nhiệt độ điều hòa trong phòng khách: "Có cần thay giày không?"

"Trong tủ giày có một đôi màu xanh, là đồ mới."

Tề Ngang nói thêm: "Tôi lên lầu rửa mặt một chút."

"Ừ."

Trần Điền Điền lấy đôi giày ra, thay xong thì bước vào ghế sofa trong phòng khách. Khoảng mười phút sau, Tề Ngang xuống lầu, đặt một ly nước ấm lên bàn trà trước mặt cô.

Cô nhìn chăm chú vào ly nước lọc ấy, cảm nhận nhiệt độ trên người dần dần tăng lên, ngón tay cũng đã có cảm giác trở lại, nhưng bầu không khí im ắng xung quanh lại khiến cô đột nhiên hối hận vì đã đến quá sớm.

Tề Ngang ngồi trên sofa đối diện, hơi cúi người, hai tay chống lên đầu gối, ánh mắt nâng lên, lặng lẽ nhìn cô, khuôn mặt không chút biểu cảm.

Bầu không khí yên tĩnh đến mức khiến Trần Điền Điền buộc phải cầm ly nước trước mặt lên, nhấp một ngụm nhỏ.

Giọng nói nhàn nhạt từ phía đối diện vang lên, nhẹ nhàng truyền đến tai cô.

"Ông ấy tối qua mới đi công tác về, sau đó còn họp đến khuya nên sáng nay dậy hơi muộn."

Trần Điền Điền ôm ly nước, khẽ gật đầu.

"À."

Tề Ngang nhớ đến dòng tin nhắn tối qua Trần Điền Điền gửi, nói rằng cô thích người tính cách dịu dàng.

Dịu dàng.

Được thôi.

Anh nhìn cô vài giây, khẽ ho nhẹ một tiếng, cố ý hạ giọng dịu đi một chút: "Gần đây cậu làm gì?"

Trần Điền Điền hơi sững lại, rồi lắc đầu: "Không làm gì cả, chỉ ở nhà thôi."

"Vài năm nay sống ổn không?"

Cô gật đầu: "Cũng tạm ổn."

Mặt Tề Ngang không đổi sắc.

Ổn cái rắm.

Anh lại làm ra vẻ thoải mái, bắt chéo chân, người ngả ra sau, ngồi tựa lưng lười biếng vào ghế sofa.

"Sao không liên lạc với tôi?"

Điều đáng chú ý là anh dùng từ "tôi", chứ không phải "tụi mình" hay "chúng tôi".

Trần Điền Điền lại không để ý đến cách dùng từ của anh, trong đầu đang nhanh chóng suy nghĩ nên trả lời thế nào.

Cảm giác như mình vừa phạm tội, đang bị thẩm vấn vậy.

"Lúc học đại học thì muốn thi lên thạc sĩ, ngày nào cũng ở lì trong thư viện, nhưng lại thi trượt. Sau đó đi làm, lại càng bận rộn hơn."

Trong khoảng thời gian đó, xen lẫn là những "thăm hỏi" không mấy thân thiện của Chung Chi, chuyện xảy ra với Trần Trấn, những công việc làm thêm không ngơi nghỉ, và cả mối tình từng khiến cô cảm thấy không thể ngẩng đầu lên.

Tề Ngang gật đầu, cố ý giữ giọng điệu ôn hòa: "Tết này cậu cũng phải trở lại Bình Nghi đi làm mà đúng không? Vậy có thể thường xuyên liên lạc, như hồi trước ấy."

Ngừng lại vài giây, anh lại nhẹ giọng bổ sung: "Được không?"

Trần Điền Điền không lên tiếng, cúi đầu, không nhìn anh, cuối cùng chỉ lặng lẽ gật đầu.

"Cậu về lúc nào? Tôi lái xe tiện thể đưa cậu về luôn. Cậu làm ở công ty nào, sống ở đâu?"

Ngón tay Trần Điền Điền đang đặt trên đầu gối vô thức xoắn lại với nhau, giọng điệu né tránh: "Tôi vẫn chưa biết khi nào sẽ về nữa..."

"Ồ."

Tề Ngang điềm nhiên nói: "Không sao, tôi theo thời gian của cậu. Dù sao thì lúc nào tôi về cũng được."

Lịch học của anh vốn không nhiều, học ở đâu cũng như nhau.

Trần Điền Điền khẽ cười, ngẩng đầu nhìn anh, ngập ngừng rồi cũng mở lời: "Anh Ảnh, không cần phải như vậy đâu."

Trong lòng cô là một mớ cảm xúc giằng xé: "Thật ra lần trước đi cùng mọi người, nơi bọn cậu đến, đồ bọn cậu mua... tôi đều không đủ khả năng chi trả."

"Dù gì mấy năm rồi không gặp, ai cũng thay đổi rồi mà, môi trường sống khác nhau, mỗi người đều có cuộc sống riêng, có vòng tròn xã hội riêng... nên là..."

Không cần thiết phải miễn cưỡng ở cùng một chỗ.

Chỉ nghĩ đến chuyện sau này đi ăn với họ, mình thậm chí không đủ tiền để chia phần tiền, Trần Điền Điền đã thấy xấu hổ.

Đã trưởng thành rồi, lớn lên rồi, qua bao nhiêu năm, cô không còn mặt mũi nào để tiếp tục dính lấy họ đòi ăn kem như khi còn nhỏ nữa.

Nhưng cô cũng chưa từng nghĩ đến việc sẽ không bao giờ gặp lại, chỉ như bây giờ thôi, nếu có gặp, sẽ chào hỏi vài câu, vậy là đủ rồi.

Tề Ngang chau mày, đường viền môi siết chặt, rất lâu sau mới cố làm ra vẻ tự nhiên mà hỏi: "Tại sao? Tôi không thấy có..."

Sự khác biệt gì.

Anh chỉ là muốn được giữ liên lạc thường xuyên một chút thôi, cũng không được sao?

Còn chưa nói hết câu, từ tầng hai vọng xuống tiếng gọi của Lục Minh: "Điền Điền đến sớm thế, tối qua ngủ ngon không?"

Trần Điền Điền ngẩng đầu lên, mỉm cười đáp lại chú Lục: "Cháu vẫn ổn ạ, chỉ là thèm món chú nấu nên sáng dậy sớm. Nghĩ là không thể đến ăn không, nên muốn đến sớm để phụ giúp chuẩn bị."

Cuộc trò chuyện bị chú Lục từ trên lầu xuống ngắt ngang, Tề Ngang cũng không nói gì thêm.

Khi bắt đầu chuẩn bị nấu ăn, Trần Điền Điền mới phát hiện hôm nay bếp trưởng là Tề Ngang.

Chú Lục thậm chí muốn giúp một tay cũng không chen vào được.

Trần Điền Điền đứng bên cạnh, đến nước cũng chưa đụng, chỉ đứng nhìn, cảm thấy hơi ngại, nên cứ luôn hỏi xem mình có thể làm gì không.

Chú Lục lúc này đang đeo tạp dề, mỉm cười rất thân thiện: "Cháu đừng bận rộn, nước lạnh lắm. Cháu cứ đứng xem là được rồi. Trong tủ lạnh với quầy bar còn có mấy món đồ ăn vặt hôm qua hai cha con mua, ăn chút gì đó lót bụng trước đi."

Nghe lời, Trần Điền Điền đi tới, nhìn thấy trên quầy bar bày rất nhiều đồ ăn vặt nhiều calo, là những thứ giới trẻ thích ăn, cô đoán chắc là chú Lục mua.

Chú Lục vẫn luôn xem cô như một cô bé.

Cô cầm gói khoai tây chiên, cúi đầu nhìn thấy vết chai sần trên đầu ngón tay, nó là dấu tích của những năm tháng làm thêm vất vả, không thể không liên tưởng đến bàn tay mảnh mai đeo chiếc vòng hàng trăm ngàn tệ của Lương Sam Nguyệt. Khóe mắt cô hơi đỏ, bất giác có một cảm giác muốn khóc trào lên.

Cô vẫn nhớ rõ những năm tháng đại học mình đã sống thế nào, có thể vì lo khoản vay học phí sẽ trở thành áp lực nợ nần nên cô không dám nghỉ, mọi công việc làm thêm có lương cao đều nhận, chưa từng có ai hỏi han cô một câu.

Quãng thời gian cấp ba và đại học mà cô từng mong đợi, cuối cùng lại trở thành ký ức mà cô không bao giờ muốn hồi tưởng nữa.

"Anh Ảnh còn biết nấu ăn à?"

Cô ổn định cảm xúc, Trần Điền Điền bế bé mèo nhỏ tên Vỗ Vỗ bước tới cửa bếp. Bé mèo rất ngoan ngoãn nằm trong lòng cô, còn cô nhìn Tề Ngang thành thạo làm bếp, có phần kinh ngạc.

Cô còn tưởng anh chỉ biết nấu mấy món đơn giản, nhưng nhìn kỹ thuật dùng dao thuần thục của anh, cứ như đã học qua từ đầu bếp chuyên nghiệp vậy.

"Đúng rồi, hồi trước là chú dạy nó đấy," Lục Minh quay đầu lại nói với Trần Điền Điền, giọng điệu mang theo chút tiếc nuối như "hận sắt không thành thép".

"Chú bảo là con trai thì cũng nên biết nấu ăn, như thế mới ghi điểm trong mắt con gái. Thế là thằng nhóc này học luôn. Nhưng mà đừng nhắc nữa, đến giờ vẫn chưa thấy nó quen cô bạn gái nào."

Trần Điền Điền bật cười, đùa vui: "Ai biết được, biết đâu quen lén rồi mà chú không biết thôi. Anh Ảnh như thế chắc chắn có nhiều người theo đuổi lắm."

Tề Ngang bỗng dừng tay, nghiêng đầu một chút: "Chưa từng yêu đương. Cũng chẳng ai theo đuổi."

Trần Điền Điền không tin tí nào, lắc đầu nói: "Không thể nào."

Tề Ngang lại cúi đầu tiếp tục thái rau, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy kiêu ngạo: "Có muốn theo cũng không theo đuổi được."

Lục Minh bật cười một tiếng: "Còn dám nói nữa à, coi chừng sau này thành ông già cô đơn đấy! Là đàn ông thì nên sớm lập gia đình,