tuổi, nhưng anh không có dịp nào nói chuyện với cô, cũng không biết cô tên gì.

Qua một khoảng thời gian ngắn, Lương Tự thấy cô luôn ngồi trên xích đu ở ban công, anh không đoán được cô đang nghĩ gì, nhưng lần nào Lương Tự cũng nhớ đến vòng xoay ngựa gỗ và kẹo bông gòn ngày ấy.

Kể từ đó, Lương Tự cũng chuyển chỗ học bài buổi tối từ trong phòng ra ngoài ban công. Chỉ cần mỗi ngày được nhìn cô thêm một chút là anh đã cảm thấy mãn nguyện rồi, được ngắm cô thêm phút chốc nữa, anh bỗng có suy nghĩ, dường như sự "áp đặt" của phụ huynh cũng không phải quá khó chịu.

Điều làm Lương Tự ngạc nhiên là có lần, trên chuyến xe buýt đến trường cấp ba trực thuộc, anh đã nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy.

Cô bé ấy luôn ngồi gần chỗ anh, khi đó, anh thường đeo tai nghe tiếng Anh, lòng cứ rối bời. Rồi dần dà, không còn âm thanh tiếng Anh trong tai anh nữa – dù anh vẫn đeo tai nghe.

Hóa ra cái cảm giác "bịt tai trộm chuông" là như vậy à?

Lúc đó, Lương Tự chỉ thấy thật thú vị.

Trong kỳ nghỉ hè năm lớp 11, cha mẹ anh yêu cầu anh dạy kèm cho đối tác kinh doanh của bọn họ. Hồi ấy, Lương Tự vẫn chưa biết người cần được dạy kèm là cô bé nhà hàng xóm, anh đã định phản kháng rồi, nhưng khi thấy được cô bé xinh xắn như búp bê ngồi trong phòng khách nhà mình, lòng anh bỗng bình tĩnh lạ thường.

Cũng vào lúc này anh mới biết, cô tên là Giang Lan Thời.

"Vui mừng gặp được Lan Thời, tựa như âm vang giấu kín từ nơi xa."

Lương Tự nhìn Giang Lan Thời, giờ đang là tiết xuân, lòng anh như được ươn mầm.

Đây là lần đầu tiên từ khi sinh ra cho đến nay, Lương Tự cam tâm tình nguyện chấp nhận sự sắp đặt của cha mẹ. Cũng vì lần dạy kèm này, Lương Tự mới có cảm giác mình chính thức quen biết với Giang Lan Thời.

Hóa ra, cô không hề giàu sức sống và sôi nổi như những gì anh nghĩ, ngược lại, cuộc sống của cô rất khó khăn, nhưng cô chưa bao giờ lùi bước.

Khi giảng đến học đến câu hỏi địa lý về Iceland, Giang Lan Thời chống cằm, đầu bút chạm nhẹ vào bản đồ đen trắng trong tập bài tập.

"Iceland? Là nơi gần Bắc Cực sao anh?"

Lương Tự muốn nhìn cô nhưng lại cảm thấy ánh mắt mình không đủ tinh tế, anh cụp mắt, chỉ khẽ đáp: "Ừ."

"Vậy ở đó có hải âu, báo tuyết không anh?"

"Có lẽ là có, anh chưa từng đến đó."

Giang Lan Thời viết đáp án đúng vào trong tập bài, nhẹ nhàng nói: "Em muốn đến đó xem ghê."

Lương Tự dứt khoát đáp: "Sau này có dịp, em có thể đi xem."

Có dịp – ý anh là hai người cùng đi, nhưng Giang Lan Thời lại không đáp, chắc là không để bụng.

Cô rất thông minh, cũng chưa từng tiếc lời khen ngợi người khác. Cô khen Lương Tự kiên nhẫn với mình, khen anh viết chữ đẹp, khen anh xuất sắc. Giây phút này, Lương Tự mới nhận ra, dường như sự xuất sắc của anh luôn bị coi là điều đương nhiên. Chưa một ai dành cho anh một lời khen chân thành đến vậy.

Nhưng Lương Tự không muốn miêu tả cô bằng những từ ngoan ngoãn, hiểu chuyện. Chắc chắn cô phải phá đất vươn lên, đón lấy mùa xuân – như cái tên của cô vậy.

Chỉ là, bọn họ chưa quen biết được bao lâu, anh đã phải đối mặt với lựa chọn quan trọng nhất trong 18 năm đầu đời - chọn trường đại học.

Anh là học sinh chuyên thi đấu học thuật, trường cấp ba có thể tiến cử anh vào đại học Ninh Thành, nhưng thật ra, anh không muốn ở lại Ninh Thành.

Anh không muốn tiếp tục bị cha mẹ kiểm soát, anh muốn đến Bắc Kinh, sau này anh sẽ định cư ở đó và không bao giờ về cái lồng giam Ninh Thành này nữa. Thế là anh tham gia chiêu sinh sớm ở Bắc Kinh.

Lúc phỏng vấn, giáo sư đại học Bắc Kinh tỏ vẻ tán thưởng anh rất rõ.

Lòng Lương Tự đã có chiều hướng đến đó, vì khi học ở Bắc Kinh, anh có thể chọn ngành mình thích, sống cuộc sống mình muốn, không cần bị cha mẹ kiểm soát nữa. Nhưng vào cái ngày anh về trường trung học trực thuộc, anh gặp được Giang Lan Thời ở ngã rẽ cầu thang.

Cô mặc một chiếc áo lông trắng ngắn, trên mũ có đính hai cái tai nhỏ rủ xuống, trông giống hệt như một chú chim cánh cụt nhỏ. Nhưng hình như cô đang khóc, Lương Tự lại không biết lý do nên chỉ đành vụng về đưa khăn tay cho cô, không thể thốt ra một câu an ủi nào.

Qua một lúc rồi, Giang Lan Thời mới run rẩy hỏi anh: "Anh muốn đến đại học Bắc Kinh sao?"

Vốn Lương Tự đã định gật đầu, nhưng khi nhìn ánh mắt cô, anh chợt phát hiện mình không tài nào nói "đúng vậy".

Anh do dự.

Nếu anh học ở đại học Bắc Kinh, cuộc đời anh sẽ không còn liên quan gì đến Giang Lan Thời nữa.

Vậy nên, cái cớ "muốn học ở gần nhà" chỉ là lời ngụy biện vụng về, mục đích thật sự của anh là không muốn rời xa Giang Lan Thời. Nhưng anh không dám để cô thấy được nỗi lòng của mình.

Hôm đó, sau khi về nhà, anh còn cảm thấy bản thân có phần ti tiện.

Anh lớn hơn Giang Lan Thời bốn tuổi, cô vẫn luôn coi anh là anh hàng xóm, vậy mà anh lại dám nảy sinh thứ tình cảm ấy với cô sao?

Chắc hẳn Giang Lan Thời sẽ hẹn hò với một cậu thiếu niên xấp xỉ tuổi cô, và cũng rực rỡ, xán lạn như cô, sau đó hai người nắm tay bước vào lâu đài hôn nhân chứ không phải kết hôn với một người như anh.

Suy cho cùng, khi anh học cấp ba, Giang Lan Thời chỉ mới học tiểu học. Anh đã bước vào thời đại học, Giang Lan Thời vẫn còn đang chuẩn bị cho cuộc chiến lên cấp ba. Với khoảng cách tuổi tác như thế, đến khi anh tốt nghiệp và bắt đầu đi làm, cô mới mười tám, mới thực sự bắt đầu cuộc sống của riêng mình.

Anh không dám bộc lộ tình cảm của mình, chỉ đành giấu kỹ ở đáy lòng. Không chỉ một lần anh tự nhủ với bản thân, Giang Lan Thời chỉ như cô em gái của mình thôi, chắc có lẽ một kẻ cứng nhắc như anh không xứng với cô.

Những gì anh có thể làm là hoàn thành trách nhiệm của một người anh trai, bảo vệ Giang Lan Thời thật chu đáo.

Nhưng rồi khi công ty nhà họ Lương ngày càng phát triển, gia đình anh cũng chuyển khỏi khu tập thể cũ. Hôm về dọn nhà, anh vô tình phát hiện bí mật của Giang Lan Thời. Khi nghe thấy tiếng cãi vã vang lên từ căn nhà đối diện, Lương Tự buông thứ anh đang cầm, bước đến gần dưới lầu nhà Giang Lan Thời.

Anh vẫn chưa chuẩn bị gì, Giang Lan Thời đã che mặt chạy xuống.

Giang Lan Thời rất cứng đầu, cô không chịu nói gì với anh, nước mắt lăn dài trên mặt cô. Anh muốn ôm cô vào lòng nhưng anh không có cái tư cách đó.

Anh là một "người anh trai" không cùng máu mủ, cũng là một kẻ đơn phương không danh phận.

Năm đó, Lương Tự học đại học năm thứ hai. Theo kế hoạch ban đầu, anh sẽ vào công ty gia đình mình sau khi tốt nghiệp, nhưng khi Giang Lan Thời yếu đuối, đơn độc không nơi nương tựa, anh bắt đầu ấp ủ việc mở công ty riêng. Anh cũng muốn dựa vào bản thân, làm chỗ dựa cho Giang Lan Thời.

Anh muốn bảo vệ Giang Lan Thời thật chặt chẽ, muốn mang lại yên bình cho cô, không để cô gặp phải những chuyện tiêu cực nữa, thế nên công ty này mới có tên là Thời An.

Anh từng thử kìm nén tình cảm của mình trước Giang Lan Thời, nhưng khó mà làm được.

Vào ngày kỷ niệm trăm năm của trường cấp ba trực thuộc, đáng lẽ Lương Tự phải tiếp đón một khách hàng nước ngoài rất quan trọng của công ty. Anh đã định từ chối lời mời của trường rồi, nhưng vào đêm trước khi ngày kỷ niệm trường diễn ra, anh vô tình lướt trúng mục timeline của chương trình.

Tên của Giang Lan Thời đã có