thịt.

Nhưng làm được tới mức này thì chẳng có bao nhiêu người.

Và trong trường hợp xấu nhất...

Một nỗi bất an lớn đột ngột dâng lên trong lòng Thị trưởng. Lúc ban đầu khi những tin tức kia vừa mới xuất hiện trên internet, ông ta chưa từng nghi ngờ nó có dính dáng gì đến Hoàng thái tử. Nếu Hoàng thái tử là người đứng đằng sau chuyện này, chắc chắn trong tay anh ta đã có toàn bộ bằng chứng bất lợi đối với ông ta về những vụ tham ô, và kể cả một phần về công ty Y. Nếu Lance Grino Wann muốn đẩy ông ta, hay nói đúng hơn là người của nhà Tylphann – một trong những kẻ đang ngấm ngầm chống đối việc anh ta kế thừa ngai vua, khỏi cái ghế Thị trưởng, thì chỉ cần trực tiếp phơi bày những thứ này ra ánh sáng mà thôi. Không lý gì anh ta phải đi lòng vòng hồi lâu tốn nhiều hơi nhiều sức như thế này. Hoàng thái tử Lance Grino Wann mà bảy gia tộc ‘Thần’ không một ai không dè chừng sẽ không bao giờ làm những chuyện tốn thời gian sau đó chẳng đem tới một chút lợi ích nào cho bản thân. Chính vì những suy nghĩ chủ quan của mình, Thị trưởng đã bỏ qua quá nhiều chi tiết quan trọng, đến tận trước khi phu nhân nhắc nhở, Thị trưởng vẫn một mực tin chắc rằng kẻ bày ra chuyện này không thể nào là Hoàng thái tử được, và ông ta vẫn còn đủ thời gian để cứu chữa mọi thứ.

Hiện ta ông ta mới nhận ra, muốn thu thập được những bằng chứng này đồng thời gây nên một trận ầm ĩ lớn đến như vậy, không thể chỉ dựa vào những thứ tôm tép hằng ngày ông ta vẫn thường giẫm đạp. Mọi thứ đột ngột diễn ra nhưng lại quá hoàn hảo, tính toán chuẩn xác đến từng thời điểm cụ thể, khiến cho ông ta hoàn toàn trở tay không kịp...

Nỗi bất an trong lòng Thị trưởng càng lúc càng lớn dần, đỉnh điểm là sau khi phu nhân rời khỏi Tòa thị chính không lâu, ông ta vừa định gọi điện cho Jocker để xác nhận lại việc những thông tin mật kia được bảo đảm an toàn thì một cú điện thoại nội bộ đã gọi tới trước. Thư ký thông báo với ông ta: “Thưa ngài, ngài Johnson gọi đến, ngài ấy nói rằng Hoàng thái tử muốn gặp ngài.”

Neil Johnson, trợ lý của Hoàng thái tử.

“... Khi nào?”

“Ngay bây giờ ạ.”

Bàn tay của Thị trưởng bất giác run lên không cách nào khống chế được.

Nỗi bất an này đang dần trở thành sự thật.

Thị trưởng cuộn chặt bàn tay lại, hít một hơi thật sâu giữ bình tĩnh. Ông ta đứng dậy, lại gần cửa sổ. Từ vị trí này nhìn xuống có thể quan sát toàn bộ khung cảnh đang diễn ra trước cửa Tòa thị chính. Đám phóng viên đã bị bảo vệ dọn dẹp từ lâu, thay vào đó, khoảng năm, sáu chiếc ô tô màu đen từ từ dừng lại trước cửa, hai hàng dài vệ sĩ lái mô tô đi kèm ở hai bên đoàn xe. Ở chiếc ô tô đầu tiên, tên lái xe chạy xuống, cung kính mở cửa sau cho Hoàng thái tử.

Thị trưởng im lặng đứng nhìn hồi lâu.

Ông ta nhận ra, trong đoàn người này, vị hôn thê phương Đông của Hoàng thái tử không hề xuất hiện.

*

Thư ký dẫn đường Hoàng thái tử tới phòng Hội nghị, Thị trưởng đã chờ sẵn ở bên trong. Lúc Hoàng Dĩ Khâm đi vào, ông ta đang nói chuyện điện thoại với ai đó. Thị trưởng nhìn thấy Hoàng thái tử, vội nói tạm biệt với người ở đầu dây bên kia rồi cúp máy. Ông ta đứng dậy, cúi đầu chào Hoàng thái tử.

Hoàng Dĩ Khâm thong thả ngồi xuống ghế, đứng bên cạnh anh là trợ lý Neil, vệ sĩ đang canh gác ngoài cửa. Anh không dông dài, đi thẳng vào vấn đề chính. “Thị trưởng đã nhìn thấy những tin tức trên mạng rồi phải không?”

Thị trưởng nhìn Hoàng thái tử, không trả lời, sắc mặt không hề tốt một chút nào. Hoàng Dĩ Khâm cũng không cần ông ta trả lời.

“Như ngài đã biết, tôi đến đây theo lệnh của Đức vua để làm rõ những bức thư tố cáo của người dân về bộ máy chính trị ở nơi này. Bây giờ lại xuất hiện những tin tức không tốt về ngài bị lan truyền khắp nơi, phản ứng của người dân ra sao, ở trên mạng đã thể hiện rất rõ ràng. Chúng tôi buộc phải mời ngài đến sở cảnh sát để điều tra thêm về việc này. Mong rằng sẽ nhận được sự hợp tác từ phía Thị trưởng.”

Nghe thấy phải vào sở cảnh sát, Thị trưởng giật mình. “Hoàng thái tử, không thể nào! Xin hãy cho tôi thêm một chút thời gian, những tin tức đó hoàn toàn không đúng sự thật...” Thị trưởng vẫn tưởng rằng, chỉ cần dựa vào việc ông ta mang họ Tylphann, cho dù những chuyện này có ầm ĩ hơn nữa thì Hoàng thái tử vẫn sẽ nể mặt bảy gia tộc ‘Thần’ mà không giao ông ta cho sở cảnh sát, cùng lắm là giam lỏng ở nhà. Như vậy thì ông ta vẫn còn cơ hội bàn bạc với anh họ của mình về kế sách giải quyết êm xuôi mọi việc. Nhưng ai mà ngờ được...

“Có kẻ muốn vu oan cho tôi! Hoàng thái tử, xin ngài hãy...”

“Thật sự là vu oan sao?”

Không đợi ông ta nói hết, Hoàng Dĩ Khâm nhẹ nhàng ngắt lời. Anh bình thản mỉm cười, nụ cười kia khiến Thị trưởng cảm thấy không rét mà run. Giọng nói của Hoàng thái tử tựa như nụ cười của anh, thong dong lại nhẹ nhàng, “Vậy còn những đoạn video đặc sắc phu nhân đưa cho ông, đừng nói với tôi rằng đó chỉ là một người trông rất giống ngài Thị trưởng mà thôi?”

Trong tích tắc, một tiếng ‘Oành!’ thật to bùng nổ trong đầu Thị trưởng. Sợ hãi đột ngột trào dâng gây đình trệ mọi khả năng ngôn ngữ của ông ta. Những nghi ngờ rốt cuộc đã được giải đáp thỏa đáng, nhưng đây lại là câu trả lời mà ông ta không muốn nghe thấy nhất. Mặc dù trước đó ông ta đã suy nghĩ đến trường hợp này, nhưng vẫn mang theo một chút hy vọng có thể bản thân đã đoán sai. Hoàng thái tử Lance Grino Wann là ai chứ? Nếu đã nắm hết bằng chứng trong tay, anh ta việc gì phải chờ đợi lâu như thế để giăng bẫy ông ta? Chẳng đem lại lợi ích gì cho anh ta cả? Thị trưởng nghĩ mãi không ra, thế nên ông ta vẫn quyết tâm tin vào cơ hội nhỏ nhoi vẫn còn le lói...

Phản chiếu trong đôi mắt màu violet xinh đẹp của Hoàng Dĩ Khâm, sắc mặt Thị trưởng tái đi một cách rõ rệt.

Ông ta không muốn tin. “Ngài... Hoàng thái tử... Ngài ngài...”

Hoàng Dĩ Khâm nhẹ nhàng kéo khóe miệng, nụ cười trên gương mặt điển trai trở nên sâu thẳm, sự bình thản vẫn như lúc ban đầu, nhưng lại nhiều hơn một phần lạnh lùng. Anh thoải mái dựa toàn bộ sức nặng vào lưng ghế, chân thong thả vắt chéo, mười ngón tay đan hờ vào nhau để trên đùi, khí chất vương giả trời sinh tựa như vị thần ở trên cao đang hờ hững quan sát những con người phàm trần. Khi nhìn Thị trưởng, tia sáng trong đôi mắt violet đặc trưng của người thừa kế được chọn đột ngột lóe lên cắt xẹt một đường vào giữa không gian tràn ngập ánh mặt trời, giống như đang mỉm cười giễu cợt người đối diện.

Chi Nghiên đã từng nhận xét, Hoàng thái tử Lance Grino Wann luôn luôn kèm theo trên gương mặt điển trai của anh ta một nụ cười dịu dàng, dịu dàng đến mức ấm vào trong lòng người. Nhưng mà, mật ngọt thì chết ruồi.

Ngu xuẩn cách mấy cũng đừng bao giờ lựa chọn đối đầu với Lance Grino Wann. Ngay cả sự dịu dàng quá đỗi chân thực kia hóa ra cũng chỉ là giả, vậy thì khi anh ta dỡ cái mặt nạ đó xuống sẽ còn tàn nhẫn như thế nào.

Nhưng thật không may, Thị trưởng lại là một kẻ ngu xuẩn không bình thường.

“Nếu Thị trưởng đang muốn hỏi những chuyện này có phải do tôi bày ra hay không, thì đúng vậy.” Hoàng thái tử thản nhiên thừa nhận.

“Tất cả những chuyện này đều do tôi chỉ đạo. Hơn nữa, những thứ không thể để ai biết về công ty vật liệu xây