hang cùng ngõ hẻm đó, rất nhiều phụ nữ b*n d*m chỉ để thỏa mãn cơn thèm thuốc. Một khi đã dính vào m* t**, coi như cánh cửa trở lại cuộc sống lương thiện đã khép lại vĩnh viễn.

Trường hợp của cô ta khá éo le. Lúc phát hiện ra mình mang thai thì cái thai đã quá lớn. Khi đó, một cô chị em trong nghề ngỏ ý muốn mua lại đứa bé với giá năm nghìn tệ, viện cớ khu vực họ hành nghề nằm gần một trường đại học danh tiếng, khách làng chơi toàn là sinh viên đại học, nên gen của đứa bé chắc chắn sẽ rất tốt. Cô ta mờ mắt vì tiền nên đã gật đầu đồng ý. Hậu quả là, đứa trẻ vừa chào đời đã mang sẵn trong mình mầm mống m* t**. Mục Tế Sinh đã phải vô cùng kiên nhẫn lên phác đồ cai nghiện cho bé, ban đầu dùng thuốc thay thế với liều lượng vừa đủ, sau đó giảm dần, giảm dần. Đứa trẻ sơ sinh cai nghiện thường có tính khí cáu bẳn, hay quấy khóc, dễ kích động, nhưng các chị y tá vẫn tận tình chăm sóc, ai cũng xót thương cho số phận nghiệt ngã của sinh linh bé nhỏ ấy.

Lúc bé được xuất viện, Mục Tế Sinh nhìn thẳng vào mắt người mẹ, buông lời khuyên nhủ: "Chị... hãy đi cai nghiện đi, làm lại cuộc đời. Đứa bé này đã phải vật vã lắm mới dứt được cơn nghiện, xin chị đừng để nó phải nếm trải lại cảm giác tồi tệ đó một lần nào nữa. Cháu nó hoàn toàn vô tội." Lúc đó, người mẹ chỉ cúi gằm mặt im lặng.

Cả Mục Tế Sinh và Ứng Tiếu đều đinh ninh rằng cuộc đời của hai mẹ con nhà đó coi như bỏ đi. Ai ngờ, vào một ngày giữa tháng Bảy, khi Mục Tế Sinh vừa hoàn thành thủ tục đăng ký học hàm Trưởng khoa, hai vợ chồng đang thong thả dạo phố thì tình cờ bắt gặp người mẹ ấy, tính ra lúc này đã hai năm rưỡi trôi qua kể từ ngày đứa bé xuất viện.

Họ vô cùng kinh ngạc khi thấy diện mạo của cô ta đã hoàn toàn thay đổi, trông tươi tắn và rạng rỡ hơn hẳn. Cô ta kể, vì không nỡ rời xa núm ruột của mình, cô ta đã xé bỏ giao kèo bán con. Sau khi đưa con xuất viện, cô ta nhờ người chăm sóc bé rồi tự mình đăng ký vào trại cai nghiện. Hơn một năm qua, không đếm xuể đã bao nhiêu lần cơn vã thuốc hành hạ khiến cô ta muốn gục ngã, muốn tìm đến cái chết. Nhưng cứ nghĩ đến tiền bỉm sữa cho con, cô ta lại cắn răng chịu đựng, cô ta thừa hiểu, nếu mình tái nghiện, đứa trẻ sẽ không còn đường sống. Cô ta cũng là người duy nhất trong cái động m** d*m ấy cai nghiện thành công.

Ứng Tiếu thực sự bị sốc trước câu chuyện ấy. Cô biết việc cai nghiện gian nan đến mức nào. Những kẻ dính vào m* t** thường mắc kẹt trong cái vòng luẩn quẩn: cai nghiện - tái nghiện - cai nghiện - tái nghiện cho đến lúc chết. Vốn xuất thân từ ngành Y, một cô bạn học của Ứng Tiếu từng làm nghiên cứu sinh sau Tiến sĩ tại Mỹ với đề tài chuyên sâu về "m* t**". Cô bạn ấy từng kể vô vàn câu chuyện ám ảnh về thế giới ngầm này. Thế nhưng, cuối cùng cô ấy cũng phải bỏ cuộc, chuyển hướng nghiên cứu vì không chịu nổi áp lực: "Đề tài này quá đỗi ám ảnh, số phận của những con nghiện thật sự quá bi đát, mà việc cai nghiện thành công lại gian nan như hái sao trên trời. Tớ chẳng tìm thấy chút ánh sáng hay hy vọng nào để tiếp tục cả."

Chính vì vậy, khi chứng kiến sự lột xác ngoạn mục của người mẹ ấy, Ứng Tiếu không ngừng tự hỏi: Điều gì đã mang lại sức mạnh phi thường để một người mẹ sẵn sàng từ bỏ m* t** vì con mình?

Những câu chuyện truyền cảm hứng như vậy xuất hiện ngày một nhiều, khiến Ứng Tiếu bắt đầu nhen nhóm ý định muốn trải nghiệm một cuộc đời khác, một cuộc đời mà ở đó, cô được trao đi tình yêu thương vô điều kiện, được cảm nhận những cung bậc cảm xúc mới mẻ về tình yêu, về con người, về thế giới xung quanh. Và quan trọng hơn cả, vì sự hiện diện của thiên thần nhỏ ấy, vì muốn trở thành tấm gương sáng cho con, cô sẽ có thêm động lực để phấn đấu trong sự nghiệp, học cách yêu thương bản thân mình hơn, từ bỏ những thói quen xấu như thức khuya, ăn đồ ăn vặt, chăm chỉ tập luyện thể thao để có một sức khỏe tốt, để được đồng hành cùng con lâu hơn trên đường đời. Sự xuất hiện của con cái sẽ là chất xúc tác để cô trở thành một phiên bản hoàn thiện và đáng tự hào hơn. Dĩ nhiên, cô cũng hiểu rõ, đi kèm với niềm hạnh phúc làm mẹ sẽ là muôn vàn khó khăn, thử thách, là sự đánh đổi về tiền bạc, thời gian, sức khỏe và cả tự do cá nhân.

Mỗi người phụ nữ đều có những lý do riêng khi quyết định sinh con. Lưu Bán Hạ tìm kiếm một người bạn đồng hành khi về già, Trương Tiểu Khê muốn tạo ra một sợi dây liên kết bền chặt, Tôn Hồng gánh vác áp lực nối dõi tông đường, Tiết Huệ Huệ khát khao tình mẫu tử máu mủ, Lâm Xuân mong mỏi sự an tâm tuổi xế chiều, Thạch Ngọc bị chi phối bởi sĩ diện hão, Lý Mộng Bằng khao khát được công nhận là một người phụ nữ bình thường, trọn vẹn, Đặng Ngân Hà tìm kiếm sự bù đắp, Đông Huy vì tình yêu đích thực, Hạ Địch Ca vì một lý do nào đó, Âu Dương Linh để chiều lòng bố mẹ, Triệu Hạc để bảo vệ gia sản nhà chồng, Phượng Tam vì muốn chữa bệnh cho đứa con lớn... Tương tự, lý do chọn cuộc sống "không sinh con" cũng đa dạng không kém. Người thì muốn dồn toàn lực cho sự nghiệp, người thì ưu tiên theo đuổi đam mê cá nhân, người thì yêu thích cuộc sống độc thân tự do tự tại, người thì sợ đánh mất niềm vui hiện tại, có người lại e ngại những rủi ro khi mang thai, và còn vô vàn lý do khác nữa...

Với Ứng Tiếu lúc này, lý do khiến cô muốn làm mẹ có lẽ gói gọn trong hai chữ "trưởng thành", sự trưởng thành về mặt tâm hồn. Cô không mong mỏi sự đền đáp từ con cái, cô chỉ đơn thuần muốn trải nghiệm một vai trò mới, để được lớn lên cùng con. Cô hiểu rõ, tình yêu thương của cha mẹ dành cho con cái luôn là sự cho đi không tính toán, mong muốn được đền đáp là một suy nghĩ ích kỷ và độc hại, gây áp lực lên cả bố mẹ lẫn đứa trẻ.

Thế nhưng Ứng Tiếu vẫn giữ kín những suy nghĩ này với Mục Tế Sinh.

Việc sinh con là một cột mốc trọng đại, cô muốn có thêm thời gian để suy nghĩ thật thấu đáo trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.

............

Cuối tháng Bảy, Mục Tế Sinh chính thức nhận quyết định phong hàm Bác sĩ Trưởng khoa, lại một lần nữa là trường hợp đặc cách. Với tấm bằng cử nhân y khoa, anh đã liên tục được đặc cách thăng cấp, mới 32-33 tuổi đã chễm chệ ở vị trí Trưởng khoa, khiến toàn bộ y bác sĩ viện số 3 Vân Kinh phải há hốc mồm thán phục.

Anh nổi tiếng với năng lực nghiên cứu khoa học xuất sắc, sở hữu hàng loạt bài báo đăng trên các tạp chí danh giá thuộc nhóm CNS, trong đó có cả những ấn bản chính. Trình độ chuyên môn lâm sàng của anh cũng thuộc hàng top, từng xác lập kỷ lục cứu sống trẻ sinh cực non 22 tuần rưỡi - một kỳ tích của ngành Sơ sinh Trung Quốc. Không chỉ vậy, anh còn là người tiên phong khởi xướng dự án xây dựng cơ sở dữ liệu tham chiếu chỉ số Bilirubin riêng cho trẻ sơ sinh Trung Quốc, hiện đang trong giai đoạn hoàn thiện. Không còn nghi ngờ gì nữa, Mục Tế Sinh đang từng bước khẳng định vị thế của một chuyên gia đầu ngành.

Sự xuất sắc của anh đã thu hút sự chú ý của chính quyền thành phố Vân Kinh, họ đã mời anh tham gia vào ban cố vấn chuyên môn.

Ngay trong phiên họp đầu tiên, Mục Tế Sinh đã mạnh dạn đề xuất một số giải pháp thiết thực.

Thứ nhất, anh đề xuất chính sách cho phép cả vợ và chồng cùng được nghỉ thai sản, thời gian có thể kéo dài lên đến 3