thành phố, cả đời bà chỉ hoạt động trong vòng hai mươi dặm mét vuông này.

Mọi thứ đã sẵn sàng, thì lúc này Lý Thu Tự đến.

Đó là giữa tháng tám, vẫn chưa hết nắng hè, ve kêu rất dữ dội. Mùa hè này, trời đổ một trận mưa lớn, rồi sau đó là hạn hán, mặt trời như con rồng lửa lăn lóc trên ruộng ngô, lá ngô cuộn lại, héo úa, nhưng những điều này sắp không còn liên quan đến Minh Nguyệt nữa.

Lý Thu Tự vừa đến, Đường Đường liền đinh ninh rằng Minh Nguyệt cũng bị cho đi, làm con nuôi cho người thành phố.

Thế là kế hoạch phải thay đổi.

Minh Nguyệt thấy Lý Thu Tự thì mừng rỡ khôn xiết, cô bé lập tức hỏi: “Chú ăn cơm chưa ạ?” Lý Thu Tự trả lời: “Chú ăn rồi. Kỳ nghỉ hè của cháu thế nào?”

Minh Nguyệt chưa kịp chia sẻ, Dương Kim Phượng đã mời Lý Thu Tự vào nhà nói chuyện, không muốn làm mất thời gian của người khác. Nghe anh trình bày mục đích đến, Dương Kim Phượng nói: “Thật phiền ngài Lý quá, tôi đã tìm được người đưa cháu đi rồi.”

Lý Thu Tự vẫn ôn hòa như thường: “Không phiền đâu bà, cháu nhân tiện có việc cần làm, tiện đường thôi ạ.”

Minh Nguyệt nhìn bà, cô bé hy vọng bà sẽ đi cùng.

Nhưng Dương Kim Phượng vẫn không chịu, vẫn muốn Bát Đẩu đi cùng làm bạn. Tuy nhiên, vì Lý Thu Tự sẽ tiện thể đưa thêm một cán bộ của chính quyền thị trấn, nên Bát Đẩu cũng không cần đi nữa.

Chuyện bà đã quyết không ai có thể thay đổi được. Tim Minh Nguyệt lúc thì bay lên cao, lúc thì rơi xuống tận đáy vực. Chuyến đi này là kéo dài cả một học kỳ.

“Đến đó nhớ chuyên tâm học hành, đừng nghĩ đến chuyện khác.” Dương Kim Phượng dặn dò vỏn vẹn có một câu.

Bà đứng bên lề đường cái, nhìn Minh Nguyệt lên xe, trên mặt không có vẻ quyến luyến, cũng không vui mừng.

Minh Nguyệt muốn kéo tay em gái: “Đường Đường, chị đi đây.”

Đường Đường né tránh, chỉ nép sát bên Dương Kim Phượng.

Họ đã sống cùng nhau, nhưng giờ phải sống xa nhau. Minh Nguyệt quay mặt đi, Dương Kim Phượng không có một lời nói mềm mỏng nào thốt ra. Họ, ai cũng không nói những lời như thế.

Chiếc xe lăn bánh, Minh Nguyệt mới quay lại nhìn ra sau. Dương Kim Phượng vẫn đứng đó bên vệ đường, vững như bàn thạch. Đường Đường cũng ở đó. Họ đã lớn, nhưng trời đất còn rộng lớn hơn, rộng đến mức nuốt chửng những thứ nhỏ bé, chỉ còn lại cánh đồng xanh ngút ngàn, hoang sơ.

Minh Nguyệt siết chặt chiếc cặp sách, túi bên hông cứng cứng. Cô bé chờ đến khi không còn nhìn thấy người mới cúi đầu mở ra. Đó là những đồng xu Đường Đường đã nhét vào. Tất cả những gì cô bé có đều được cho vào cặp Minh Nguyệt. Đường Đường thích tiêu tiền, thích ăn vặt, thích làm đẹp, việc con bé giữ lại tiền cũng khó khăn như chó con cố nhịn không ăn xương vậy.

Minh Nguyệt hiểu ra đã hiểu lầm Đường Đường, cô bé bỗng thấy rất buồn, thậm chí muốn quay lại nói thêm điều gì đó với Đường Đường, nhưng không thể được nữa rồi.

Cô bé dụi mắt, bị Lý Thu Tự nhìn thấy. Anh liếc qua gương chiếu hậu vài lần, nhưng không nói gì.

Rất nhanh, anh lại thấy một vẻ kiên nghị hiện lên trên khuôn mặt Minh Nguyệt, cô bé đã không khóc nữa.

“Trước hết chúng ta đến thị trấn đón một người nhé.” Lý Thu Tự đi đường vòng một chút. “Gia đình cháu mang theo rất nhiều đồ, không ngờ cái bao phân bón này lại chứa được nhiều đến thế.”

Lúc giúp cô bé bỏ đồ vào cốp sau, anh đã cân nhắc đến lòng tự trọng và sự nhạy cảm của một thiếu nữ đang tuổi dậy thì. Anh lo rằng cô bé không biết, hầu hết bạn bè cùng lớp sẽ rất khác cô bé.

“Người đi làm thuê cũng dùng cái này để đựng chăn màn quần áo, đúng là chứa được nhiều thật.” Minh Nguyệt tiếp lời.

Lý Thu Tự nói: “Nhà chú có vali hành lý dư không dùng đến. Để ở gầm giường ký túc xá có lẽ sẽ tiện hơn.”

Minh Nguyệt từ chối: “Không sao đâu ạ, cái này dùng cũng tốt ạ.”

Lý Thu Tự nói: “Chú mua về dùng không được mấy lần, cứ để không lãng phí. Cháu cứ lấy dùng đi, có cần kéo sẽ đỡ tốn sức hơn. À, nghe bà cháu nói, bà mang cả chăn mùa đông cho cháu nữa. Nếu ký túc xá không đủ chỗ, cháu có thể để tạm ở nhà chú. Khi nào trời lạnh chú sẽ mang qua cho.”

Minh Nguyệt nói: “Thế thì làm phiền chú quá.” Cô bé muốn nói vài lời khách sáo, nhưng lại sợ đồ đạc thực sự không có chỗ để.

“Không phiền đâu, đến nơi chúng ta sẽ đi ăn cơm trước, ăn xong thì đổi vali. Chú đã liên lạc với nhà trường rồi, cháu sẽ ngủ tạm ở ký túc xá học sinh nội trú khối mười hai một đêm, ngày mai mới làm thủ tục nhập học.”

Lý Thu Tự thể hiện sự tháo vát của người trưởng thành. Anh tập trung lái xe, lời nói thốt ra tự nhiên như hạt giống rơi xuống đất sẽ nảy mầm, quả chín sẽ rụng, dường như anh có một nguồn năng lượng khiến người khác phải ngưỡng mộ.

Nhưng Minh Nguyệt không nghĩ mình cần phải đổi vali.

“Cháu dùng bao phân bón là được rồi ạ.”

Lý Thu Tự uyển chuyển nói: “Minh Nguyệt, hầu hết bạn cùng lớp cháu đều là người thành phố, họ có thể có sự khác biệt nhất định so với cháu trong ăn mặc và chi tiêu. Nếu họ có nói hoặc làm điều gì đó…” Anh chưa nói hết câu, thấy cô bé mỉm cười qua gương chiếu hậu: “Sao thế?”

Minh Nguyệt lắc đầu: “Không có gì ạ. Cháu biết chú lo người ta thấy cháu dùng bao phân bón sẽ cười cháu, nhưng cháu không sợ. Cháu không thấy những thứ bà chuẩn bị cho cháu có gì đáng xấu hổ cả. Họ nhìn nhận thế nào là việc của họ, cháu không cần phải cảm thấy ngại.”

Lý Thu Tự lần đầu tiên cảm thấy cô bé đã trưởng thành, hoặc có lẽ cô bé vốn dĩ đã như vậy, chỉ là anh chưa đủ hiểu. Cô bé rất thông minh, đã đoán ra ý định của anh. Anh còn đang suy nghĩ nên dùng từ ngữ thế nào cho phải, nhưng bản thân cô bé lại hoàn toàn không bận tâm. Anh bật cười, một sự tự giễu không rõ nguyên nhân.

“Ai đã dạy cháu những điều này?”

“Không có ai cả, bây giờ cháu nghĩ như thế. Cháu sẽ không nói dối trước mặt chú.”

Nụ cười của Lý Thu Tự càng sâu hơn: “Còn trước mặt người khác thì cháu nói dối?”

Minh Nguyệt hơi ngượng ngùng: “Không phải đâu ạ, cháu cũng không nói chuyện này với người khác đâu.”

“Vậy xem ra cháu rất tin tưởng chú. Chú nhất định phải cẩn trọng hành sự, không thể phá hỏng vị trí của mình trong lòng cháu được.” Anh nói một câu đùa rất thoải mái khiến Minh Nguyệt vui vẻ hẳn lên.

Sau khi đồng chí ở thị trấn lên xe, mọi người chào hỏi xã giao một hồi. Người này nhìn Minh Nguyệt, hỏi han và khen ngợi, khuyến khích cô bé, rồi một lúc sau, trong xe lại yên tĩnh. Chiếc xe chạy lên đường cao tốc, hai bên là những làng quê, cái này nối tiếp cái kia, trông thật giống nhau.

Trên những cánh đồng có người đang làm việc. Minh Nguyệt vừa không quen biết, lại vừa thấy quen thuộc, bởi những người đó đều là hình ảnh của Dương Kim Phượng.

Xe chạy thêm rất lâu nữa, người ở thị trấn đã xuống xe trước, thế giới cũng thay đổi. Những nhà máy lớn xuất hiện nhiều hơn, đây là ngoại ô thành phố. Một lúc sau, Minh Nguyệt nhìn thấy những tòa nhà cao tầng. Chúng đột ngột xuất hiện trong tầm mắt cô bé, đôi mắt nhỏ bé dường như không thể chứa hết được.

Ngay cả trước khi cô bé đến, nơi này đã như vậy rồi, thật kỳ diệu, rõ ràng cô bé và những người ở đây đều sống dưới bầu trời và mặt đất của Trung Quốc. Trời đất lại trở nên nhỏ hẹp, không giống thôn Tử Hư, nơi cô bé có thể nhìn thấy cánh đồng bát ngát không giới hạn khi đứng