mì lát trên bếp lò nữa. Thím ấy và mẹ chồng ăn uống, tắm rửa, xem tivi, ngủ đều trong căn phòng nhỏ đó.”

“Thím ấy mời cháu ăn gì đó phải không?”

“Phải ạ. Lần đó cháu ngồi cạnh bếp lò, tay ấm áp, chân cũng không còn lạnh nữa. Cháu không muốn về. Cháu cứ mơ ước, giá mà mùa đông có một căn phòng nhỏ như thế, lòng cháu sẽ thấy sung sướng.”

Minh Nguyệt lộ ra vẻ mặt say mê, Lý Thu Tự mỉm cười. Dường như chỉ cần hồi tưởng lại khoảnh khắc đó, cô đã thấy sung sướng không thôi. Trời lại lạnh hơn, anh không còn bảo Mạnh Văn San đến nữa. Trong nhà chỉ có anh và Minh Nguyệt, đôi khi anh về sớm, đôi khi sẽ về muộn. Đèn trong nhà luôn sáng, Minh Nguyệt luôn đợi anh về nhà nói vài câu mới chịu đi ngủ.

“Chú sống trong một ngôi nhà tốt như thế này, chắc chắn ngày nào trong lòng cũng thấy vui vẻ, phải không ạ?” Mắt Minh Nguyệt sáng ngời.

Lý Thu Tự bật cười. Anh nhìn cô. Minh Nguyệt đôi khi rất giống trẻ con. Làm sao cô có thể có bạn nam thầm yêu được chứ? Anh nói: “Sắp có thể đến trường rồi. Đi gội đầu nhé.”

Minh Nguyệt đã mười ngày không gội đầu. Tóc bết đến mức không thể nhìn được. Đáng lẽ phải gội rồi, nhưng lại đến kỳ. Bây giờ thì dù thế nào cũng phải gội đầu.

Lý Thu Tự là người yêu sạch sẽ. Minh Nguyệt ngại để anh gội: “Chắc cháu hôi lắm rồi.”

Lý Thu Tự cười: “Trường hợp đặc biệt. Gội sạch là được.”

Anh pha hai chậu nước nóng. Nhà vốn không có chậu. Anh không cần dùng. Những thứ này đều là do Hướng Nhụy mua.

Minh Nguyệt nằm xuống, tóc ngâm trong chậu. Động tác của Lý Thu Tự nhẹ nhàng, không giống bà, hồi nhỏ gội đầu cho cô cứ dùng sức cào cấu. Móng tay cứng ngắc lướt qua da đầu, đau muốn chết.

Thật thoải mái, Minh Nguyệt nhắm mắt lại.

Dầu gội đầu thơm lừng. Đó là một buổi trưa cuối tuần. Hương thơm toả ra thoang thoảng, khoảnh khắc cô ngửi thấy mùi hương đó, nó đã mãi mãi lưu lại trong lòng cô.

Khi Lý Thu Tự đang lau tóc cho cô, Mạnh Văn San đến. Cô ấy nhìn thấy cảnh này, nói một cách tự nhiên: “Gội đầu à? Hôm nay trời nắng đẹp.”

Cuối tuần này, Lý Thu Tự sẽ gặp Mạnh Văn Tuấn để bàn chuyện đầu tư khách sạn. Anh mãi không đến, Mạnh Văn San liền tự mình đến hỏi thăm. Cô ấy không thể nắm bắt được Lý Thu Tự. Anh làm gì cũng rất lịch sự, dễ nói chuyện, nhưng thực chất lại không nhiệt tình. Anh cười với tất cả mọi người như nhau, cứ như nụ cười đó được cất giữ đông lạnh, khi nào cần thì lấy ra.

Anh rất phong độ, đặc biệt thu hút phụ nữ. Vẻ ngoài, giọng điệu nói chuyện, thái độ làm việc của anh, đều dễ dàng khiến phụ nữ rung động. Lý Minh Nguyệt là họ hàng, nhưng cũng là một thiếu nữ. Thiếu nữ là sự báo trước của phụ nữ. Mạnh Văn San nhận ra lời nhắc nhở lần trước của cô Lý Thu Tự đã không nghe.

Lý Thu Tự là người không nghe lời ai cả, ngoại trừ chính anh. Không ai có thể điều khiển anh.

Mạnh Văn San nói: “Anh cả đặc biệt đợi anh, gọi điện thoại cũng không được.”

Anh cả nào? Minh Nguyệt dựng tai lên nghe.

Lý Thu Tự nghe thấy, cũng nhìn thấy, điện thoại anh cứ tự reo ở đó.

“Tôi xong việc sẽ qua.” Anh ngước lên mỉm cười: “Lại để cô phải chạy một chuyến.”

Mạnh Văn San vừa làm tóc xong, độ dài vừa phải, rẽ ngôi lệch, uốn thành lọn to nhỏ. Phụ nữ qua tuổi ba mươi khó giữ được vẻ tươi tắn. Cô ấy nghi ngờ thực ra từ năm hai mươi tám tuổi đã thấy dấu hiệu sa sút. Dù cứu vãn thế nào, cũng như một tòa nhà sắp sụp đổ.

Tóc của cô bé thiếu nữ này thì nhiều như thế, đen bóng như thế. Dù rối như tổ quạ cũng vẫn thật đẹp. Minh Nguyệt không có tóc mái, trán vẫn còn cao và tròn như trẻ con. Làn da cô như quả đào, đầy sức sống, đôi má bầu bĩnh, thật sự là trẻ trung. Mạnh Văn San không hiểu sao, cứ nhìn cô bé này mãi.

“Hay là xem tivi một lát? Lát nữa cùng đi nhé?” Lý Thu Tự nói với cô ấy. Mạnh Văn San vội vàng trả lời vài câu, rồi nhìn Minh Nguyệt nói: “Cô giáo Kiều của em vừa gặp cô, còn hỏi thăm tình hình em, rất quan tâm.”

Minh Nguyệt không tiện quay đầu: “Ngày mai em là đến trường rồi ạ.”

Mạnh Văn San nói: “Bàn bạc với mấy giáo viên rồi, sẽ dùng các tiết phụ không quan trọng để bù bài cho em. Đương nhiên, sẽ không thể chi tiết như học bình thường. Em tự mình cố gắng thêm ngoài giờ nhé.”

Tay Lý Thu Tự buông lỏng lực. Minh Nguyệt quay đầu: “Cô Mạnh, em nhất định sẽ cố gắng. Em làm phiền cô quá.”

Nụ cười Mạnh Văn San nhạt đi: “Cô bé này miệng lưỡi ngọt thật.” Cô ấy liếc Lý Thu Tự: “Đi được chưa?”

Ban công đặc biệt ấm áp, thậm chí có thể nói là nóng. Lý Thu Tự chỉ mặc một chiếc áo len cổ lọ màu đen, trán anh lấm tấm mồ hôi. Nhưng vừa qua ba giờ chiều, ánh nắng đã như con thú trốn chạy. Lý Thu Tự vẫn đỡ Minh Nguyệt về ghế sofa, bảo cô sấy khô tóc rồi chợp mắt một lát.

“Chiều chú còn tới khách sạn không ạ?” Minh Nguyệt không muốn cô Mạnh đến. Cô ấy đến là Lý Thu Tự sẽ phải đi theo.

“Có, tối chú sẽ về.” Lý Thu Tự vừa nói vừa kéo tay áo xuống.

Trước mặt cô giáo Mạnh, cô muốn nói gì đó lại thôi. Lý Thu Tự cười: “Cháu tự sắp xếp nhé. Học mệt thì xem tivi cũng được.”

Nhu cầu xem tivi của Minh Nguyệt thấp. Cô ít xem từ nhỏ, không mê mẩn như bạn bè cùng trang lứa. Hễ khai giảng, mọi người lại thích kể về những chương trình tivi đã xem trong kỳ nghỉ, về tình tiết phim.

Trong thư phòng của Lý Thu Tự có một chiếc máy tính. Anh đã thực sự dạy cô học cách lên mạng, tra cứu tài liệu. Ban đầu, Minh Nguyệt thấy rất mới lạ, nhưng vừa nghĩ đến việc không thể đến trường, cô liền không còn quyến luyến thứ này nữa, tâm trí lại tập trung vào việc học.

Căn phòng trở nên yên tĩnh, giống như sân nhà mình. Minh Nguyệt đã gọi điện thoại cho Dương Kim Phượng, không hề nhắc đến chuyện trật chân. Dương Kim Phượng sợ cô tốn tiền, vội vàng cúp máy. Bà biết Minh Nguyệt học tốt, hòa thuận với thầy cô bạn bè, thế là đủ rồi. Nỗi cô quạnh của Minh Nguyệt không thuộc phạm vi quản lý của bà.

Chuyện của trẻ con, người lớn không quản được. Chuyện của người lớn như Mạnh Văn Tuấn, lại cần Lý Thu Tự quản lý. Cuộc gặp gỡ của hai người luôn diễn ra ở chỗ Mạnh Lục Ba. Lý Thu Tự luôn là khách.

Ở góc phòng khách đặt một chiếc ghế vuông thời Minh, trên ghế đặt một chậu hoa cúc. Hoa đang nở rộ, tỏa ra một mùi hương lạnh lẽo thoang thoảng, nhưng lại bị mùi khói thuốc của bố con Mạnh Lục Ba che lấp. Hoa cúc cũng coi như vô ích. Lý Thu Tự vừa bước vào, mắt thấy hoa, nhưng mũi lại toàn mùi khói thuốc.

Hai bố con đang nói về cổ phiếu. Cuộc đời Mạnh Văn Tuấn từ năm ngoái bắt đầu như thị trường chứng khoán, lên như diều gặp gió. Mấy năm nay hắn gặp nhiều chuyện không suôn sẻ. Nhờ cơn gió đông của thị trường chứng khoán, hắn thực sự được dịp dương mày dương mặt, chứng minh mắt đầu tư của mình quả thực lão luyện.

Mạnh Lục Ba chào hỏi anh, Mạnh Văn Tuấn chỉ liếc mắt lên: “Đến rồi à?” Lý Thu Tự ngồi xuống giữa làn khói thuốc mù mịt.

Những người xung quanh trông có vẻ tử tế đều đang nói về cổ phiếu. Ngân hàng ngày nào cũng quảng cáo, khiến người ta không thể không động lòng. Nhân viên của Lý Thu Tự hỏi anh mua mã nào, cứ như thể họ tin anh là người thông minh, hiểu rõ nhất cách tiền đẻ ra tiền. Lý Thu Tự nói anh không mua, không ai tin. Ngay cả những người mù mở tiệm mát-xa ven đường cũng tham gia thị trường chứng khoán. Việc con