hơi mơ màng khi nghe bà nói tốt về mình trước mặt người ngoài.

“Cháu không ngoan đâu. Cháu luôn thấy bà không bằng ông. Nếu bà biết, chắc chắn sẽ đau lòng.” Minh Nguyệt nói với vẻ hối lỗi. Cô bé lại nhìn ra ngoài, Dương Kim Phượng đang cân đậu cho người ta.

Lý Thu Tự nói: “Giờ thì chú biết một bí mật của cháu rồi. Để trao đổi, chú cũng nói cho cháu một bí mật chú vừa phát hiện được nhé?”

Minh Nguyệt ngơ ngác trước lời anh.

Lý Thu Tự nói: “Cháu là một đứa trẻ ngoan, không phải nghe bà cháu nói đâu, là chú tự mình phát hiện ra.”

Tim Minh Nguyệt khẽ run lên vì sự khẳng định của anh. Cô bé vừa cắn từng miếng bánh vừa mỉm cười.

Ăn cơm xong, Dương Kim Phượng và Minh Nguyệt cùng nhau hái một ít rau củ theo mùa cho anh, còn mang theo cả dưa hấu, tất cả được chất đầy vào cốp xe sau của anh.

Trời nóng, Lý Thu Tự bảo hai bà cháu vào nhà, nhưng họ không chịu. Lý Thu Tự thấy Minh Nguyệt liếc nhìn chiếc mặt dây chuyền hồ lô vàng nhỏ treo trên xe, liền tháo xuống: “Cầm lấy mà chơi.”

Minh Nguyệt giấu tay ra sau lưng: “Cháu không cần đâu, cháu chỉ nhìn thôi ạ.”

Lý Thu Tự cười, kéo tay cô bé: “Cầm lấy đi.”

Dương Kim Phượng nói: “Ngài Lý, con bé sao có thể tùy tiện nhận đồ của người ta. Nó lớn rồi cũng không chơi thứ này, cậu cứ treo lại đi.”

Lý Thu Tự nói: “Đồ chơi nhỏ thôi mà, cứ để cô bé giữ chơi ạ.”

Dương Kim Phượng vẫn không chịu. Đợi anh khởi động xe, anh bất ngờ từ cửa sổ ném chiếc hồ lô vàng nhỏ vào lòng Minh Nguyệt. Cửa sổ đóng lại, Lý Thu Tự bấm còi một tiếng, rồi phóng xe đi, bụi bay mù mịt.

Dương Kim Phượng cầm lấy, lật qua lật lại xem xét, cắn thử một cái, sắc mặt lập tức nghiêm nghị: “Cái này là vàng thật đấy. Lần sau gặp phải trả lại cho người ta, cái này không được nhận.” Nói xong, bà lấy ra một chiếc khăn tay cũ cẩn thận gói lại, không đưa cho Minh Nguyệt nữa.

Minh Nguyệt buồn bã không nói nên lời.


Chương 16
Tin tức cháu gái của Dương Kim Phượng đã thành tài nhờ học hành lan truyền khắp làng. Nhà trường và chính quyền thị trấn mỗi nơi thưởng năm trăm tệ, chỉ khi đó, người trong thôn mới bảo nhau rằng việc học hành tốt có thể kiếm ra tiền, thật là một chuyện vui lớn lao.

Những người khác thấy Đường Đường về nhà và hỏi han về chuyện học của con bé, điều này khiến bé khó chịu ngay lập tức. Đường Đường học hành không tốt, luôn đứng cuối lớp và ngày nào cũng không muốn đến trường. Con bé nhận mười tệ bà cho mà cũng chẳng vui vẻ gì. Những người đó lại còn trêu ghẹo con bé, nói rằng Dương Kim Phượng không cần bé nữa, sao con bé lại chạy về thôn Tử Hư.

Nghe những lời như vậy nhiều, Đường Đường về nhà là nổi cáu với Minh Nguyệt, nên Minh Nguyệt phải dỗ dành: “Có muốn ăn que cay không?”

Đường Đường lầm bầm: “Ăn chán rồi.”

“Thế em muốn ăn gì? Chị đưa em đi mua.”

“Em chẳng muốn ăn gì cả.”

“Chúng ta đi mua một cái bờm tóc để bờm nhé?”

“Chị có tiền đốt chơi à, mua này mua kia.”

Minh Nguyệt bó tay với sự nổi loạn của con bé, nhưng Đường Đường lại đầy căm phẫn. Con bé đinh ninh rằng bà đã gán mình cho nhà chú họ. Lên tiểu học rồi, con bé mơ hồ hiểu được một số chuyện, nhà chú họ không có con nên mới đối xử tốt với bé. Trong lòng con bé sợ hãi: nếu một ngày cô họ sinh con, họ sẽ không còn tốt với mình nữa, đến lúc đó, bên này không cần, bên kia cũng không cần, bé sẽ phải làm sao?

Nỗi sợ hãi và giận dữ này lớn dần lên trong tâm hồn và cơ thể nhỏ bé của con bé. Đường Đường không thể hoàn toàn tin tưởng bà, chị gái, hay gia đình chú họ nữa, cũng vì học hành dở dang, bé cảm thấy mình không có khả năng khiến người khác yêu thương.

Ở chợ phiên có bán quần áo, Minh Nguyệt đã dùng hai mươi tệ mua cho Đường Đường một chiếc váy xòe, có đính kim tuyến lấp lánh, lúc đó Đường Đường mới vui lên. Dương Kim Phượng trở về nhìn thấy, liền mắng Minh Nguyệt một trận, chuyện mua quần áo lớn như vậy mà không bàn bạc, sẽ bị người ta lừa chết mất, chiếc váy đã bị mua quá đắt.

Nhưng dù sao đã mua về rồi, Đường Đường cũng mặc.

Cuộc sống suy cho cùng vẫn cần chút niềm vui, ví dụ như chuyện Minh Nguyệt thi đỗ, được nhận học bổng. Tinh thần của Dương Kim Phượng cũng nhẹ nhõm hẳn. Con trai, con gái bà không còn quan trọng nữa; bà vẫn còn khỏe, có đậu tương, có một chiếc cân, là có thể đưa Minh Nguyệt đi xa hơn.

Thím Phùng và con gái đến nhà, mang theo ít tiền quà dành cho Minh Nguyệt. Thím Phùng và Dương Kim Phượng nói chuyện trong nhà chính, còn Minh Nguyệt và Phùng Nguyệt rửa dưa chuột bên giếng. Nước giếng vừa bơm lên thật lạnh. Phùng Nguyệt nhúng tay vào, cười nói: “Ngâm dưa ngọt trong nước suối trong, dìm mận đỏ vào nước lạnh.”

Minh Nguyệt nói: “Chị Nguyệt, đây là câu nói trong bài văn của Tào Phi, em đọc được trong sách chị cho mượn đấy.”

Phùng Nguyệt nói: “Ôi, em cũng biết câu này sao? Mẹ chị nhắc đến em suốt. Minh Nguyệt, em học hành giỏi quá, sau này chắc chắn sẽ đỗ đại học tốt hơn chị.”

“Chị Nguyệt, sau này chị sẽ ở lại thành phố luôn chứ?”

“Chắc là vậy.”

“Thế thím và chú thì sao?”

“Khi nào già, họ cũng sẽ lên thành phố.”

Phùng Nguyệt cười buồn: “Thật ra, giờ chị đã muốn mẹ đi cùng rồi, thành phố tiện nghi hơn, nhưng mẹ chị tiếc mấy sào đất ở nhà, với lại còn phải chăm sóc bà nội, năm nay bà hơi yếu. Minh Nguyệt, em lên thành phố đi học, ở nhà chỉ còn lại một mình bà thôi. Em nhớ gọi điện về cho bà, gọi vào số nhà chị cũng được, mẹ chị có thể gọi người giúp em.”

Minh Nguyệt gật đầu.

Vẻ mặt Phùng Nguyệt lộ rõ sự ưu sầu: “Em không biết đâu, những năm chị với anh trai đi học xa, bố lại đi làm bên ngoài, ở nhà chỉ còn mẹ và bà nội…” Cô không nói hết, như thể nghĩ Minh Nguyệt còn nhỏ, nói ra sẽ làm cô bé thêm bận lòng.

Nhưng Minh Nguyệt lại nói: “Em hiểu mà, chị Nguyệt. Thím và bà chị chắc chắn rất cô độc. Chờ chị đón họ lên thành phố là tốt rồi, cả nhà sẽ không phải chia xa nữa.”

Phùng Nguyệt xoa đầu cô bé: “Minh Nguyệt, em thật hiểu chuyện. Em cũng sẽ thành công thôi, sau này có thể đón bà lên thành phố.”

Ba chữ “lên thành phố” là niềm tin mà họ đã dành cả đời để theo đuổi. Phùng Nguyệt lớn hơn cô bé nhiều tuổi, là người đi trước cô bé một bước.

—

Vào đầu tháng tám, Dương Kim Phượng bắt đầu chuẩn bị đồ đạc cho Minh Nguyệt.

Bà tận dụng lúc trời nắng gắt, mang bao phân urê đi giặt sạch sẽ ở bờ sông, không còn mùi gì. Trong sân, bà trải chiếu, lồng chăn đệm mới tinh.

Bột mì được rang trong nồi, đựng đầy ba lọ thủy tinh. Lúc đi học đói, chỉ cần thêm chút đường trắng, pha với nước sôi là có thể cầm cự một lúc.

Quần áo bốn mùa của Minh Nguyệt được giặt, phơi khô ráo, thơm tho, tất cả đều được nhét vào chiếc bao urê.

Tiền bạc được xếp gọn gàng, có cả tiền chẵn và tiền lẻ, đặt trong chiếc ví cũ của Bát Đẩu. Chiếc ví của Bát Đẩu có ích, bản thân chú ấy cũng cần được sử dụng. Dương Kim Phượng nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có Bát Đẩu là người rảnh rỗi có thể đưa Minh Nguyệt đi nhập học.

Bát Đẩu rất vui vẻ. Chú cắt tóc, cạo râu, ăn mặc tươm tất, thậm chí còn sắm một bộ quần áo mới và hứa với Dương Kim Phượng nhất định sẽ không để ai xem thường Minh Nguyệt.

Nhưng Dương Kim Phượng không định đi. Thêm một người là thêm một khoản chi phí đi lại, vả lại bà chưa từng vào