trông như những cây thủy sinh đáng yêu có vằn, nhìn lâu cũng thấy cưng phết, hèn gì Thẩm Ý Sơ lại thích.

Biết đâu là do cô gái kia thích nên anh mới...

Nghê Nhã thầm lắc đầu, cảm thấy mình đúng là bị ám ảnh rồi. Dứt khoát đứng lên tiến về phía giá sách của Thẩm Ý Sơ.

Cô phải mỏi mắt tìm kiếm hồi lâu mới lấy được chiếc thang nhỏ, trèo lên rút ra một tập truyện ngắn của Edgar Allan Poe - tác giả mà cô từng tìm kiếm thông tin trước đó - từ một ngăn sách.

Thẩm Ý Sơ từng kể, chính nhờ Edgar Allan Poe mà anh mới bắt đầu hứng thú với tiểu thuyết trinh thám.

Và anh cũng từng kể, tác phẩm đầu tiên anh đọc là "Mèo Đen".

Về sau Nghê Nhã có tìm hiểu về nhà văn người Mỹ này, và vô cùng ngạc nhiên khi phát hiện ra rất nhiều nhà văn trinh thám nổi tiếng đều ít nhiều chịu ảnh hưởng từ ông.

Nghê Nhã thấy mình cũng có thể coi là "yêu ai yêu cả đường đi lối về". Dựa lưng vào kệ sách, cô cắm cúi đọc hết truyện "Mèo Đen" trong tập truyện ngắn.

Tác phẩm không dài nhưng đủ khiến Nghê Nhã lạnh toát sống lưng. Bút lực của Edgar Allan Poe quả thực quá sắc bén, cái ác của nhân tính hóa thân thành tiếng mèo kêu thê lương, từ những con chữ phả thẳng vào mặt người đọc.

Nghê Nhã không thể hình dung nổi một cậu bé tiểu học như Thẩm Ý Sơ hồi ấy, một mình co ro trên căn gác xép cũ rích, lại đi đọc một câu chuyện rùng rợn và cuồng loạn đến thế. Cảnh tượng đó hẳn là...

Có lẽ từ sớm, qua cuộc hôn nhân của ba mẹ, anh đã lờ mờ nhìn thấu sự khó lường và thâm hiểm của lòng người, nên không còn cảm thấy rợn tóc gáy trước những hành động độc ác trong sách nữa.

Nhưng mà...

Nghê Nhã lại đưa mắt nhìn chiếc bàn làm việc bằng đá cẩm thạch tự nhiên đắt tiền của Thẩm Ý Sơ, trống trơn chẳng có gì. Nhìn sang chiếc bàn trà và sofa cũng trống hoác. Cô chợt nhớ tới căn phòng ngủ của mình, với đủ thứ đồ lỉnh kỉnh chất đống, và vô số những món đồ nhỏ xíu bày la liệt trên bàn. Nào là hộp bút nhung, đèn ngủ cảm ứng, bình đựng nước mini, lọ hoa, giá đỡ điện thoại kiêm ipad, khung ảnh nhỏ, khuyên tai, lắc tay đính hạt thủy tinh loè loẹt...

Thẩm Ý Sơ phải sống một mình trong căn nhà quá đỗi gọn gàng và rộng lớn thênh thang này sao.

Anh thực sự không cảm thấy cô đơn ư?

Nỗi lo lắng ấy dần lấn át đi chút ghen tuông chua chát trong lòng. Ngực Nghê Nhã chợt thắt lại, cô bỗng thấy vô cùng muốn gặp Thẩm Ý Sơ ngay lập tức.

Ngay trước mặt lũ cá chình vườn, Nghê Nhã gửi một lời mời gọi thoại cho chủ nhân của chúng. Thẩm Ý Sơ có vẻ cũng không bận lắm, nhấc máy rất nhanh. Trong điện thoại vang lên vài tiếng gõ bàn phím rồi mới đến giọng anh.

Thẩm Ý Sơ hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Tạp âm xung quanh đầu dây bên kia...

Nghe quen quen?

Nghê Nhã miết chặt cuốn sách trên tay: "Tôi vừa đọc xong 'Mèo Đen'."

Tiếng gõ bàn phím dừng lại, Thẩm Ý Sơ hỏi: "Đọc xong thấy khó chịu trong người à?"

Nghê Nhã không nói ra nguyên nhân thực sự: "Hơi hơi..."

Giọng Thẩm Ý Sơ mang ý an ủi: "Nghe có vẻ cũng hơi ghê thật. Tôi cũng vì câu chuyện này mà không uống rượu đấy. Lỗi của tôi vì không cảnh báo em trước, lần tới gặp nhau, tôi mời em bữa cơm coi như tạ lỗi nhé."

Từ câu nói của Thẩm Ý Sơ, Nghê Nhã bỗng nhận ra một manh mối. Mấy ngày tới, hình như Thẩm Ý Sơ không hề có ý định gặp mặt cô?

Cô hơi sốt ruột hỏi: "Lần tới là bao giờ?"

Thẩm Ý Sơ im lặng.

Không nhận được câu trả lời, Nghê Nhã gặng hỏi tiếp: "Anh đang ở đâu vậy?"

Lần này Thẩm Ý Sơ không im lặng nữa, hờ hững đáp rằng mình đang ở bệnh viện.

Câu trả lời khiến Nghê Nhã vừa kinh ngạc vừa khó hiểu, thắc mắc hỏi anh sao lại vào bệnh viện nữa.

Thẩm Ý Sơ viện cớ: "Căn bệnh cũ tái phát, tôi qua truyền dịch tiêu viêm vài hôm thôi."

Cảm giác kỳ lạ, gượng gạo ấy lại một lần nữa ập đến. Chẳng cần nghĩ ngợi, Nghê Nhã buột miệng: "Tôi đến bệnh viện ngay đây!"

Không chờ Thẩm Ý Sơ phản hồi, Nghê Nhã dập máy luôn. Cô nắm chặt mớ rác do cho cá chình vườn ăn ban nãy, vội vã đưa mắt tìm thùng rác.

Cô loay hoay cạy cạy, vặn vặn cái vật thể hình viên sỏi cạnh ghế sofa một hồi lâu mới dùng sức mạnh bạo mở nắp chiếc thùng rác cảm ứng nhập khẩu nhà Thẩm Ý Sơ.

Lực mở quá mạnh khiến Nghê Nhã ngã phịch xuống sàn, còn thùng rác thì xoay hẳn một vòng pirouette đẹp mắt.

May mà trong thùng chỉ có duy nhất một hộp giấy nhỏ, bị văng ra nằm chỏng chơ trên tấm thảm lông ngắn.

Nghê Nhã nhét mớ rác đang cầm vào thùng, rồi cúi nhặt chiếc hộp giấy nhỏ lên.

Đó là một vỏ hộp thuốc đã bị ép xẹp.

Chẳng hiểu sao mình lại làm vậy, Nghê Nhã nhét vỏ hộp thuốc vào chiếc balo mang theo, mang giày vào, khép lại cánh cửa sắt nhà Thẩm Ý Sơ, vội vã rời đi.


Chương 30: Vô tận hạ
Sau khi chia tay Nghê Nhã, Thẩm Ý Sơ được xe cấp cứu hú còi đưa thẳng vào viện.

Thật ra cơn đau đã manh nha từ lúc trên chuyến bay về nước, từng luồng đau âm ỉ lan từ vùng bụng ra sau lưng, khiến từng nhịp thở của anh cũng trở nên nặng nhọc.

May mà trên đường đi cơn đau không bùng phát quá dữ dội.

Chỉ đến khi Thẩm Ý Sơ đứng trước cổng khu chung cư nhà Nghê Nhã, nhìn bóng dáng cô kéo vali khuất dần khỏi tầm mắt, cơn đau không thể kiềm chế nổi mới ập đến như thác đổ, phút chốc khiến anh vã mồ hôi lạnh ướt đẫm người.

Thẩm Ý Sơ không rõ cửa sổ nhà Nghê Nhã hướng nào, liệu có nhìn xuống được cổng khu chung cư hay không. Anh cố nén đau, lái chiếc xe địa hình đến bãi đỗ xe gần đó rồi mới gọi 120.

Quy trình này anh đã quá rành rẽ, khóa cửa xe rồi tựa vào thân xe chờ đợi.

Mồ hôi lạnh thấm đẫm chiếc áo sơ mi đen, dính bết vào sống lưng. Cơn đau như xé rách lục phủ ngũ tạng buộc anh phải khom người ôm chặt lấy chỗ đau, cố giữ cho bản thân được tỉnh táo.

Cơ thể đau đến mức bắt đầu co giật, chiếc điện thoại trong túi quần bỗng rung lên một tiếng. Thẩm Ý Sơ như có linh cảm, cắn chặt hàm răng lấy điện thoại ra.

Nia: [Tôi vào nhà rồi nha!]
Xe cấp cứu nhanh chóng có mặt. Đội ngũ y tế chuyên nghiệp giúp Thẩm Ý Sơ nằm nghiêng lên cáng, và theo yêu cầu của anh, đưa anh đến phòng cấp cứu của bệnh viện tư nhân gần nhất. Toàn bộ quá trình chỉ mất hơn chục phút.

Bác sĩ cấp cứu tức tốc kê thuốc giảm đau cho Thẩm Ý Sơ. Trong lúc chờ lấy thuốc, anh lại rút điện thoại ra, một giọt mồ hôi lạnh rơi bộp xuống màn hình.

Một lúc lâu sau, anh mới gượng gắng gõ lại một chữ "Ừ".

Thẩm Ý Sơ không rõ ngày đầu tiên về nước Nghê Nhã đã trải qua như thế nào. Cơn đau ập đến quá hung hãn, anh chẳng những không có cơ hội liên lạc với cô, mà ngay cả việc bảo y tá đừng cắm kim truyền vào mu bàn tay cũng không kịp nói.

Đến khi anh hoàn hồn thì băng keo y tế cố định kim truyền đã dán chặt trên mu bàn tay.

Đã ba ngày hai bữa vào viện vốn dĩ khó mà lấp l**m được rồi, nếu trên mu bàn tay lại hằn thêm dấu vết truyền dịch nữa thì...

Liều thuốc giảm đau cực mạnh dần phát huy tác dụng, xoa dịu đi cơn đau. Mặc dù phòng cấp cứu luôn ồn ào và lộn xộn, cô y tá vẫn dịu dàng bảo Thẩm Ý Sơ nhắm mắt dưỡng thần, nghỉ ngơi cho khỏe, rồi dặn dò tận tình vài lưu ý mà anh đã thuộc nằm lòng mới chịu rời đi.

Khoảnh khắc khép mắt lại, Thẩm Ý Sơ nhớ tới đôi

mắt linh hoạt và tinh nghịch của Nghê Nhã, cô đeo kính lặn, đôi mắt sáng lấp lánh, ngậm ống thở không nói được nên chỉ biết siết chặt tay