở sâu vô số lần, rồi cố tỏ ra thoải mái nói với Thẩm Ý Sơ: "Lát nữa xong việc tôi sẽ gọi anh nha."

Thẩm Ý Sơ gật đầu: "Được."

Cuộc hẹn với thầy giáo không kéo dài quá lâu, chừng hai tiếng đồng hồ.

Nghê Nhã chẳng nhớ nổi họ đã gọi những món gì, cũng chẳng màng nhớ hương vị ra sao, chỉ nhớ thầy Lý cứ vén lại lọn tóc xoăn bồng bềnh, liên tục dùng đũa chung gắp thức ăn vào bát cô, giục cô ăn nhiều vào.

Câu chuyện xoay quanh dự án phim ảnh mà thầy đang theo dõi, cũng nhắc đến vài cựu sinh viên mà Nghê Nhã quen. Thầy Lý dường như cố ý né tránh vài chuyện, khi hỏi thăm tình hình gần đây của cô cũng chỉ cười hiền hỏi cô có đọc hay xem được tác phẩm nào hay không.

Nghê Nhã căng thẳng quá mức, sống lưng cứ cứng đờ, đến mức quên béng luôn việc PR cho tiểu thuyết trinh thám của Thẩm Ý Sơ.

Cô trả lời khuôn sáo, rồi im bặt. Cũng may, một người từng trải như thầy dễ dàng khơi lại cuộc trò chuyện, lan man từ chuyện này sang chuyện khác, rồi quay lại email của cô, "Thầy rất vui khi nhận được email của em."

Nghê Nhã kể với thầy rằng dạo này trạng thái của cô khá tốt, nên mới dám đến gặp thầy.

Thầy Lý cười nói: "Thầy có ăn thịt người đâu mà."

Hình như từng có người nói câu này rồi, Nghê Nhã cũng cười theo, khoảnh khắc ấy có lẽ là phút giây nhẹ nhõm nhất trong buổi gặp gỡ này.

Bất kể bắt đầu thế nào, chủ đề cuối cùng cũng khó tránh khỏi việc rẽ về Hứa Nặc và những chuyện lùm xùm khi xưa.

Trước khi chia tay, thầy Lý hỏi cô hai câu.

"Nghê Nhã, em thực sự định bỏ dở nghề biên kịch sao?"

"Nghê Nhã, dạo này... em có liên lạc với Hứa Nặc không?"

Nghê Nhã vừa đi vừa suy nghĩ, những bước chân trên phố đi bộ có phần loạng choạng, những viên gạch lát đường cứ như đang rịn ra nước biển lạnh lẽo, khiến bước chân cô cứ trầy trật, nặng nề.

Cô không thể chiếm dụng quá nhiều thời gian của thầy, cũng không muốn lây lan thứ cảm xúc tồi tệ này sang người khác, bèn ra vẻ nhí nhảnh dùng một cách có lẽ khá mới mẻ với một "người tối cổ" để liên lạc với Thẩm Ý Sơ: Chia sẻ vị trí.

Khu phố này trước đây là khu tô giới, những kiến trúc châu Âu cổ điển như minh chứng cho một đoạn lịch sử thăng trầm. Đàn bồ câu trắng đậu trên mái vòm nhọn, những bức tường gạch đỏ tắm mình trong ánh nắng rực rỡ mang đến cảm giác thanh lịch, bình yên hơn hẳn những tòa nhà cao tầng chọc trời đằng xa.

Khi Nghê Nhã men theo biểu tượng hướng dẫn trên bản đồ chia sẻ vị trí để tìm thấy Thẩm Ý Sơ, anh đang dang rộng đôi chân dài ngồi trên bậc thềm, ngậm ống hút của ly nước ép, đùa cô: "Không sứt mẻ miếng nào, xem ra thầy giáo em không ăn thịt người thật."

Nói xong, anh đưa ly nước hoa quả đặt trên bậc thềm cho cô.

Nghê Nhã nén những cuộn sóng đang trào dâng trong lòng, đi theo Thẩm Ý Sơ hướng ra bãi đỗ xe.

Cô khao khát được nói điều gì đó, nhưng lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu, đành làm việc mà cô rành nhất: Nở một nụ cười rạng rỡ chói lọi, cố moi ra một chủ đề: "Hôm qua đi cưỡi ngựa tôi đã kể cho anh chuyện hồi