phải tuyết đang rơi không?!”

Ngu Cốc Thu lúc này cũng chẳng rảnh để bận lòng chuyện bị đụng nữa, cô vội ngẩng đầu lên. Ngay giây tiếp theo, một mảnh hơi ẩm rơi xuống, một bông tuyết tan ngay trên mặt cô.

Tuyết rơi rất nhỏ, rất mịn, không lớn như lúc ở Kinh Kỳ. Bởi vậy Thang Tuấn Niên ngẩng đầu nhìn hồi lâu vẫn không thấy rõ dáng nó. Nhưng anh có thể cảm nhận được sự xuất hiện của nó, rất rõ ràng, nó rơi xuống, rơi lên mặt anh, rơi lên tay anh, rơi trong tiếng thở khẽ đầy kinh ngạc của Ngu Cốc Thu.

Cô lắc lắc tay anh: “Anh thấy chưa?”

“Thấy rồi.” Anh đáp, “Đẹp lắm.”

“Vậy coi như em không nuốt lời nhé!” Ngu Cốc Thu vui mừng nói, “Cuối cùng vẫn được cùng nhau ngắm tuyết rồi!”

Ngày cuối cùng này, vậy mà họ thật sự có thể cùng nhau nhìn một trận tuyết rơi.

Lại có tiếng bước chân nặng nề đi về phía đuôi thuyền, là thuyền trưởng. Ông đến gọi mọi người lên đầu thuyền, thông báo rằng họ đã chính thức tiến vào vùng băng nguyên, phía trước tầm nhìn tốt hơn, có thể nhìn thấy toàn cảnh.

Ngu Cốc Thu cảm nhận độ rung của thân thuyền rõ ràng nhiều hơn khi nãy. Nhịp rung đó rất có tiết tấu, nâng lên rồi hạ xuống, tựa như một con mãnh thú khổng lồ đang bò sát trên mặt băng, giữ một nhịp thở đều đặn. Mà những người đang ở trong “cơ thể” của mãnh thú ấy lại bị cảnh tượng trước mắt làm cho nghẹt thở.

Một vùng băng nguyên thuần trắng rộng lớn vô biên vô tận, đẹp đến mức tưởng như ngay cả trong mơ cũng không thể xuất hiện. Gặp đúng lúc thời tiết hiếm khi có tuyết rơi, những bông tuyết nhẹ nhàng rải xuống những mảnh băng vụn trắng xóa, nổi bật trên nền xanh thẳm tĩnh lặng. Cảnh tượng ấy khiến Ngu Cốc Thu nhớ đến chiếc đèn tuyết huyền ảo rơi trong đêm mà cô nhìn thấy trong cửa hàng thủ công sáng nay, chiếc đèn nước hình chữ nhật ôm trọn cả thế giới bên trong. Bật đèn lên là tuyết rơi, lấp lánh bay xuống.

Cô nghi ngờ rằng chính mình đang tồn tại trong một chiếc đèn như thế.

Đầu thuyền lúc này đã chật kín người, ai nấy đều giơ điện thoại lên đầy phấn khích để chụp ảnh. Ngu Cốc Thu hoàn hồn lại cũng không ngoại lệ, cô tháo găng tay, định lấy điện thoại ra.

Bên cạnh cô, Thang Tuấn Niên cũng làm y như vậy. Nhưng tay anh còn kém linh hoạt hơn vừa nãy; ngay khoảnh khắc rút điện thoại ra, các ngón tay cứng đờ đến mức không cầm nổi, chiếc điện thoại nặng trĩu tuột khỏi tay rơi xuống sàn.

Anh đã lạnh đến mức gần như không chịu nổi nữa rồi.

Ngu Cốc Thu biết rõ nếu bảo anh quay về khoang thuyền một mình thì anh cũng sẽ không nghe. Nếu không, khi đứng trước khung cảnh vừa rồi, một cảnh vốn không có gì xuất sắc, anh đã phải ngoan ngoãn trở lại khoang để sưởi ấm, chứ đâu đứng ngốc bên cạnh cô đến giờ.

Cô nghĩ vậy, bèn nhét lại chiếc điện thoại chưa kịp lấy ra vào túi áo khoác, rồi quay sang vỗ nhẹ lên vai Thang Tuấn Niên:

“Hay là mình về khoang thuyền đi?”

Anh sững lại, tưởng mình nghe nhầm.

“Bây giờ à?”

“Đúng rồi.” Ngu Cốc Thu cố tình cau mày, “Chỗ này người đông quá, chen chúc, muốn tìm một góc để chụp cũng khó. Đợi lát nữa bớt người rồi mình ra lại.”

Trong khoang thuyền vẫn còn vài người sợ lạnh ngồi rải rác. Họ quây quanh “lò sưởi điện”, thực ra là một chiếc máy sưởi nhỏ, nhưng thuyền trưởng gọi nó là “lò sưởi” cho có phong vị. Sau lò sưởi là một ô cửa sổ tròn sạch bóng; dù nhỏ nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy tuyết bay và băng nguyên bên ngoài.

Ngu Cốc Thu dẫn Thang Tuấn Niên vào, cả hai phủi tuyết trên người rồi ngồi xuống cạnh lò sưởi. Cô đưa tay lại gần nguồn nhiệt, lập tức cảm thấy hơi lạnh toàn thân bị xua đi, cả người như sống lại. Ngay cả cô còn lạnh đến thế, thật khó tưởng tượng anh, vẫn để tay trần từ nãy đến giờ, đã cố chịu đựng kiểu gì.

Cô nghiêng đầu nhìn sang, bàn tay tái xanh của anh vì gặp hơi nóng mà đỏ bừng và sưng lên rất nhanh.

“Bàn tay anh giờ trông như móng heo ấy.” Cô không nhịn được bật cười.

Anh bất ngờ đưa tay lại gần miệng cô: “Vậy em có muốn ăn không? Giờ nướng cũng được tám phần chín rồi.”

Ngu Cốc Thu bật cười, mím môi rồi đáp: “Đúng là chủ quán lòng dạ đen tối, mới nướng được một phần đã đem ra bán rồi.”

Thang Tuấn Niên vừa cười vừa rút tay lại, lại xoa mấy ngón tay đang nóng phồng lên: “Nhưng dù mới một phần chín thôi thì cũng đã béo lắm rồi.”

Tầm mắt anh khẽ liếc qua, bất ngờ thấy cô bé ngồi đối diện đang trừng mắt nhìn mình, miệng lầm bầm hai chữ: “Móng heo…”

Mẹ cô bé thành thạo đẩy đầu con về phía trước: “Ngoan, cái đó không ăn được.”

“Tại sao không ăn được ạ?”

“Con còn nhỏ, chưa ăn được. Đợi đến mười tám tuổi rồi hãy ăn.”

“Ồ.”

Ngu Cốc Thu và Thang Tuấn Niên nghe đoạn đối thoại ấy, hai lỗ tai đều theo đó mà bị “nướng” đỏ cả lên. Cả hai chẳng ai dám nói nhăng cuội nữa, chỉ ngẩn ngơ nghe người khác trò chuyện.

Trên băng ghế cạnh họ ngồi hai cô gái, một người đang lo lắng một cách rất dễ thương cho mấy chú cá nhỏ: “Tuyết đều bị băng vụn chặn lại rồi, không rơi xuống biển được, cá dưới biển chẳng thấy được tuyết, tiếc thật.”

Người còn lại an ủi: “Không sao đâu, trong biển cũng có tuyết mà.”

“Dưới biển cũng có tuyết ư?”

“Gọi là tuyết, thực ra không phải tuyết.” Cô gái giải thích, “Lần trước mình xem khoa học, tuyết đó là do sinh vật phù du sắp chết trong biển tạo thành, còn có phân cá, bùn, bụi… nữa. Nhưng khi chúng tụ lại, trôi nổi trong nước, nhìn vào thì giống hệt như một trận tuyết rơi dưới lòng biển.”

Cô bạn cảm thán: “Hay thật đấy, mấy thứ bẩn thỉu chẳng ai để ý mà cũng có thể biến thành một trận tuyết trắng đẹp như vậy.”

“Nhưng mà sao so được với tuyết thật. Đi chụp hình không? Trời sắp tối rồi!”

“Đi đi đi!”

Hai cô gái ríu rít chạy ra ngoài.

Thang Tuấn Niên nhìn ghế trống rồi quay sang Ngu Cốc Thu: “Còn em?”

“Còn em cái gì?”

“Trời sắp tối rồi, ra ngoài chụp ảnh đi. Vừa rồi chẳng phải vì tôi mà em mới chịu vào đây sao?”

Ngu Cốc Thu lúng túng: “Anh đừng tự tưởng bở, không phải vậy đâu.”

Thang Tuấn Niên nhắm mắt lại, bỗng nói: “Lúc em nói dối, giọng sẽ cao hơn bình thường, nghe rất nhẹ, giống hệt giọng lúc nãy em nói.”

Ngu Cốc Thu giật mình theo phản xạ: “Thật hả?”

“Ban đầu tôi cũng không chắc… nhưng giờ thì chắc chắn rồi.”

Lại nữa! Là lần thứ bao nhiêu rồi! Ngu Cốc Thu muốn phát điên, tại sao cô lúc nào cũng rơi vào bẫy của anh!

“Em đúng là vì tôi mới vào đây.” Anh chậm rãi mở mắt, nhìn cô, “Em vì tôi mà bỏ lỡ cảnh băng nguyên đẹp như thế, tại sao vậy?”

Ngu Cốc Thu cúi đầu xuống. Hơi nóng từ chiếc máy sưởi khiến ngay cả vùng mắt cũng nóng bừng.

“Vì em tốt bụng mà.”

Thang Tuấn Niên, lúc này đã cử động tay linh hoạt lại, móc tai nghe ra và giơ về phía cô: “Bài lúc nãy bị ngắt giữa chừng, em có muốn nghe tiếp không?”

Ngu Cốc Thu lắc đầu: “Không cần đâu.”

“Tiếc thật.” Bàn tay anh đưa sang, cuối cùng cũng đủ ấm để dám chạm nhẹ vào đỉnh đầu cô, trên đó vẫn còn mấy bông tuyết chưa kịp tan. Anh giúp cô gạt đi, “Em chưa nghe trọn câu đó đâu, mà đó lại là câu tôi thích nhất trong cả bài.”

“Thời gian à, nếu có thể quay ngược

Chuyện yêu thương này, cũng sẽ như điều tôi hằng ước ao.”

Tác giả có lời muốn nói:

Bài hát của chương này là “Hỡi thời gian” – Yamashita Tatsuro


Chương 60: Đêm mất điện, tuyết bay mù mịt
Khi