thấy đúng là thế. Dù sao thì cháu chưa từng nói những lời này với bất cứ ai khác.”

Lý Thu Tự bèn cười: “Vậy chú thấy thật vinh dự. Cháu thấy không, những lời cháu nói vừa rồi đã có thiên phú của nhà văn, cháu rất nhạy cảm với cuộc sống.”

“Thật ạ?”

“Thật. Sau này cháu nhất định sẽ thành công, không nhất thiết là nhà văn. Làm những việc khác bằng tâm huyết cháu cũng sẽ làm tốt.”

“Đây có phải lời từ tận đáy lòng của chú không?”

Lý Thu Tự mỉm cười như có chút bất ngờ. Đợi một lúc sau, anh nói đùa: “Phải. Trẻ con đa nghi sẽ không lớn được đâu.”

Minh Nguyệt lại nói: “Miễn là lòng cháu rộng lớn là được.”

Lý Thu Tự nghĩ cô bé nói về việc ấp ủ lý tưởng lớn lao. Cô bé tự mình tiếp tục: “Giống như lúc nãy xoay vòng tròn nhìn trời vậy, cháu thấy lòng mình chợt rộng lớn, mọi thứ khác đều không đáng kể.”

Cô bé vô tình mang theo một vẻ kiêu ngạo, dù không phải là cố ý, nhưng người khác cảm nhận như vậy.

Lý Thu Tự vẫn mỉm cười chăm chú: “Nếu đã vậy, sao lúc nãy chú hỏi cháu làm gì mà cháu không nói?”

Minh Nguyệt đáp: “Cháu sợ chú nghĩ cháu bị điên, bị lên cơn. Giờ thì cháu không thấy sao nữa, chú thấy rồi thì cứ thấy thôi.”

Lý Thu Tự bật cười, nhìn về phía trước, rồi hạ mắt, nghiêng mặt nhìn cô bé. Anh nghĩ, có lẽ đây là một kiểu tình bạn vong niên.

Anh đã quên đi nhiều cảm giác, hoặc có lẽ chưa từng có. Thế giới trong mắt cô bé gái này sao mà trẻ trung đến vậy.

“Ở nhà cháu còn những ai?” Anh hỏi.

“Bà và em gái ạ.” Minh Nguyệt trả lời với giọng bình thản.

Lý Thu Tự nói: “Bố mẹ cháu vẫn chưa về sao?”

Minh Nguyệt nói: “Không ạ. Họ về hay không về cũng không ảnh hưởng đến việc chúng cháu đón Tết. Chúng cháu vẫn sống như bình thường thôi ạ.”

Lý Thu Tự không hỏi tiếp.

“Chú… có nhà không? Chú lấy vợ chưa?” Minh Nguyệt ngập ngừng nhìn anh: “Có con chưa ạ?”

Lý Thu Tự cười: “Hỏi những vấn đề riêng tư thế sao?”

Minh Nguyệt không có khái niệm đó. Cô bé lờ mờ cảm thấy anh không muốn nói, mỉm cười một tiếng thất vọng.

Lý Thu Tự nhìn sang. Cô bé lập tức cười gượng để giảm bớt sự ngượng ngùng.

Thấy cô bé như vậy, anh rất tự nhiên làm một hành động hơi quá giới hạn… đưa tay véo nhẹ má cô bé, nhưng vẫn không muốn trả lời câu hỏi vừa rồi.

“Trẻ con hỏi lung tung cũng không lớn được đâu. À, suýt nữa chú quên, miễn là cháu có tấm lòng rộng lớn là được.”

Minh Nguyệt đưa tay xoa xoa chỗ vừa bị véo như thể bị đau. Thực ra không đau, nhưng tim cô bé bỗng nhiên đập rộn ràng. Cô bé giả vờ như không có chuyện gì, mỉm cười với anh, không còn nhiều lời như trước nữa.

Con đường này rất khó đi. Đến làng, Lý Thu Tự đặt xe đạp của cô bé xuống, rồi xách lên một thùng quà. Gió Tây Bắc thổi ù ù khiến tuyết trên mặt đất xoáy tròn rồi bay đi, bụi tuyết bay tung tóe. Giữa tiết trời như vậy, một bà cô bên hội phụ nữ đã đến từ sớm.

Sân nhà bị tuyết bao phủ, gian nhà chính giống như một hầm băng, lại không bật đèn. Bên trong lờ mờ, có người đang ngồi. Quả là một thế giới khác. Lý Thu Tự bước vào, đặt đồ xuống, chào hỏi. Lần đầu tiên anh gặp Dương Kim Phượng.

Đường Đường không sợ người lạ, nhai kẹo, mắt chớp chớp nhìn khách đến. Dương Kim Phượng bảo con bé chào, bé cũng không chào.

Bà cô bên hội phụ nữ rất vui mừng, nói: “Bà ơi, người tài trợ cho Minh Nguyệt cũng họ Lý đấy. Bà xem đây có phải là duyên không?”

Dương Kim Phượng trông không có vẻ gì là vui mừng lắm. Nhận tiền của người khác, làm sao có thể vui được. Bà không phải người như vậy, trong lòng luôn thấy áy náy. Nhưng bà vẫn bảo Minh Nguyệt lấy chén sứ đổ nước nóng mời Lý Thu Tự uống.

Cả nhà dùng chung một chiếc chén sứ. Minh Nguyệt vào bếp tìm bát, dùng nước sôi tráng qua, run rẩy bưng chiếc bát ra. Lý Thu Tự vội vàng đỡ lấy.

Người lớn nói chuyện, không ngoài chuyện học hành của Minh Nguyệt, tình hình gia đình. Bà cô bên hội phụ nữ hy vọng có nhiều người như Lý Thu Tự thì tốt.

Minh Nguyệt không ngồi, cô bé đứng khoanh tay nghe người lớn nói về chuyện của mình, thỉnh thoảng liếc nhìn Lý Thu Tự. Anh ngồi hơi nghiêng, đường nét khuôn mặt nửa sáng nửa tối, có vẻ gì đó rất khó đoán.

Dương Kim Phượng nói: “Sau này con bé học thành tài, nhất định sẽ không quên ơn cậu. Minh Nguyệt, con nghe không?” Giọng bà nghiêm nghị. Minh Nguyệt thầm nghĩ, chú ấy không tài trợ thì con cũng sẽ không quên đâu. Cô bé đáp lời: “Vâng, con biết. Lớn lên con cũng sẽ giúp những người khác được học tập.”

“Tiểu Lý xem, xem con bé hiểu chuyện chưa kìa. Cậu chính là tấm gương cho con bé đấy! Haha!” Bà cô ấy cười to, vừa nói vừa vỗ vào đùi Lý Thu Tự. Anh không quen với hành động này, chỉ mỉm cười.

Tình hình gia đình Minh Nguyệt, anh đã xác minh, bao gồm cả bản thân Minh Nguyệt. Anh cũng đã hỏi thăm giáo viên ở trường. Việc gì đã làm thì phải làm cẩn thận, không thể tùy tiện làm ‘người bị lợi dụng’ được. Anh không cao thượng như người ta nói, cũng không muốn làm tấm gương gì. Chuyện này, nếu nói có ý nghĩa thì đó là đối với cô bé tên tên Minh Nguyệt này.

Đến giờ ăn cơm, Dương Kim Phượng định đi nấu cơm. Bếp nhà họ nấu cơm cho vài người không dễ dàng. Lý Thu Tự không muốn làm phiền. Dương Kim Phượng nói: “Ăn tạm bữa cơm đạm bạc đi, không thể để cậu đi đường xa về mà bụng đói.”

“Bà ơi, tuyết rơi lớn, khó lái xe, cháu còn có việc phải quay về ạ.” Lý Thu Tự quay sang nhìn Minh Nguyệt, cười nói: “Đừng mang áp lực gì nhé. Có gì cần cứ nói với chú.”

Nghe anh nói vậy, họ không tiện giữ anh lại, sợ làm lỡ việc quan trọng của người thành phố này. Dương Kim Phượng vào nhà lấy số tiền giấu dưới chiếu ra. Số tiền chưa hề được động đến, Lý Thu Tự không ngờ họ vẫn giữ lại chờ trả.

“Chuyện học là chuyện học, rạch ròi từng việc. Không thể nhận số tiền này của cậu được nữa.” Dương Kim Phượng cố nhét vào túi anh: “Chàng trai, cậu cầm về đi. Nếu cậu không cầm, tôi không thể dạy dỗ hai đứa cháu gái tôi được.”

Lý Thu Tự nhớ đến lời Minh Nguyệt, nhìn cô bé. Cô bé im lặng nhìn lại, không có phản ứng đặc biệt nào. Lúc này anh mới nhận ra, cô bé không nói nhiều khi có đông người.

Đến nước này, anh đành nhận lại.

Sau khi lên xe, anh thò tay vào túi tìm chìa khóa xe, phát hiện có một vật gì đó. Đó là một chiếc tràng hoa nhỏ xinh xắn, chỉ bằng lòng bàn tay. Lý Thu Tự hạ cửa sổ xe xuống. Minh Nguyệt mỉm cười đầy thấu hiểu với anh. Anh cũng hiểu ra, chắc là trong một khoảnh khắc vô tình nào đó, cô bé đã lén bỏ vào.

Chiếc tràng hoa này, sau khi mang về, có lần bạn gái anh nhìn thấy, tưởng là quà anh mua, cô ấy rất vui mừng, tự ý cầm đi. Lý Thu Tự định nói gì đó, nhưng rồi vẫn để mặc cô ấy.


Chương 14
Mùa xuân đến, người trong thôn xôn xao truyền tai nhau một tin tức: năm nay không cần nộp thuế nông nghiệp nữa, cũng không thu các khoản đóng góp khác. Chuyện tốt như thế này thật sự là nghìn năm chưa từng có. Người làm ruộng nào mà không phải nộp công quỹ? Nhưng giờ thì không cần nộp nữa. Không chỉ năm nay không nộp, mà năm sau cũng không, sau này cũng không cần nộp nữa.

Ngay cả giáo viên trong trường học cũng nói về chuyện này, vì bố mẹ họ cũng là nông dân. Các giáo viên bàn luận về chính sách nhà nước trong văn phòng, đọc báo. Minh Nguyệt đi nộp bài tập có nghe loáng thoáng. Cô bé