bản đồ đã chỉ định.

Nhận thấy chiếc xe cuối cùng cũng lăn bánh, ánh mắt Lê Vô Hồi dừng lại trên màn hình chỉ đường vài giây. Xác nhận điểm đến không thay đổi, nàng liếc nhìn khuôn mặt không chút biểu cảm của Khâu Nhất Nhiên.

Quả nhiên.

Nàng biết cách làm của mình rất cực đoan, chắc chắn sẽ khiến Khâu Nhất Nhiên cảm thấy rất khổ sở, thậm chí có thể khiến cô hối hận vì đã đồng ý lời đề nghị của nàng. Nhưng nàng quá hiểu Khâu Nhất Nhiên, và biết rằng chỉ có cách này mới khiến cô không còn đường lui.

Vì vậy, Lê Vô Hồi không hề thay đổi ý định. Nàng nhắm mắt lại, như trút được gánh nặng. "Chị ngủ một chút đây, đến nơi thì gọi chị nhé."

. . .

Mãng thị không cách Tô Châu xa. Nếu đường sá thuận lợi, chỉ mất khoảng ba, bốn tiếng là có thể tới nơi. Với Khâu Nhất Nhiên, người luôn lái xe rất cẩn thận vì tình trạng của mình, cô luôn tỉ mỉ và thận trọng. Một người bình thường gặp tai nạn xe cộ thì có thể được thông cảm. Nhưng nếu là cô, dù chỉ là một vết xước nhỏ cũng sẽ khiến người ta liên tưởng đến cái chân của cô. Cô không muốn điều đó xảy ra, đặc biệt là trước mặt Lê Vô Hồi.

Buổi chiều hôm đó, thời tiết rất đẹp, có nắng, trời xanh, và trên đường là dòng người đang về nhà ăn Tết. Chiếc taxi màu vàng tươi của họ từ từ rời khỏi khung cảnh đó, đi lên đường cao tốc, như một đóa hoa hướng dương biết di chuyển, nhưng bên trong chỉ có hai hạt hướng dương cô độc.

Khi xuống cao tốc, khung cảnh thành phố hiện ra trước mắt, rõ ràng là phồn hoa hơn Mãng thị rất nhiều. Những hình ảnh đường phố trong ký ức vụt qua. Khâu Nhất Nhiên không biết lúc này mình đang nhớ đến những kỷ niệm đẹp đẽ thời thơ ấu hay là những ký ức đau khổ của ba năm trước, vì vậy cô càng siết chặt vô lăng.

Tuy nhiên, xe chưa kịp đến nghĩa trang thì họ đã bị kẹt lại trên đường. Có lẽ là do mùng Một Tết. Chiếc xe lại như một con ốc sên xếp hàng đứng im. Khâu Nhất Nhiên siết chặt vô lăng, ngơ ngác nhìn dòng người và xe cộ như nước chảy ngoài đường.

Đúng lúc này, Lê Vô Hồi đột nhiên lên tiếng: "Em có sợ không?"

Khâu Nhất Nhiên sững người. Cô nghiêng đầu nhìn, mới nhận ra Lê Vô Hồi đã tỉnh từ lúc nào. Người phụ nữ ấy dựa vào cửa sổ xe, khuôn mặt được bao phủ bởi ánh hoàng hôn, nửa tối nửa sáng.

"Chị tỉnh rồi à?" Không hiểu vì sao, Khâu Nhất Nhiên lại thở phào nhẹ nhõm. Cô biết Lê Vô Hồi có lẽ đã không ngủ ngon đêm qua, lại còn di chuyển từ Paris đến Mãng thị, và sau đó còn đợi dưới nhà cô lâu như vậy.

Cô tự hỏi, trên những chặng đường dài như thế, Lê Vô Hồi rốt cuộc đã nghĩ gì?

Lê Vô Hồi "Ừ" một tiếng. "Ghế mới của em thoải mái thật đấy."

Khâu Nhất Nhiên im lặng một lúc. "Vào dịp năm mới, công ty đổi ghế cho tất cả xe."

"Thật sao?" Lê Vô Hồi cười. "Công ty các em phục vụ tốt nhỉ."

"Thậm chí còn bỏ cả bánh quy gừng vào xe nữa à?"

Khâu Nhất Nhiên lảng tránh. "Cái này là tôi tiện tay mua thôi."

"Hàng Tết mà," cô bổ sung.

Nhưng ngay sau đó, cô nghĩ, một sự quan tâm nhỏ như thế này thì cần gì phải giải thích. Cô chân thành cảm thấy, dù họ có là người xa lạ trên con đường này, họ cũng nên đồng hành cùng nhau.

Lê Vô Hồi "Ồ" một tiếng. Nàng không còn xoáy vào chuyện bánh quy gừng nữa, mà quay lại chủ đề ban đầu.

"Em có sợ không?"

Ngón tay Khâu Nhất Nhiên cứng lại.

Đúng lúc đó, đoàn xe dài bắt đầu di chuyển. Cô đạp ga, và một lúc lâu sau mới phủ nhận.

"Tôi không sợ."

Lê Vô Hồi không phản bác ngay lập tức, có lẽ không muốn làm cô tổn thương. Nhưng nàng lại cười. Tiếng cười ấy không rõ ràng, không phải nhạo báng, cũng không phải châm chọc. Nhưng hàm ý lại rất rõ ràng.

— Em làm sao có thể giấu được chị?

Nhưng Lê Vô Hồi không nói câu đó ra. Nàng lại nhắm mắt. Có lẽ nàng không còn đủ sức để dây dưa với Khâu Nhất Nhiên về chuyện này nữa.

Chiếc xe từ từ bò đi, đường phố ồn ào. Khâu Nhất Nhiên không nhắc lại chủ đề nào khác, cô tập trung lái xe. Nhưng đoạn đường này thực sự quá dài. Khi xe dừng lại một lần nữa, cô không thể tránh khỏi việc nhớ đến Lâm Mãn Nghi khi còn sống.

Lâm Mãn Nghi là một người hiền từ nhưng nghiêm khắc. Khâu Nhất Nhiên lớn lên dưới sự nuôi dưỡng của dì, chưa bao giờ cảm thấy thiếu vắng tình thân. Cô nhớ rằng khi còn bé, cô thường kéo cổ áo và nói với những người lớn hay lừa cô là không có bố mẹ: "Người khác có bố mẹ, tôi có Lâm Mãn Nghi."

Lâm Mãn Nghi là một giáo sư, nhưng sẽ không giận khi cô gọi thẳng tên bà, nhưng sẽ rất tức giận và phạt cô ba ngày không được ăn tối nếu cô gọi thẳng tên của các giáo sư khác.

Khi cô còn chưa đi học tiểu học, Lâm Mãn Nghi đã dạy cô viết tên mình trước, rồi tên bố mẹ, và cuối cùng mới là tên Lâm Mãn Nghi. Không phải để cô phải ghi nhớ công ơn của cặp bố mẹ không yêu thương cô, mà để cô nhớ rằng: mẹ cô, Khâu Vân; bố cô, Ngụy Phồn; dì cô, Lâm Mãn Nghi; cô không hề đơn độc.

Thậm chí, ba năm trước, khi cô gần như chạy trốn về nước, dù cô sống lơ ngơ, Lâm Mãn Nghi vẫn bao dung và chấp nhận cô. Lâm Mãn Nghi chưa bao giờ từ bỏ việc biến cô thành một người tích cực, tự tin.

Và bây giờ... cô lại phải dùng bộ dạng này để gặp Lâm Mãn Nghi.

"Em chính là đang sợ hãi."

Giọng Lê Vô Hồi đột nhiên vang lên, kéo suy nghĩ của Khâu Nhất Nhiên ra khỏi quá khứ.

Cô như vừa tỉnh giấc. Cô nhìn dòng xe cộ tắc nghẽn phía trước và ánh hoàng hôn sắp đổ xuống.

Trong thoáng chốc, cô quay sang nhìn Lê Vô Hồi ở ghế phụ. Nhưng nàng vẫn nhắm mắt, không có biểu cảm gì. Như thể nàng chưa từng nói câu đó.

Khâu Nhất Nhiên nghĩ mình nghe nhầm. "Chị nói gì?" Cô hỏi khẽ, nhưng không nhận được câu trả lời. Người phụ nữ ở ghế phụ vẫn nặng trĩu vẻ mệt mỏi. Khâu Nhất Nhiên bỗng thấy lòng trống rỗng, hóa ra đúng là ảo giác.

Nhưng khi cô định quay đầu lại, Lê Vô Hồi đột nhiên lên tiếng lần nữa: "Khâu Nhất Nhiên, tại sao em lại sợ hãi?"

Khâu Nhất Nhiên dừng mọi hành động. Đến nước này, cô biết mình đã bị Lê Vô Hồi nhìn thấu, không cần phải che giấu nữa.

Dòng xe lại di chuyển. Cô khẽ nói: "Có lẽ vì xấu hổ."

"Chỉ vì cái chân của em sao?" Lê Vô Hồi hỏi. "Hay vì em đã mất đi tất cả, hoặc là em không trở thành con người mà dì ấy kỳ vọng..." Nói đến đây, nàng thấy khuôn mặt Khâu Nhất Nhiên dần chìm vào ánh hoàng hôn, trở nên mờ ảo, nàng chậm lại giọng nói: "Cho nên em ất sợ gặp dì ấy, sợ dì ấy thất vọng về em?"

"Có lẽ không phải tất cả," Khâu Nhất Nhiên lắc đầu.

"Vậy là vì sao?" Lê Vô Hồi rất bướng bỉnh.

"Có lẽ là..." Khâu Nhất Nhiên do dự. Cô nhìn chằm chằm vào đèn sau của chiếc xe phía trước, nói chậm lại: "Vì tôi vẫn chưa đứng dậy."

Khi nói ra sự thật, Khâu Nhất Nhiên thở ra một hơi dài, cảm thấy sự trì trệ trong lòng đã được giải tỏa đôi chút.

Nhưng rất nhanh, cô lại bị một nỗi buồn nặng trĩu nhấn chìm.

"Thực ra, trên đời này có rất nhiều người bị cụt chi do tai nạn, không đếm xuể. Tôi không phải là người tồi tệ nhất, cũng không phải người bất lực nhất."

"Ngược lại, ngày đó tôi còn rất trẻ, có đủ tiền bạc để chữa lành vết thương, còn có gia đình, bạn bè ủng hộ..."

Và cả người yêu nữa.

Khâu Nhất Nhiên không nói ra từ đó, bởi chỉ cần nghĩ đến thôi, trái tim cô đã như bị thiêu đốt. Cô chỉ nhìn dòng người qua lại ngoài xe, cố gắng cười một cách thoải mái.

"Nhiều người có hoàn cảnh còn