cạn lời mất hai giây mới lên tiếng: "Em còn nhớ bệnh nhân được chuyển từ bệnh viện tuyến dưới lên mấy tháng trước không? Bệnh nhân ở bệnh viện thị trấn X chuyển lên ấy. Người mẹ bị nhiễm trùng trong lúc dưỡng thai, bọn anh phải điều trị suốt sáu tuần đứa bé mới được xuất viện bình an. Hôm nay bố đứa bé lên Vân Kinh, nằng nặc đòi tặng một con cừu, bảo là cừu nhà tự nuôi, chỉ ăn cỏ, hoàn toàn tự nhiên, ngày nào cũng được dắt đi dạo thả rông, thịt cực kỳ nạc và ngon, bảo anh tự làm thịt mà ăn. Nhà anh ấy làm nghề chăn nuôi cừu, cố tình giữ lại con cừu lớn này không bán cho lò mổ. Anh đã bảo là không cần, nhưng anh ấy tưởng anh khách sáo, nhất quyết đòi tặng, còn dọa nếu không cho địa chỉ thì sẽ mang thẳng đến bệnh viện. Anh sợ anh ấy làm thật, động vật mang nhiều vi khuẩn lắm. Hơn nữa, anh ấy nhiệt tình quá, lặn lội đường xa mang cả con cừu lên... nên anh đành chuyển khoản cho anh ấy một nghìn rưỡi tệ, coi như mua lại theo giá thu mua. Bằng đúng giá anh ấy bán một con cừu. Rồi gọi em sang giúp một tay."

"Thế anh ấy có nhận tiền không?"

"Đương nhiên là không. Nhưng anh bảo bệnh viện cấm y bác sĩ nhận quà, một nghìn rưỡi tệ là nhiều rồi, nếu mua thịt cừu cùng trọng lượng ở siêu thị thì phải mất ít nhất ba nghìn, tính ra anh vẫn hời. Nếu anh ấy không nhận, anh đành gửi trả đồ về địa chỉ nhà, hoặc nhờ phòng tài vụ bệnh viện tra số tài khoản ngân hàng, sẽ rất phiền phức. Thế là anh ấy đành nhận."

Ứng Tiếu im lặng một hồi, khó nhọc cất lời: "Nhưng mà mình làm sao mà ăn được... Chắc anh ấy hiểu lầm gì đó rồi... Có phải anh ấy nghĩ bác sĩ ai cũng vung dao thành thạo, cực kỳ bình tĩnh và dứt khoát không?"

"...Chắc là vậy." Mục Tế Sinh thở dài, "Trong tin nhắn WeChat, anh ấy còn gửi cả một đoạn hướng dẫn cách làm thịt cừu, bảo là chỉ vài phút là xong, dặn anh gọi thêm họ hàng bạn bè đến cùng ăn cho tươi. Nếu không biết lột da thì cứ nấu nước sôi trụng rồi cạo lông, để cả da nấu ăn cũng rất ngon, cực kỳ đơn giản. Nhưng mà..."

"Thế anh làm được không?"

"...Không."

Ứng Tiếu thật sự thấy hơi tội nghiệp anh chàng, nhưng bản tính thích trêu chọc lại trỗi dậy, cô buông lời trêu ghẹo: "Em cứ tưởng Bác sĩ Mục đây chuyện gì cũng biết, việc gì cũng thông cơ đấy!"

Mục Tế Sinh lại phân trần: "Với lại anh cũng không nỡ ra tay."

Ứng Tiếu gật gù đồng tình: "Cũng đúng." Đừng nói là "Thánh nhân" Mục Tế Sinh, đến cô cũng chẳng dám. Hồi còn học tiến sĩ, có lần cô đạp xe chở Tiêu Thất Thất, tự nhiên một con ếch nhảy chồm ra giữa đường. Cô vừa hét toáng lên "Á á á mình sát sinh mất rồi!" vừa "roẹt" một cái ngoặt tay lái. Kết quả là con ếch bình an vô sự, còn Tiêu Thất Thất bị cô hất văng xuống đường, ngã chổng vó.

"Thôi được rồi." Mục Tế Sinh thở dài thườn thượt, "Mình tra mạng xem xử lý thế nào đi. Chẳng lẽ lại đuổi nó ra đường."

"Phụt, được thôi."

Ban đầu Ứng Tiếu tính mang tặng luôn cho quán ăn dưới nhà, nhưng sau đó phát hiện cừu tự nuôi không được phép mua bán lưu thông tùy tiện. Loay hoay nửa tiếng đồng hồ, hai người thống nhất chỉ còn cách đem bán cho lò mổ.

Thế là mỗi người một góc gọi điện thoại. Ai ngờ gọi điện cũng chẳng dễ dàng gì, gọi chỗ này không bắt máy, chỗ kia không ai nghe, gọi thêm chỗ nữa vẫn bặt vô âm tín... Thêm vào đó, có rất nhiều cơ sở giết mổ tư nhân hoạt động chui, điều kiện vệ sinh, quy trình kiểm dịch đều không đạt chuẩn, họ còn phải cẩn thận hỏi dò xem đối phương có phải là cơ sở tư nhân không!

Trong lúc quay cuồng với mớ điện thoại, Ứng Tiếu tuyệt vọng nhận ra: trong trung tâm thành phố không hề có lò mổ nào cả, tất cả các lò mổ của Vân Kinh đều nằm ở vùng ngoại ô cách đây một hai tiếng chạy xe.

Cuối cùng, may mắn thay, nhờ con cừu có đeo thẻ tiêm phòng ở tai, lò mổ XX ở huyện X đã đồng ý nhận. Nhưng họ nói giọng điệu rất bất cần: "Có mỗi một con, chúng tôi không cử người đến thu đâu. Xa thế cơ mà! Muốn bán thì tự chở đến đây, không thì tự làm thịt mà ăn."

Mục Tế Sinh cúp máy, hít một hơi thật sâu, quay sang nói với Ứng Tiếu: "Đi thôi em."

"Vâng..."

Hai người hì hục khiêng con cừu lên, nhưng nó quá nặng. Ứng Tiếu chợt nảy ra một ý: "Nhà em có cái xe kéo chở hàng! Anh đợi chút!"

Lấy được xe kéo, họ hì hục bê con cừu lên xe, đẩy vào thang máy, đẩy ra khỏi tòa nhà, rồi tiến thẳng ra bãi đỗ xe... Suốt dọc đường, ai nấy trong khu chung cư nhìn thấy cảnh tượng này đều mở to mắt kinh ngạc! Cặp vợ chồng bác sĩ sống tầng dưới cũng trợn tròn mắt! Anh bảo vệ mà Ứng Tiếu quen biết cũng đứng hình!

"Bác sĩ Mục." Lúc nhét con cừu vào cốp xe, Ứng Tiếu thấp thỏm hỏi, "Khu vực vành đai bốn có cho chở cừu sống vào không anh?"

"Mặc kệ đi." Mục Tế Sinh đáp nhanh, "Lên xe đi em."

"Vâng, haha."

Mục Tế Sinh lại một lần nữa đưa mắt nhìn cô đầy bất lực.

Trên đường đi, vì sợ con cừu bị ngộp thở, cứ chạy được một đoạn Mục Tế Sinh lại phải tấp xe vào lề. Ứng Tiếu mở cốp ra kiểm tra tình hình con cừu, lần nào cũng là cảnh người và cừu trố mắt nhìn nhau. Đến lần cuối cùng, Ứng Tiếu còn bày trò lồng tiếng, dùng giọng bình thường hỏi: "Mày nhìn cái gì?" rồi tự hạ giọng trầm xuống đáp trả: "Nhìn mày thì sao?"

Ứng Tiếu còn quay sang hỏi Mục Tế Sinh: "Anh này, nhỡ con cừu nó bậy ra xe thì sao?"

Mục Tế Sinh vội vã ngắt lời: "Em đừng nói mấy lời kinh dị thế."

"Dạ..."

Lái xe hơn một tiếng đồng hồ mới tới được lò mổ.

Chẳng biết do cân nhà bệnh nhân bị lệch hay cân của lò mổ có vấn đề, tóm lại, lúc cân lên con cừu bị hụt mất nửa cân, tính ra Mục Tế Sinh bị lỗ mất 20 tệ.

Ứng Tiếu thấy anh càng có vẻ trầm cảm hơn.

Nhưng thực ra anh vẫn ổn. Có lẽ vì cuối cùng cũng tống khứ được cục nợ, Mục Tế Sinh trông nhẹ nhõm hẳn.

"Mệt chết đi được..." Ứng Tiếu than vãn, "Mất toi hơn hai tiếng đồng hồ, anh còn lỗ mất 20 tệ tiền thịt, chưa kể tiền xăng xe đi lại."

"Ừ." Khóe môi Mục Tế Sinh cong lên, tạo thành một nụ cười nhẹ, "Nhưng mà nhìn thấy sự chân thành của bố mẹ đứa bé đối với công việc của anh, anh vẫn thấy rất vui. Anh đã cứu được người quan trọng nhất cuộc đời họ, giúp họ không phải sống trong đau khổ dằn vặt suốt phần đời còn lại. Ca 'nhiễm trùng' đó giờ chỉ còn là một nốt nhạc đệm thôi." Dù anh biết, vẫn còn vô số ca không thể cứu vãn được, trong lòng anh luôn tồn tại một mảnh đất buồn bã dành cho những mất mát ấy, nơi anh vẫn luôn tưởng niệm.

Ứng Tiếu cũng mỉm cười, khẽ đáp: "...Vâng."

Sau đó hai người lại tiếp tục rôm rả trò chuyện.

"Tuần sau mình đi mua xe anh nhé." Ứng Tiếu ôm đầu gối nói.

"Hay là em cứ lấy xe anh luyện tay lái thêm đi?" Mục Tế Sinh đề nghị, "Kẻo mới mua xe lại quẹt trầy xước."

"Không cần đâu." Ứng Tiếu tự tin đáp, "Em lái xe xịn lắm, thầy giáo dạy lái toàn khen em thôi. Khéo tay lái còn lụa hơn anh đấy chứ. Nghe nói đường xá bên Thung lũng Silicon vắng tanh, lái bên đó thì trau dồi được kỹ năng gì chứ."

Mục Tế Sinh cười mà không nói gì. Vừa hay chuẩn bị đến một khúc cua, anh dùng tay phải vuốt nhẹ vô lăng, chiếc xe lập tức lượn một đường cong mượt mà, êm ru.

"Hừm..:" Ứng Tiếu đảo mắt tinh nghịch, khiêu khích: "Anh tưởng tay lái của anh đỉnh lắm hả? Thế anh có phanh gấp được không?"

"???" Mục Tế Sinh đáp lại đầy tự tin: "Đương nhiên là được."

"Em không