lần thứ hai trong đời em được nhận hoa tươi đấy! Lần đầu tiên là hồi viện em tổ chức hội thảo học thuật, họp xong thầy hướng dẫn bảo: Ứng Tiếu à, lẵng hoa trên bục phát biểu không ai lấy đâu, em đem về đi!"

Mục Tế Sinh nghe vậy cũng bật cười vui vẻ.

Đi thêm vài bước, Ứng Tiếu bất ngờ giơ cành hoa hồng lên gõ nhẹ một cái vào đầu Mục Tế Sinh. Anh hơi khựng lại vì bất ngờ, sau đó giật lấy cành hoa, cũng gõ "cốc" một cái lên đầu cô rồi mới trả lại. Ứng Tiếu phá lên cười, hai người cứ thế trêu đùa ầm ĩ trên phố. Mục Tế Sinh cảm thấy thật diệu kỳ. Trước đây, cuộc sống của anh chỉ lặp đi lặp lại một màu tẻ nhạt: đi làm, tan ca, rồi lại đi làm, tan ca. Lúc nào anh cũng giữ thái độ điềm tĩnh và chuyên nghiệp nhất, thi thoảng mới tụ tập bạn bè một chốc, chưa bao giờ anh trải qua khoảnh khắc rộn rã nhường này.

Sau đó Ứng Tiếu lại mua một chậu sen đá nhỏ, hớn hở gọi nó là con gái và tuyên bố sẽ tự tay chăm chút. Tiếp đó, cô rẽ vào tiệm bánh ngọt mua ít bánh và sữa để dành cho bữa sáng. Tất cả đồ đạc đều do Mục Tế Sinh xách hết.

............

Về đến nhà khoảng tám giờ tối.

Ứng Tiếu sực nhớ ra một chuyện liền nói: "Đúng rồi bác sĩ Mục, đợt trước mẹ em lên Vân Kinh, em có nhờ bà mang theo cuốn album ảnh hồi bé. Anh có muốn xem không?"

Thực ra cô nhờ mẹ mang lên cũng chỉ để cho Mục Tế Sinh xem mà thôi. Bố mẹ cô đều đã nghỉ hưu, thỉnh thoảng lại lên đây thăm con gái, nên cô mới cắn răng thuê hẳn một căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách.

Mục Tế Sinh gật đầu: "Tất nhiên rồi."

Thế là Mục Tế Sinh ngồi trước bàn học, Ứng Tiếu ngồi nghiêng hẳn lên một bên đùi anh, hai người cùng nhau lật xem cuốn album.

Nhìn mấy bức ảnh đầu tiên, Ứng Tiếu than vãn: "Lúc mới đẻ trông em xấu điên lên được."

"Không đâu." Mục Tế Sinh an ủi, "Trong đám trẻ sơ sinh, tướng mạo của em thế này là rất xinh rồi đấy. Chỉ hơi đỏ một chút thôi, lớn lên da sẽ trắng lại."

"Thật á?" Ứng Tiếu nhìn lại tấm hình, vẻ mặt đầy nghi ngờ: "Có phải anh nhìn theo kiểu tình nhân hóa Tây Thi không đấy?"

"Cũng có thể. Chúng ta tự biến nhau thành Tây Thi vậy."

Lật đến mấy trang sau, Ứng Tiếu bắt đầu thao thao bất tuyệt kể về nguồn gốc từng bức ảnh: "Đây là lần cả nhà đi xem lễ hội đèn băng. Anh nhìn này, có cả lâu đài, có cầu trượt... vèo một cái là trượt xuống tận dưới."

"Cái này chụp ở nhà bà nội em. Đây là chú út, đây là cô út... Tấm này chắc chụp hồi mừng thọ 70 tuổi của bà. Em từng kể về bà nội rồi đấy, anh cũng biết chuyện của bà mà."

"Đây là ảnh cả nhà đi Bắc Đới Hà... Hồi em còn bé, phong trào đi du lịch Bắc Đới Hà chỗ em hot rần rần luôn. Xem này, đây là..."

"Quảng trường lớn gần nhà em đấy. Tối nào mọi người cũng ra nhảy quảng trường."

"Công viên thiếu nhi ở chỗ em. Nhìn em lái xe điện đụng này."

"Học xong cấp hai, em tha thiết muốn lên Vân Kinh mở mang tầm mắt, thế là mẹ em đồng ý. Mấy chỗ này chắc anh nhẵn mặt rồi nhỉ. Bảo tàng Quân sự này, anh đi chưa?"

Mục Tế Sinh chăm chú nhìn từng bức ảnh, lắng nghe từng lời cô kể.

Lật qua trang "Chuyến du lịch Vân Kinh" sau kỳ thi chuyển cấp, Mục Tế Sinh khẽ thở dài: "Hồi bé con người ta thật sự rất vui vẻ."

"Sao cơ anh?"

"Bức ảnh nào em cũng cười thật rạng rỡ." Mục Tế Sinh bộc bạch, "Anh vẫn thường nghĩ, niềm vui của trẻ con sao mà giản đơn đến thế. Mở mắt ra thấy mẹ, được mẹ véo má một cái, gõ gõ vào món đồ chơi, vỗ tay lách cách là đã có thể cười nắc nẻ. Nhưng càng lớn, ngưỡng hạnh phúc càng cao, niềm vui lại càng khó chạm tới. Nhất là khi trưởng thành, trở thành trụ cột xã hội, gánh trên vai đủ thứ trách nhiệm: với cha mẹ, con cái, công ty, đồng nghiệp... thậm chí là với đất nước, với nhân dân, muốn giữ được sự vô lo vô nghĩ thực sự rất khó."

Ứng Tiếu ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Em thấy em vẫn ổn mà. Ngày xưa chỉ là vui vẻ ngốc nghếch thôi."

Đôi mắt cô sáng lấp lánh nhìn Mục Tế Sinh, đong đầy tình ý: "Em lại cảm thấy, khoảnh khắc hạnh phúc nhất đời em chính là giây phút này, ngay tại đây. Tuy không lúc nào cũng cười toe toét, nhưng em thực sự, thực sự rất vui, chỉ là không biểu hiện ra ngoài thôi. Đương nhiên, nếu không vướng bận vụ kiện với Thu Quỳ thì em còn vui hơn nữa..."

Mục Tế Sinh hiểu ý cô, anh biết bản thân chính là lý do quan trọng nhất tạo nên "khoảnh khắc hạnh phúc nhất" ấy. Ánh mắt anh khẽ dao động, anh đặt tay lên gáy Ứng Tiếu, kéo cô lại gần rồi phủ môi mình lên môi cô.

Ứng Tiếu cũng ngoan ngoãn vòng tay ôm lấy cổ anh.

Một tay ôm eo, một tay giữ chặt gáy cô, Mục Tế Sinh say sưa thưởng thức đôi môi mềm mại ấy. Anh tham lam thu trọn hơi thở ngọt ngào của cô vào khoang miệng, lấp đầy lồng ngực.

Cuốn album mẹ mang lên chỉ lưu giữ hình ảnh đến khi tốt nghiệp cấp ba. Khoảng mười mấy năm trước, điện thoại thông minh chưa phổ biến, nên ảnh chụp thời cấp ba của hầu hết mọi người đều ít ỏi đến đáng thương. Xem xong mấy cuốn album mà đồng hồ mới điểm chín giờ mười lăm, Ứng Tiếu vẫn chưa muốn anh về.

"Làm gì bây giờ nhỉ..." Cô vắt óc suy nghĩ nửa ngày trời không ra, đành lôi điện thoại ra tìm kiếm trên Zhihu: Các cặp đôi ở nhà thì nên làm gì?

Câu trả lời nằm chễm chệ ở Top 1 là: Xem phim ma. Bạn gái sẽ sợ hãi tột độ, lúc đó bạn chỉ việc dang tay ôm cô ấy vào lòng...

Ứng Tiếu: "..." Chiêu này e là vô tác dụng với bác sĩ bọn họ.

Cô đi dạo hai vòng quanh nhà, cố tìm xem có trò gì tiêu khiển được không. Cuối cùng, một tia sáng lóe lên trong đầu, cô đứng khựng lại giữa phòng khách, chống nạnh, gật gù đắc ý: "Em biết mình nên chơi trò gì rồi."

Mục Tế Sinh nhướn mày: "Ồ?"

Ứng Tiếu dõng dạc ra lệnh: "Chúng ta cùng nhau dọn dẹp nhà cửa đi!"

Mục Tế Sinh: "..." Vài giây sau, anh thở dài thỏa hiệp: "Được thôi, cùng dọn dẹp nhà em vậy."

Ứng Tiếu phát hiện ra Mục Tế Sinh làm việc cực kỳ tỉ mỉ. Đàn ông bình thường làm gì biết dọn dẹp, dọn xong khéo còn bừa bộn hơn lúc đầu, đồ đạc vứt lung tung, lau nhà lau bàn qua loa chiếu lệ, chỉ lau những chỗ nào thấy bẩn rành rành bằng mắt thường, chẳng có chút logic nào cả. Nhưng Mục Tế Sinh thì khác. Ứng Tiếu chợt nhận ra, bảo sao nhà của anh lúc nào cũng sạch sẽ, ngăn nắp đến vậy.

Lúc sắp xếp lại giá sách cho Ứng Tiếu, Mục Tế Sinh cầm lên một chiếc kẹp tài liệu màu xanh sẫm. Vì đang phân loại đồ đạc nên anh tiện tay mở ra xem lướt qua, chợt động tác khựng lại. Mất vài giây sau, anh mới quay sang hỏi Ứng Tiếu: "Cái gì đây em?"

Ứng Tiếu luống cuống nhào tới giật lại: "Á á á, không được xem!"

Nhưng Mục Tế Sinh đã thấy hết rồi, anh mỉm cười đầy ẩn ý: "Tất cả các bài báo khoa học anh từng xuất bản à?"

"Đúng vậy đấy." Ứng Tiếu vứt luôn liêm sỉ, "Lúc đó em chỉ muốn xem thử, qua từng năm, từ lúc học đại học đến lúc đi làm, anh đã suy nghĩ về những vấn đề gì, tiến hành những thí nghiệm nào, sếp của anh là ai, đồng nghiệp của anh là những người thế nào. Nói không ngoa chứ em đã tìm kiếm trên Google tất cả những người đứng tên chung trong bài báo của anh. Xem họ là người nước nào, trông ra sao, tốt nghiệp trường nào, bao nhiêu tuổi, giới tính gì, và cả lý lịch của họ nữa... Ví dụ nhé, em biết anh có một đồng nghiệp người Ấn Độ, tốt nghiệp Viện Y khoa toàn Ấn AIIMS ở New Delhi, từng làm việc ở bệnh viện lớn nhất Ấn Độ suốt 9