bất động
như đóng băng trước phòng ăn. Bởi họ thấy có một cô gái với mái tóc hạt dẻ quyến
rũ cột lỏng vắt hẳn sang bên phải. Cái đầu nhỏ cúi khẽ, như đang lúi húi nấu
món gì đó.

Các món ăn nhẹ buổi sáng đã được bày biện
chỉnh chu trên bàn. Dì Ba nhìn thấy hai người họ, khẽ nhắc nhở, cả hai mới như
sực tỉnh trở vào bàn ăn.

Khi mọi người đã ngồi hết, Minh Hân mới tắt
bếp và nở một nụ cười. Cô nhìn khay đồ ăn riêng của mình, hài lòng với sản phẩm
tự tay mình làm. Một tô mì nóng hơi bốc nghi ngút, trong đó dường như còn thấy
rõ cả hương nồng của tương cay. Bên cạnh là một ly cà phê đen quen thuộc.

Bữa ăn diễn ra trong không khí tĩnh lặng.
Không ai nói tới chuyện gì đặc biệt. Lúc ăn sắp xong, Minh Hân đột nhiên lên tiếng,
mắt nhìn thẳng Huy Khang:

- Có vài chuyện cần được nói rõ trước mặt
mọi người.

Tất cả nhất loạt dừng mọi hành động, đổ dồn
ánh mắt về chỗ cô, thái độ nói chuyện này, thực sự không còn của Hoàng Minh Hân
trước kia nữa rồi.

Minh Hân buông đũa. Cô đan hai bàn tay vào
nhau rồi nói:

- Thứ nhất, tôi trong căn nhà này đã không
còn là cô chủ như lúc trước nữa, hy vọng không còn bất kỳ thái độ nể nang trên
dưới như xưa nữa. Thứ hai, tôi tới với mục đích của tôi, không phải "ăn
mày, ăn bám", cho nên tôi sẽ làm việc để sống cho tới khi đạt được mục đích.
Việc cuối cùng... - Minh Hân ngắt nhịp,
cô chiếu ánh mắt thẳng vào Huy Khang như muốn nói với mình cậu: -...Việc cuối
cùng, xin cậu hai đừng bao giờ hy sinh bất cứ thứ gì cho tôi cả, dù là nhỏ
thôi, đừng bao giờ quan tâm tôi theo cách của một người lớn như lúc trước nữa.

Dứt lời, Minh Hân vội vã đứng dậy, kéo ghế
ra rồi cúi nhẹ đầu:

- Cám ơn, tôi xong rồi.

Cô bối rối đi ngay lập tức. Sợ rằng mình
thể hiện như vậy là chưa đạt, chưa đúng với tác phong một người trưởng thành. Về
tới phòng mình, Minh Hân đột nhiên thở phào. Cô bắt tay ngay vào việc chọn một
bộ đồ phù hợp, sáng nay cô sẽ tới gặp ông chủ tịch.

Cô từ chối việc đi chung một xe với Huy
Khang, thay vào đó, Minh Hân đi bộ ra ngoài phố rồi đón xe buýt như cách trước
kia cô đi học. Huy Khang tới sớm hơn, ông chủ tịch nghe nói thì cũng xuống tận
nơi đón hai người. Huy Khang chỉ vừa mới cùng ông ngồi xuống ghế trong khu vườn
quen thuộc thì cô An chạy tới thông báo:

- Thưa chủ tịch, cô Minh Hân tới rồi.

Ông chủ tịch không giấu nổi sự nôn nóng,
toan đứng lên ngóng ra phía ngoài thì Minh Hân đã tới nơi. Cô đứng yên chỗ đó,
gương mặt không tỏ ra thân thiện hay sự vui mừng khi gặp lại người thân.

Minh Hân cúi chào ông thật lễ phép. Ông chủ
tịch thoáng ngạc nhiên khi thấy cô như vậy. Chẳng lẽ cô cháu nhỏ của ông giống
như mọi người nói, đã trưởng thành thật rồi sao?

Ông chậm rãi bước tới gần cô, rồi chầm chậm
ôm lấy cô, vỗ vỗ đôi tay già nua lên tấm lưng mảnh mai. Minh Hân do dự một vài
giây rồi cũng đưa tay lên ông lấy ông lão.

- Chủ tịch có khỏe không ạ?

Câu hỏi thăm nhưng đầy xa cách khiến ông
chủ tịch bất ngờ sửng sốt. Ông buông cô ra, nhìn cô như thấy lạ. Minh Hân nói đều
đều:

- Thật lòng mà nói, thời gian qua cháu cũng
rất nhớ và lo cho sức khỏe của chủ tịch. Nhưng cháu tin ông nhất định vẫn khỏe,
để giải quyết bao nhiêu chuyện lớn nhỏ nữa phải không ạ? Cháu đã nghĩ thế và thấy
yên tâm hơn thưa ông.

Cô An cũng có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi
Minh Hân nhưng cô biết giờ chưa đúng lúc. Cô An chu đáo pha ba ly trà theo sở
thích của mỗi người mà mình được biết. Đặt trà lên bàn, cô nhanh chóng lui xuống.

Khu vườn quen thuộc với Minh Hân tới từng
gốc cây ngọn cỏ, lúc này, trong con mắt của cô, chúng chỉ còn là những vật vô
tri vô giác hiện hữu trong đầu theo một nếp thói quen nào đó. Ông chủ tịch thi
thoảng liếc mắt nhìn Huy Khang không rõ ý gì, Huy Khang trầm mặc chờ ai đó lên
tiếng trước.

Minh Hân quan sát chờ khi ông chủ tịch vừa
nhấp ngụm trà đầu tiên rồi hạ xuống, cô nói:

- Cháu đã có một khoảng thời gian không
dài không ngắn rời xa nơi này. Thế giới ngoài kia ban đầu khiến cháu thấy xa lạ
và sợ hãi, vì bên cạnh không có ai hết. Nhưng cũng vì thế, cháu đã học được nhiều
thứ. Có một điều cháu không quên đó là, cháu vẫn luôn có một người ông hiền từ
và bao dung. Cháu luôn tự nhủ rằng ông là ông của cháu, dù bây giờ nó chẳng còn
ý nghĩa gì.

Ông chủ tịch nhìn cô trìu mến:

- Từng giây từng phút trôi qua, cháu vẫn
luôn luôn là cháu của ông. Hãy nhớ điều đó!

Minh Hân lắc đầu:

- Dạ không thưa ông. Giờ cháu không còn là
người nhà của ông nữa. Cháu rất thẳng thắn nhìn nhận chuyện này. Cháu sẽ sống
cuộc sống riêng của cháu, và sẽ không bao giờ quên ông đâu ạ.

Ông chủ tịch chép miệng rồi nhìn Huy Khang
nói:

- Con bé này thật hết nói.

Huy Khang cũng chỉ cười trừ không nói gì.
Minh Hân bỗng làm vẻ ngập ngừng, e dè nói:

- Thưa ông,...mẹ...mẹ cháu sao rồi ạ? Ý
cháu là...

Ông chủ tịch cười gật đầu:

- Ông biết rồi. Tuyết Minh rất khỏe, cháu
lên đó chút đi!

Minh Hân xin phép lên trên lầu. Không thể
phủ nhận chuyện cô luôn mặc định Tuyết Minh chính là mẹ của mình. Dù ý thức được
sự thật nhưng cô nhất thời không thể thay đổi được suy nghĩ này.

Chỉ còn lại Huy Khang và ba mình. Cậu im lặng
một lát rồi lên tiếng:

- Ba, chuyện này con vẫn được quyền quyết định
chứ!?

- Con muốn nói gì?

Huy Khang nhìn ông nghiêm túc nói:

- Minh Hân sẽ ở với con như trước kia.

Ông cười nhẹ nói:

- Huy Khang, đó là suy nghĩ của một người
trưởng thành sao? Về việc thân thế của Minh Hân, ba chưa bao giờ ghét bỏ con bé
ngay cả trong suy nghĩ. Nhưng mà Huy Khang à, con đang suy nghĩ theo lối nào đó?
Con nghĩ con và nó còn có thể như trước đây sao? Con nghĩ nó còn xem con như người
thân ruột thịt, còn tin tưởng tuyệt đối vào con, còn vô nghĩ vô lo khi chấp nhận
những quan tâm của con sao? - Ông lắc đầu: - Không đâu Huy Khang. Tính ra thì
thời gian con bé qua nhà của con cũng chỉ có năm năm. Năm năm đủ để con hiểu hết
về bản chất của một con người không? Rõ ràng hơn thì là, con hiểu được bao
nhiêu phần suy nghĩ của Minh Hân? Ba chắc là không nhiều. Con bé Minh Hân đó, nếu
nói nó là người biết tính toán thì không phải, nhưng nó cũng tuyệt đối không đơn
giản đâu. Nếu có cơ hội cho nó có thêm lông thêm cánh, nó có khả năng thành một
con đại bàng uy h**p tới bất kỳ những thế lực nào.

Huy
Khang gượng cười khi nghe ông nói.

- Ba à, ba đang nói điều quá xa vời thì phải.

Ông bật cười lớn:

- Nói vậy là con không tin rồi. Này, ba
nói cho con hay, mười hai năm đầu đời nó ở bên cạnh ba. Những gì nó thể hiện,
cách ăn, cách nói chuyện, cách đối nhân xử thế thậm chí tới ánh mắt nó, ba đều
nhìn rất rõ. Với phán đoán của một người như ba, con hãy tin rằng Minh Hân sẽ
trở thành một người có ảnh hưởng. Sức ảnh hưởng lớn tới đâu rồi con sẽ rõ.

Huy Khang cắt ngang đề tài này của ông. Cậu
nói:

- Ba, con đang nói với ba về chuyện Minh
Hân ở chỗ của con.

Ông chủ tịch chợt ngưng cười, nhìn cậu trầm
mặc đáp:

- Con đang hành động theo thói quen của
mình. Là thói quen có Minh Hân bên cạnh, ba nói đúng không? Huy Khang, Minh Hân
giờ là một cô gái độc thân, đối với con đã không còn chút ràng buộc gì nữa, vậy
lý do con giữ nó bên cạnh là gì? Vì thói quen đó à? Con không còn là trẻ con nữa,
nên ba