Bà phải trồng bao nhiêu mùa lúa mì, bao nhiêu mùa ngô, phải ngâm bao nhiêu lượt đậu mới dành dụm được chút tiền, sao bà lại để ông ta lừa? Con còn không tin ông ta, sao bà lại tin? Chỉ vì bà là mẹ ông ta sao? Ông ta ấy có coi bà là mẹ không?”

Cô bé nói rồi khóc, bà còn kỳ vọng vào con trai sao? Còn vào cô bé thì sao? Kỳ vọng lớn hơn đúng không? Nhưng cô bé thì có ích gì chứ, cô bé còn nhỏ thế này, phải học ba năm cấp ba, bốn năm đại học. Liệu cô bé có làm bà thất vọng không? Tại sao cô bé còn nhỏ thế này, tại sao cô bé không thể lớn nhanh hơn?

Tim Minh Nguyệt như muốn tan vỡ, cô bé nức nở dữ dội: “Con không học nữa! Con sẽ đi Quảng Đông làm công kiếm tiền ngay!”

Dương Kim Phượng tiến lại, giáng thẳng một cái tát vào mặt Minh Nguyệt, người cô bé co rúm lại: “Con nói lại lần nữa xem?”

Minh Nguyệt ôm mặt. Cô bé chưa từng thấy bà giận dữ đến thế, như thể muốn g**t ch*t cô bé.

Trên khuôn mặt già nua của bà hiện lên vẻ vừa muốn khóc vừa oán trách, gần như dữ tợn. Bà đã dành cả đời mình, mọi hy vọng đều đặt lên một người. Giờ đây, tất cả hy vọng, thứ đã thúc đẩy bà sống tiếp và chịu đựng, bị người ta giật phắt đi. Dương Kim Phượng bị đánh gục bởi chính ý chí kiên cường đến méo mó của mình. Bà thực sự có thể g**t ch*t đứa cháu gái này, cùng nhau chết đi, nếu cô bé không tiếp tục học hành.

Minh Nguyệt đầu hàng trước ánh mắt của bà, như thể trong khoảnh khắc đó nhìn thấy sự tuyệt vọng của bà. Một sinh mệnh già nua vốn đang dần tàn úa, sự tuyệt vọng lại khiến bà chết đi ngay lập tức.

Hai bà cháu không nói thêm lời nào nữa. Trong sự im lặng đã có một kết luận: Minh Nguyệt phải tiếp tục việc học, còn chuyện tiền nong, đó là việc Dương Kim Phượng phải lo.

Minh Nguyệt ngồi trong sân, ánh trăng xuyên qua kẽ lá cây ngô đồng. Ánh trăng ngàn năm không đổi, trở nên sắc lạnh, là lưỡi rìu sáng loáng, trong suốt và rõ ràng. Toàn bộ sức mạnh tích tụ từ ngàn năm qua đều giáng xuống mặt cô bé lúc này, khiến da thịt tan tác.

“Có ai ở nhà không? Bà ơi? Bà ơi?” Có người gõ cửa.

Minh Nguyệt đứng dậy mở cửa, là bà chủ cửa hàng tạp hóa.

“Minh Nguyệt, có điện thoại cho cháu này, bà cháu đâu?”

Dương Kim Phượng đã tới nhà thím Phùng. Minh Nguyệt ngây người một lát, rồi chợt nhận ra, chắc chắn là điện thoại của Lý Thu Tự. Cô bé liền chạy vội ra ngoài.


Chương 15
Lý Thu Tự gọi điện thoại cho cô bé, rồi ngày hôm sau anh tới.

Vào thời điểm này trong năm, thôn làng được bao bọc bởi cây xanh. Lúa mì trên những cánh đồng ven đường đã được gặt xong, trên luống còn lại dấu vết của lửa đốt đồng, chưa kịp cày cấy. Trải qua bốn mùa, Lý Thu Tự cũng đã nhìn ngắm phong cảnh nơi đây vài lần. Vừa bước xuống xe, một luồng hơi nóng đã phả vào mặt.

Chỉ có Minh Nguyệt ngồi trong nhà chính phe phẩy chiếc quạt mo. Anh còn nhớ đường, vừa gõ cửa, Minh Nguyệt đã biết là Lý Thu Tự đến. Cô bé chạy ra chào đón anh như thể đang đón chào mặt trời, mặt trời chỉ mọc riêng cho cô bé mà thôi.

“Nửa năm không gặp, cháu đã cao hơn rồi.” Da Lý Thu Tự rất trắng, lông mày rất đen, điều đó càng làm anh nổi bật trong mùa hè. Ngay khi nhìn thấy cô, anh liền mỉm cười.

Cao hơn sao? Minh Nguyệt không để ý, có lẽ mọi người sau một thời gian không gặp sẽ cảm thấy đối phương có thay đổi, còn cô thì thấy anh vẫn vậy.

“Bà cháu đâu rồi?”

“Bà đi bán đậu phụ rồi ạ. Bà bảo, trưa nay chú nhất định phải ở lại ăn cơm rồi mới được đi.” Minh Nguyệt dẫn anh vào nhà. Hôm nay trời quá nắng, bức chân dung vị lãnh tụ vĩ đại được đặt ở vị trí trung tâm trong nhà chính trông thật uy nghiêm. Lý Thu Tự nhìn cô bé nhón chân cắm phích điện, rồi thoắt cái đã đứng lên ghế đẩu, dùng cây chổi ngước lên gạt chiếc quạt trần. Gạt vài cái, chiếc quạt mới chậm rãi quay tròn.

“Chú ăn dưa đi, nhà cháu tự trồng đấy ạ.” Minh Nguyệt mở tấm vải che trên bàn bát tiên ra, dưa đã được bổ sẵn.

Lý Thu Tự không chịu được mùa hè, người anh liên tục đổ mồ hôi. Càng đổ mồ hôi, khuôn mặt anh càng trắng bệch, trắng như tuyết vậy. Minh Nguyệt thầm nghĩ, người này chắc chắn không bao giờ đen đi được.

Quạt trần kêu khá to, Lý Thu Tự ngẩng đầu nhìn lên rồi nhận miếng dưa: “Cháu ước lượng điểm khá chuẩn. Chú đã xem qua điểm chuẩn của thành phố mấy năm trước, cháu có muốn lên thành phố học không? Tài nguyên ở đó tốt hơn nhiều.”

Minh Nguyệt cúi đầu ngồi yên: “Chi phí ở thành phố lớn lắm ạ, ngoài con của một giáo viên trước đây lên đó học thì chưa có ai khác đi cả.”

Lý Thu Tự nói: “Không lớn hơn bao nhiêu đâu. Nếu đăng ký vào trường cấp ba ở huyện thì hơi đáng tiếc. Giáo viên của cháu nói sao?”

“Giáo viên bảo cháu nên đăng ký vào trường huyện, khả năng đỗ cao hơn, mà lại tiết kiệm tiền.”

“Cháu muốn đăng ký vào đâu?”

Minh Nguyệt không nói gì, chỉ phe phẩy quạt lia lịa.

Lý Thu Tự hiểu ra. Anh nói: “Có điều gì băn khoăn thì cứ nói cho chú nghe.”

Tim Minh Nguyệt đập mạnh một cái. Cô bé ngẩng mặt lên: “Chú có thể tài trợ cho cháu học cấp ba không ạ? Cháu sẽ trả lại hết, thật đấy, cháu nói lời giữ lời.”

Lý Thu Tự cười: “Chú đã nói là không tài trợ lúc nào sao? Hôm nay chú đến đây chính là để nói chuyện với cháu về chuyện đăng ký trường học đây.”

Minh Nguyệt lại cúi đầu xuống, tim đập càng nhanh hơn: “Cháu biết hỏi thẳng người khác để xin tài trợ là mặt dày, là không tốt. Nhà cháu có chút chuyện, hiện giờ không thể xoay sở được đồng nào…” Cô bé thực sự ước người nói không phải mình, nghe cứ như đang kể lể khó khăn vậy.

Lý Thu Tự nhận ra sự lúng túng của cô bé. Anh nhớ lại cảnh cô bé trong tuyết như một chú chim nhỏ vui vẻ, trên mặt anh lộ ra một vẻ dịu dàng phức tạp: “Chú vốn đã định sẽ tài trợ cho cháu lâu dài rồi. Ai mà chẳng có lúc khó khăn, rồi sẽ qua thôi. Đừng nghĩ đây là chuyện mất mặt. Chú không cần cháu phải trả lại gì cả, chỉ cần cháu học hành tử tế, tương lai có cuộc sống tốt hơn là được rồi.”

Giọng anh nhẹ nhàng, từ tốn, là âm thanh Minh Nguyệt thích nghe và dễ tiếp thu nhất. Cô nghe thấy sự chân thành của anh, trong lòng vừa ngượng nghịu lại vừa vui mừng, rồi nói: “Bà cháu biết chú đến, tối qua hai bà cháu đã bàn rồi, nếu chuyện này thành công, nhà cháu không có đồ vật gì quý giá, bọn cháu sẽ thế chấp mảnh đất nhà ở này cho chú, giấy trắng mực đen, để chú không phải lo lắng.”

Lý Thu Tự nói: “Chú lo lắng điều gì?”

Minh Nguyệt sững sờ, tưởng rằng người lớn như anh chắc chắn sẽ hiểu. Lý Thu Tự mỉm cười nhìn cô: “Nếu chú lo lắng, ngay từ đầu chú đã không làm chuyện này rồi. Chờ bà cháu về, chú sẽ nói rõ với bà.”

Nói xong, anh khen dưa hấu ngọt, đã lâu rồi không được ăn dưa ngọt như vậy.

Minh Nguyệt đứng dậy nói: “Cháu và bà hái sáng nay đấy ạ. Chú nhìn xem.” Cô bé vén tấm rèm vải: “Đây đều là dành cho chú đấy ạ.”

Phía sau tấm rèm, dưới đất đặt mấy quả dưa hấu tươi.

Lý Thu Tự cười: “Được, chú sẽ mang về. Cảm ơn cháu.”

Minh Nguyệt ngại ngùng: “Ôi, chú còn nói cảm ơn… Nhà cháu chẳng có gì tốt cả, đây là tự trồng thôi. Cháu muốn thịt gà đãi chú lắm, nhưng gà chưa lớn, phải đến rằm tháng tám thịt thì mới ngon.” Cô bé nhìn quanh, khẽ thở dài một tiếng: “Nhà cháu thật sự không có gì tốt, nếu có thì tốt biết mấy để tặng chú.”

Lý Thu Tự nhìn cô, khẽ cười thật