hất củi bỏ đi rồi bác sĩ ạ."

Ứng Tiếu gật gù thấu hiểu.

Cô nhớ lại cái hồi nói chuyện với mẹ Lâm Xuân, bà từng bộc bạch rằng, ban đầu cái gã chồng già khú đế kia chắc cũng mang tư tưởng muốn bù đắp, đối xử tử tế với Lâm Xuân, chứ chẳng ai rước vợ về chỉ để hành hạ. Nhưng đời không như là mơ, thực tế phũ phàng và mệt mỏi hơn những gì gã tính toán rất nhiều. Áp lực, ức chế dồn nén khiến gã đánh mất nhân tính, trở nên cáu bẳn, bạo lực, thượng cẳng chân hạ cẳng tay với người vợ ngây dại.

"Hiện tại cứ từ Thứ Hai đến Thứ Sáu, vợ chồng tôi gửi con bé đến trung tâm bảo trợ người khuyết tật trên thị trấn, đến chiều Thứ Sáu lại chạy xe lên đón nó về nhà nghỉ cuối tuần. Mấy bữa đầu mới đi, nó lạ chỗ, sợ hãi cứ khóc lóc ỉ ôi suốt. Nhưng kiên nhẫn bám trụ được chừng nửa tháng thì con bé bắt đầu quen nếp sinh hoạt, hòa nhập tốt hơn. Trên trung tâm đó có lắp đặt hệ thống camera giám sát tứ phía, nhân viên ở đó tận tâm lắm, chưa từng quát mắng hay đánh đập con bé cái nào. À, hôm nay là Thứ Ba nhưng vợ chồng tôi xin phép cho nó nghỉ ở nhà, mai mới cho đi học tiếp, vì tối nay vợ chồng tôi làm cái lễ sinh nhật nho nhỏ cho con bé. Còn tương lai sau này... tính đến đâu hay đến đó bác sĩ ạ." Giọng mẹ Lâm Xuân vẫn trĩu nặng âu lo: "Trộm vía, hiện tại thì tình hình cũng gọi là tạm ổn. Khổ nỗi, mấy lão anh em trai nhà chồng tôi thì cứ xúi bậy, bảo gửi nó vào mấy cái trung tâm đó vừa đốt tiền vô ích, vừa bị người ta chặt chém. Bọn họ xúi vợ chồng tôi cứ cất khư khư tiền dưỡng già, lỡ mai này hai thân già có mệnh hệ gì thì giao phó cái Xuân lại cho mấy đứa con trai của bọn họ chăm lo, lý do lý trấu là máu mủ ruột rà bao giờ cũng thương nhau hơn người dưng nước lã. Chậc, nói thì hay lắm, nhưng bản chất mấy anh em nhà đó tôi còn lạ gì, toàn lũ tham lam, ích kỷ, thâm độc, mắt bọn họ chỉ chằm chằm dòm ngó vào mớ tài sản còm cõi của vợ chồng tôi thôi, tin lời bọn họ có mà bán lúa giống. Hai vợ chồng già này cứ túc tắc theo dõi thêm một thời gian nữa xem sao, để xem cái trung tâm bảo trợ kia có thực sự là bến đỗ an toàn hơn cái gã chồng vũ phu kia không. Chị cán bộ Phụ nữ cũng an ủi vợ chồng tôi, bảo cái mô hình chăm sóc người khuyết tật tại cộng đồng này tương lai sẽ được nhân rộng và hoàn thiện hơn. Hoặc là... nếu may mắn tìm được một gia đình hiếm muộn, tử tế nào đó, vợ chồng tôi sẵn sàng sang tên toàn bộ tài sản, nhà cửa cho họ, chỉ mong họ cưu mang, chăm lo cho cái Xuân đến cuối đời." Mẹ Lâm Xuân chốt lại bằng câu thở dài não nuột quen thuộc lần thứ ba: "Haiz, tương lai mịt mờ quá, cứ cố lết được ngày nào hay ngày đó thôi."

"Dạ vâng, bác cứ giữ tinh thần lạc quan nhé."

Nghe xong câu chuyện, tảng đá đè nặng trong lòng Ứng Tiếu cuối cùng cũng được trút bỏ. Tương lai phía trước của Lâm Xuân có thể sẽ tiếp tục bị gả bán cho một gã đàn ông xa lạ nào đó, có thể được gửi vào trại trẻ mồ côi, giao phó cho họ hàng hang hốc, hoặc may mắn gặp được những người hảo tâm cưu mang... Nhưng ít nhất là ở thời điểm hiện tại, cô gái ấy đang được sống trong vòng tay yêu thương của gia đình, được an toàn. Thử hỏi, nếu cứ tiếp tục chôn vùi thanh xuân trong đòn roi, mắng chửi của nhà chồng, thì cô ấy sẽ có kết cục bi thảm đến nhường nào? Chỉ là những chuỗi ngày sống trong hoảng loạn, sợ hãi tột độ mà thôi.

Đúng lúc này, không biết vì lý do gì, Lâm Xuân đang ngồi thẫn thờ trên ghế sofa bỗng nhiên vỗ tay bôm bốp, tiếng vỗ tay giòn giã, vang dội khắp phòng.

Mục Tế Sinh từ nãy đến giờ vẫn trầm ngâm quan sát Lâm Xuân, bỗng bất ngờ lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Lâm Xuân lúc này đang rất vui đấy ạ."

Mẹ Lâm Xuân ngơ ngác: "Hả?"

Mục Tế Sinh giải thích cặn kẽ: "Cháu không phải là chuyên gia về các bệnh lý thần kinh, tâm thần. Nhưng nhìn vào những biểu hiện hiện tại của Lâm Xuân, cháu thấy cô ấy mang những nét tâm lý rất giống với một em bé sơ sinh khoảng một tuổi. Trẻ một tuổi thường giao tiếp bằng những âm thanh bập bẹ vô nghĩa kiểu 'a a a', 'baba mama'. Và phản xạ vỗ tay liên tục ở trẻ một tuổi... chính là ngôn ngữ cơ thể thể hiện sự hưng phấn, sung sướng và hạnh phúc tột độ."

Lâm Xuân lại ú ớ: "A... a..."

"Thôi, tụi cháu xin phép không làm phiền gia đình nữa ạ." Nắm bắt được tình hình hiện tại đã ổn thỏa, Ứng Tiếu chủ động đứng lên xin phép cáo từ: "Cảm ơn bác đã dành thời gian tiếp đón tụi cháu. Chắc từ nay về sau tụi cháu cũng ít có dịp quay lại đây. Chúc gia đình bác và chị Xuân luôn mạnh khỏe, bình an nhé. Cháu chào bác."

"Vâng." Mẹ Lâm Xuân theo phép lịch sự tiễn hai người ra cửa: "Cảm ơn bác sĩ Ứng nhiều lắm..."

Ứng Tiếu vội xua tay: "Dạ thôi bác cứ vào nhà đi ạ, không cần tiễn tụi cháu đâu."

Phía sau lưng mẹ Lâm Xuân, Lâm Xuân lại tiếp tục vỗ tay bôm bốp, vừa vỗ tay vừa toe toét cười rạng rỡ, miệng không ngừng la hét đầy phấn khích: "A a a, a a a!"

Mẹ Lâm Xuân lập tức xoay người lại, dịu dàng dỗ dành con gái: "Mẹ vào với con ngay đây!!"

...

Rời khỏi nhà Lâm Xuân, bước chân của cả Mục Tế Sinh và Ứng Tiếu đều trở nên nhẹ bẫng, thanh thản lạ thường.

Lúc này, họ mới ngỡ ngàng nhận ra, trong suốt khoảng thời gian họ ngồi nói chuyện trong nhà, ngoài trời đã trút xuống một cơn mưa rào bóng mây xối xả. Ở thành phố Vân Kinh, những cơn mưa rào bất chợt vào tháng Năm thế này quả thực là chuyện hiếm có khó tìm.

Ứng Tiếu trầm ngâm: "Bố mẹ Lâm Xuân vẫn còn tình người, xót xa máu mủ nên mới quyết định đón chị ấy về. Chứ ngoài xã hội kia, biết bao nhiêu gia đình có con cái mắc chứng bệnh tương tự, bố mẹ lại coi chúng như những cục nợ, những thứ rác rưởi cần phải tống khứ đi càng sớm càng tốt. Những mảnh đời đó... số phận của họ mới thực sự bi đát, khốn cùng."

Mục Tế Sinh khẽ gật đầu đồng tình.

Tâm trạng phơi phới, Ứng Tiếu xòe 10 ngón tay ra, vừa đi vừa vỗ tay nhịp nhàng, miệng nghêu ngao hát bài đồng dao tuổi thơ: "Nếu bạn thấy vui vẻ thì hãy vỗ tay nào~~~ Nếu bạn thấy hạnh phúc thì hãy vỗ tay nào~~~ If you're happy and you know it, clap your hands~~! If you're happy and you know it, clap your hands~~!"

Đang nhảy chân sáo tung tăng, cô bỗng khựng lại vì một vũng nước mưa to tướng, đục ngầu nằm chình ình chắn ngang đường.

Do vướng cái máy cày đậu nghênh ngang ở cổng thôn, Mục Tế Sinh đành phải đậu con xe cưng tít ngoài bìa làng. Đường đất nông thôn sình lầy, sau cơn mưa lại càng thêm nhão nhoét, trơn trượt.

Ứng Tiếu vốn quen với cái tính sạch sẽ, tươm tất của Mục Tế Sinh. Lúc này, thấy anh hơi nhón gót, khẽ túm nhẹ ống quần âu đen, vẻ mặt chần chừ, ái ngại trước vũng nước lầy lội.

"Đến đây, bác sĩ Mục." Trái tim Ứng Tiếu bỗng dấy lên một sự xót xa, cưng chiều lạ lùng. Cô rảo bước nhanh lên phía trước Mục Tế Sinh, khom nhẹ lưng xuống, đưa hai tay vòng ra sau lưng vỗ vỗ, dõng dạc tuyên bố: "Lên đây, em cõng anh qua!"

Mục Tế Sinh cạn lời: "............"

Anh nhướng mày nghi hoặc: "Em chắc là cõng nổi anh không đấy?"

"Anh cứ đùa, sức trâu sức bò của em anh còn lạ gì, em từng nâng mức tạ bao nhiêu ký ở phòng gym anh thấy rồi đấy." Ứng Tiếu vỗ ngực tự tin: "Nhanh lên, leo lên lưng em. Đôi giày thể thao ghẻ này của em dầm mưa lội bùn chán chê cũng chả sứt mẻ gì đâu. Cơ mà anh nhớ gập cao chân lên nhé, anh cao mét