nghiến răng chặt, như thể đã rất lâu anh quên cách hít thở. Ngực nặng nề, khiến anh thở gấp như người hụt hơi.

Phía trước xe treo lủng lẳng một chiếc móc nhỏ với tấm ảnh chung của hai người.

Khi anh ngước lên, điều anh thấy không phải là tấm ảnh, mà là đôi mắt đỏ ngầu trong gương, cùng khuôn mặt chưa bao giờ thê thảm đến thế.

Anh chợt nhận ra, tầm nhìn của mình đã nhòe đi, buộc phải dùng tay lau mạnh.

"Khốn kiếp!"

Trước khi đạp ga, người đàn ông hiếm khi buông lời thô t.ục, giờ đây bật lên một câu chửi đầy giận dữ.

-

Phó Thời đã ngồi đợi ở nhà rất lâu.

Anh chưa bao giờ nghĩ thời gian lại có thể trôi chậm đến thế.

Tiếp tục theo dõi họ sẽ khiến anh phát điên, nhưng ở nhà đợi cô thế này, anh cũng thấy mình sắp không chịu nổi.

Anh nghĩ đến việc hút thuốc, uống rượu. Nhưng rồi lại dừng lại ngay khi sắp làm.

Anh biết Tạ Ly không thích.

Giờ đây, mọi thứ cô không thích, anh đều sẽ không làm; mọi lời cô nói, anh đều sẽ nghe theo.

Phó Thời gần như muốn dốc hết cả tấm lòng cho cô. Anh không thể hiểu được, vì sao Tạ Ly không cho anh thêm một cơ hội, mà lại dứt khoát đưa ra phán quyết cuối cùng.

Cho đến khi cánh cửa nhà cuối cùng cũng mở ra.

Anh ngẩng lên nhìn.

Tạ Ly bước vào, thay giày, khi bật đèn lên mới nhìn thấy anh ngồi trên sofa.

Cô giật mình: "Anh còn chưa ngủ à? Sao lại ngồi ở đây? Cũng không bật đèn."

"Anh muốn đợi em."

Phó Thời cũng không hiểu vì sao trong lúc này anh vẫn có thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Tạ Ly mỉm cười với anh: "Em đã bảo anh không cần phải đợi em rồi mà. À? Bánh Trôi đâu?"

"Đang ở ngoài ban công."

"Lại bị phạt ra đó à? Nó làm phiền anh sao?"

Vừa nói, cô vừa định bước về phía ban công.

Khi cô đi ngang qua sofa, bàn tay Phó Thời như có ý chí riêng, không chút do dự mà đưa ra kéo cô vào lòng.

"Phó Thời?"

Cô ngồi nghiêng trên chân anh, tựa vào vòng tay anh. Anh ôm chặt cô, giọng nói nghẹn lại: "Cho anh ôm em một lát."

Cô không dùng nước hoa, nhưng Phó Thời lại cảm thấy mùi hương của cô thoang thoảng, như kéo anh ra khỏi vực thẳm tăm tối.

Rất nhiều điều, nếu gỡ bỏ lớp vỏ "hạnh phúc" trước mắt, sẽ có thể nhận ra.

Như lúc này, phản ứng đầu tiên của Tạ Ly là muốn rời khỏi vòng tay anh, chỉ khi bị anh ôm chặt, cô mới từ từ thả lỏng.

"Sao thế?" Cô dịu dàng hỏi.

Phó Thời ngừng lại một chút rồi mới nói, từng câu từng chữ, không biết làm sao để truyền đạt hết lòng mình.

"Đừng để ý lời mẹ em nói."

"Không phải như mẹ nói đâu. Anh đối tốt với em là vì anh yêu em. Vợ à, em biết điều đó chứ? Anh yêu em."

"Anh cũng không cần em phải đối xử tốt với anh." Anh vùi đầu vào vai cô, khao khát được hòa làm một với cô, "Em chỉ cần đừng rời xa anh."

Nhưng sự thật là, Tạ Ly vẫn luôn đối tốt với anh.

Và cô vẫn muốn rời bỏ anh.


Chương 14: Cậu ta tên là gì?
Sáng hôm sau, Hoàng Du gọi điện báo cho Phó Thời là mọi việc anh giao đã hoàn thành.

Phó Thời ừ hử đáp lại, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo Tạ Ly đang chuẩn bị ra khỏi cửa.

Anh nhớ lại tối qua khi anh ôm cô vào lòng và nói mình yêu cô, vẻ mặt hơi ngạc nhiên của cô, cùng ánh mắt vô tình lộ ra nét đấu tranh nội tâm.

Cuối cùng, cô chỉ đáp, "Em biết mà," giọng dịu dàng và đầy sự âu yếm.

Phó Thời có thể cảm nhận được sự mềm lòng của cô.

Giống như cách cô đã bao lần nhường nhịn anh.

Nghĩ cho cùng, tình cảm giữa họ thực ra chưa đến mức không thể cứu vãn. Chỉ cần xử lý được kẻ thứ ba kia, rồi cô sẽ dần quay về bên anh.

Thấy anh vẫn đang cầm điện thoại, Tạ Ly làm hiệu ra ngoài và nhẹ nhàng nói, "Em đi trước nhé."

Phó Thời gỡ điện thoại khỏi tai: "Được, em đi đường cẩn thận."

Tạ Ly mỉm cười gật đầu với anh.

Đợi đến khi cánh cửa đóng lại, anh mới đưa điện thoại lên lại gần: "Có tin tức gì thì báo lại cho tôi."

"Vâng, thưa Phó tổng."

Phó Thời cúp máy.

Anh tự hỏi, không biết Tạ Ly sẽ phản ứng ra sao khi đến công ty và nghe tin ấy.

-

Khi đang họp, điện thoại của Phó Thời báo tin nhắn mới.

Là Tạ Ly nhắn.

Hiếm khi nào cô lại nhớ đến anh trong giờ làm. Anh cúi xuống, mở tin nhắn.

"Phó Thời, anh có đang bận không?"

Phó Thời ngẩng lên nhìn người quản lý dự án đang báo cáo.

Anh cố nén lại cảm giác bức bối trong lòng, nhưng áp lực nặng nề từ anh vẫn khiến người báo cáo không khỏi lúng túng, giọng nói trở nên dè dặt.

Phó Thời im lặng một lúc, cúi xuống nhắn lại.

Gõ mấy chữ "Anh đang họp," nhưng rồi dừng lại, xoá đi, rồi nhắn lại câu khác.

"Không bận."

Ảnh đại diện của hai người là hình đôi, kiểu hoạt hình đáng yêu. Trước đây Tạ Ly từng hỏi, một giám đốc mà để hình như thế trong các nhóm công ty liệu có thiếu chín chắn không.

Phó Thời nói không sao.

Hình đó đã dùng từ khi họ bắt đầu yêu nhau, anh không muốn đổi.

Giờ đây, anh dán mắt vào màn hình chat của hai người. Ngay khi anh nhắn xong, bên góc trái liền hiện lên dòng "Đối phương đang nhập tin nhắn," rồi hiện rồi lại tắt, cứ thế lặp đi lặp lại như thể cô đang soạn cả một bài dài.

Nhưng cuối cùng, Phó Thời chỉ nhận được một câu đơn giản.

"Không có gì đâu, em chỉ hỏi thế thôi."

Thực ra anh biết lý do cô nhắn tin cho mình.

Anh đã nói chuyện với sếp của Phương Ô, bảo họ kiếm cớ sa thải Chung Tu Minh. Tiền bồi thường... anh nhếch môi đầy mỉa mai, người đó chắc chẳng cần số tiền đó đâu.

Phó Thời có thể tưởng tượng ra nỗi lo lắng và hốt hoảng của Tạ Ly khi đến công ty biết tin này, nên mới đột ngột nhắn tin cho anh.

Chắc hẳn cô muốn nhờ anh giúp, nhưng vì sao lại không nói ra?

Có lẽ cô nhận ra việc nhờ chồng giúp đỡ người tình là điều quá khó nói chăng?

Nụ cười của Phó Thời vụt tắt, anh nghiến răng, cắn chặt, cảm giác căm giận lẫn bất lực dâng lên.

"Ráng thêm một chút," anh tự nhủ, "ráng thêm chút nữa thôi. Hai người bọn họ không thể kéo dài mãi được."

-

Chiều hôm đó, Phó Thời về nhà sớm.

Anh ngồi trong phòng khách một lúc, không biết nghĩ đến điều gì mà bước vào phòng ngủ.

Anh tìm kiếm một lúc trong phòng, không mất nhiều công sức cũng thấy cuốn sổ đăng ký kết hôn của hai người trong ngăn kéo bàn trang điểm của Tạ Ly.

Phó Thời mở ra.

Trong ảnh cưới, cả hai đều hiện rõ vẻ mặt trẻ trung.

Đây là Tạ Ly năm hai mươi lăm tuổi. Ngón tay anh lướt nhẹ lên ảnh cô.

Đến giờ anh vẫn còn nhớ cảm giác hạnh phúc khi cuối cùng cũng nắm chắc điều mình mong muốn, niềm vui dâng tràn trong lòng khi cầm trên tay cuốn sổ đăng ký ấy.

So với lòng người và tình cảm vốn mơ hồ, khó nắm bắt, Phó Thời tin rằng với tính cách của Tạ Ly, cô sẽ nghiêm túc vun vén gia đình sau khi kết hôn.

Mấy năm qua, rõ ràng cô cũng đã làm vậy.

Cổ họng Phó Thời nghẹn lại, anh biết đó là nỗi sợ trước viễn cảnh mọi thứ mất kiểm soát. Không sao đâu, anh tự nhủ, chỉ cần người thứ ba đó biến mất, mọi thứ rồi sẽ trở lại như trước.

Anh nhìn lại bức ảnh cưới của cả hai treo trên tường, rồi rời khỏi phòng ngủ, đến phòng làm việc, cất cuốn sổ đăng ký kết hôn vào két sắt, đặt cạnh sổ của mình, khóa lại.

-

Tạ Ly về rất đúng giờ, thậm chí còn sớm hơn thường ngày một chút.

Thấy Phó Thời ở nhà, cô hơi ngạc nhiên: "Hôm nay anh cũng về sớm vậy sao?"

Phó Thời đã thay bộ vest đi làm bằng trang phục thoải mái ở nhà, tay cầm dây xích dắt chó. Thấy cô nói vậy, anh không tỏ