người thực sự là loài sinh vật bậc thấp, không thể thoát khỏi h*m m**n ăn uống. Sau khi được đánh chén một bữa ngon, tâm trạng Lương Kính Mạt nhẹ nhõm hơn hẳn, bước đi trên đường, cảm giác uể oải mệt mỏi ban nãy đã quét sạch không còn dấu vết.

Đi ngang qua quảng trường của một khu phức hợp lớn gần đó, từ xa đã nghe thấy tiếng trẻ con nô đùa. Nhìn theo hướng tiếng động, cô thấy ngoài trời không biết từ bao giờ đã mọc lên một “công viên giải trí nhỏ” với hai màu đỏ vàng rực rỡ.

Đó là hoạt động quảng bá của cửa hàng McDonald’s trong quảng trường. Những dải băng ngăn cách màu đen tạo thành một khoảng trống hình lục giác, bên trong có lâu đài bơm hơi, cầu trượt, tàu lượn siêu tốc nhỏ đều được thiết kế theo chủ đề đồ ăn nhanh phương Tây.

Chú McDonald mặc chiếc áo sọc đỏ trắng và bộ đồ yếm vàng đặc trưng đang đứng ở cửa vẫy tay chào đón khách.

Bên ngoài dải băng là một vòng các phụ huynh đang giơ điện thoại lên chụp ảnh, đám trẻ con bên trong thì chơi đùa không biết mệt là gì.

Lương Kính Mạt liếc nhìn bảng quảng cáo phía trên công viên mới nhận ra hôm nay là ngày Quốc tế Thiếu nhi.

Mùng 1 tháng 6 năm ngoái, cô vẫn còn ở Lệ Đô. Cô giáo chủ nhiệm đang mang thai đã đặc biệt quay lại trường để tặng quà cho từng học sinh, chúc các em thi chuyển cấp thuận lợi.

Lúc đó cả lớp cũng náo nhiệt và hưng phấn như thế này, chẳng khác nào một biển người sôi động.

Những học sinh trung học mười lăm, mười sáu tuổi đang đứng ở một ngưỡng cửa đầy vi diệu. Bình thường thì rất coi thường hai chữ “thiếu nhi”, nhưng đến ngày lễ này thì lòng hiếu kỳ trẻ con chưa phai nhạt hết lại trỗi dậy.

Lương Kính Mạt cũng không ngoại lệ.

Cô nghiêng đầu tò mò nhìn vào trong, ai ngờ lại chạm đúng ánh mắt của chú McDonald.

Không biết là do hiểu lầm ánh mắt của cô, hay là để minh chứng cho câu nói nổi tiếng trên mạng sau này: “Người hướng nội (i) chỉ là đồ chơi của người hướng ngoại (e)”, chú McDonald tỏ ra đầy hứng thú, mái tóc xù màu đỏ lập tức tiến lại gần, chẳng nói chẳng rằng đã mời cô vào chơi trò chơi.

Lương Kính Mạt tự thấy mình lớn nhường này rồi còn vào chơi với đám trẻ con thì thật ngại, muốn từ chối nhưng nhất thời lại không đủ quyết đoán. Bước chân thì tiến về phía trước nhưng người thì theo bản năng ngoảnh lại nhìn.

Khâu Huy đi sửa máy tính rồi, nếu không chắc anh sẽ lên giúp một tay, còn Yến Hàn Trì… người đàn ông này giống như cuối cùng cũng tìm thấy trò tiêu khiển giữa lúc buồn chán, anh sải đôi chân dài, thong thả đi theo sau.

“Sợ gì chứ, chẳng lẽ em lại không thắng nổi mấy đứa nhỏ chưa cao đến đầu gối mình sao?”

“…” Đầu gối cô làm gì mà cao đến thế.

Một bức tường hình khoai tây chiên dựng đứng, đục chín cái lỗ tròn, chỉ cần ném trúng ba túi cát là có quà.

Lương Kính Mạt xếp hàng sau hai đứa nhỏ, cô cảm thấy ánh mắt của các bậc phụ huynh rơi trên người mình đầy vẻ ngạc nhiên, như thể đang nhìn một “người lớn” cố tình trà trộn vào hàng ngũ trẻ con.

Tất nhiên, cũng có thể đó chỉ là ảo giác.

Cô trấn tĩnh lại, định bụng sẽ đánh nhanh thắng nhanh.

Trò chơi của trẻ con vốn chẳng có gì khó, cô ném một lượt đã trúng cả ba.

“Oa! Chị giỏi quá đi!”

“Siêu thật đấy!!”

Mấy đứa trẻ bên cạnh ríu rít reo hò.

Khoảnh khắc đó, dù cảm thấy mình đúng là “thắng không vẻ vang gì”, nhưng trước bao ánh mắt ngưỡng mộ kia, Lương Kính Mạt vẫn thấy hơi đỏ mặt. Chú McDonald giơ ngón tay cái khen ngợi rồi bưng khay quà ra cho cô chọn.

Những mô hình nhỏ xíu hình Coca, hamburger, khoai tây chiên xếp chồng trên khay. Lương Kính Mạt nhất thời chưa ưng món nào, đang định bảo thôi không lấy nữa thì bỗng nhiên, tầm mắt cô bị thu hút bởi một chiếc mũ lưỡi trai che nắng màu đỏ nhỏ xíu.

Theo bản năng cô cầm nó lên, nhưng rồi mới sực nhận ra hành động này chẳng khác nào thừa nhận cái biệt danh kia ngay trước mặt Yến Hàn Trì.

Tai Lương Kính Mạt hơi nóng lên, cô ngẩng đầu giải thích với anh: “Mấy thứ kia trẻ con quá, em chỉ là…”

“Chỉ là…” Yến Hàn Trì đứng bên cạnh, chứng kiến toàn bộ quá trình từ lúc ném túi cát, lúc này anh nhướng mày cười khẽ, nhại theo giọng kéo dài của cô. Vẻ mặt anh như đã thấu hiểu mọi chuyện, nhưng chẳng hiểu sao lại mang chút gì đó xấu xa, trêu chọc.

“Chỉ là muốn mang về nhà làm gương soi đúng không?”

Lương Kính Mạt: “……”

Tối hôm đó về nhà, Lương Kính Mạt cất kỹ chiếc mũ màu đỏ phiên bản mini kia, sau đó hít một hơi thật sâu để nén lại những cảm xúc rộn ràng không yên trong lòng.

Cô dự định sẽ thức đêm để học bù lại khoảng thời gian đã mất, không ngờ hiệu suất lại cao đến ngạc nhiên. Những bài toán khó trước đây từng làm cô bó tay nay bỗng chốc được giải quyết nhanh gọn, cuối cùng cô còn lên giường đi ngủ sớm hơn dự kiến nửa tiếng đồng hồ.

Có lẽ việc kết hợp giữa lao động và nghỉ ngơi vốn dĩ sẽ giúp não bộ hoạt động tốt hơn.

Từ đó cho đến lúc thi, Lương Kính Mạt không còn thức đêm quá khuya nữa.

Một ngày trước kỳ thi, Chu Thủy Nghi tặng cô một tấm “Bùa thi cử thuận lợi”, nói là đích thân cô ấy cùng bà ngoại đi cầu tại một ngôi chùa rất linh thiêng, có thể bảo vệ cô đánh đâu thắng đó.

Chẳng biết là do tấm phù quá linh hay do cô đã điều chỉnh lại được tâm lý trước khi thi, cuối cùng Lương Kính Mạt đã phát huy vượt mức bình thường, thuận lợi đỗ vào lớp chọn khối xã hội với thứ hạng 12 toàn khối.

Sau khi tíu tít khoe với Chu Thủy Nghi một hồi, cô lại gửi tin nhắn cho Vu Kỳ Văn.

Lương Kính Mạt ngồi lặng đi, niềm vui ngập tràn trong lòng mà cô chẳng biết nên chia sẻ cùng ai nữa.

Triệu Huệ Dung tin tức nhạy bén, chẳng cần cô báo tin vui, huống hồ hai người vẫn đang trong chiến tranh lạnh, Lương Kính Mạt nhất thời cũng không muốn chủ động xuống nước.

Cô nằm bò ra bàn học suy nghĩ một lát, ánh mắt rơi trên món đồ trang trí hình chiếc mũ đỏ nhỏ, bỗng cô ngồi bật dậy như thể đã hạ quyết tâm.

Cuộc tranh tài chặng Dĩnh Thành trong khuôn khổ Giải Vô địch Rally Trung Quốc đã hạ màn. Hai tổ lái thuộc đội đua Bắc Trục lần lượt giành vị trí thứ nhất và thứ bảy, mang về 21 điểm cho toàn đội. Riêng Yến Hàn Trì đứng đầu bảng xếp hạng cá nhân với 72 điểm, sớm cầm chắc ngôi vị quán quân tay đua của năm.

Bữa tiệc mừng công tối hôm đó, Chu Đạt đặt một phòng bao để chiêu đãi hơn mười người trong đội, cộng thêm một Khâu Huy “người đi nhưng lòng vẫn ở lại” – kẻ đã xin nghỉ phép năm để chạy tới xem đua xe.

Sau vài lượt rượu, cả hội kéo nhau sang quán KTV gần đó.

Thợ kỹ thuật trưởng tự nhận hồi trẻ có giọng hát từ tính chẳng kém gì Quách Phú Thành, cứ gào lên đòi lát nữa phải trổ tài bài “Thành Phố Hoang Dại”. Mấy cậu thợ phụ cùng Cao Mãnh và Khâu Huy khi nãy uống chưa đã, giờ đang thi nhau thách đấu.

Cả nhóm ồn ào đi dọc hành lang, bỗng thấy một người phụ nữ mặc sườn xám màu xanh nhạt đi ngược chiều lại. Tóc cô ấy búi cao, cài bằng một chiếc trâm màu vàng hạnh, ánh mắt như chứa đựng cả làn nước mùa xuân, vô cùng kiều diễm.

“Thôi xong, tôi say thật rồi, tôi lại thấy Tần Dao ở Dĩnh Thành này.” Cao Mãnh quay sang nói với Khâu Huy.

“Không phải ông say đâu, cô ấy đến thật đấy,” hèn chi sáng nay còn hỏi mình tối nay tụ tập ở đâu, hóa ra là định bay thẳng tới đây luôn, sự kiên trì này đúng là đáng nể phục