của nó khiến tim tôi ngừng đập.

"....Một con....chó đen?"

----Tôi run lên.

...Con thú trước mắt tôi không nhỏ như chó hoang.

To ngang cỡ một con German Shepherd (1) hoặc Doberman (2), nó chỉ đứng đó, đe dọa.

"......"

Không nói gì, cô ấy chỉ nhìn con chó với vẻ khinh thường.

Và rồi...

Đột nhiên, con chó đen nhảy lên.

Không, nó đang chạy, nhưng với tốc độ trông giống như nhảy vọt.

"------Ối?"

Tôi không kịp phản ứng.

Con chó nhảy xổ đến cổ họng tôi.

Tôi nhìn được chuyển động của nó.

Nhìn được màu đen lao đến, nhưng còn không kịp nghĩ đến chuyện tránh né.

Thịch!

Tôi bị húc vào.

"Hự----!"

Tôi bị va từ phía bên hông.

Không phải con chó đó.

Có vẻ như cô gái kia đã đẩy tôi đi trước khi tôi bị xé rách họng.

Cử động nhanh nhẹn, cứ như người ta ném bóng, cô ta hất tôi về phía tường chỉ bằng một tay.

"------!"

Rầm một cái, tôi ngã lăn ra.

"Tại sao....cô! Cô vừa làm trò gì thế!?"

"Đừng nói nữa, tập trung vào!"

Cô ta la lên.

Tôi nhìn quanh----Vồ trượt tôi, con chó chạy quanh bức tường.

Bám trên tường như con thạch sùng, con thú nhảy lên một lần nữa.

Dọc theo các bức tường, nó nhảy về phía tôi.

Giống như tia chớp.

"-------!"

Quá nhanh. Không thể chống đỡ nổi.

Con chó đen mở miệng nó ra, bên trong đầy những răng và nước dãi. Lần này, nó nhắm chính xác vào yết hầu-----

"Hự-----"

Tôi nhắm mắt lại.

Răng con thú đã chạm đến cổ tôi rồi.

Nhưng đúng khoảnh khắc đó,

con thú gào lên và buông tôi ra.

"Hớ----?"

....Thật...không tin nổi.

Con chó tru lên đau đớn và nhảy lùi lại.

Chẳng có điểm tựa nào, nhưng bất ngờ nó bay lên không trung.

Chỉ như vậy----sau khi bay cao vài mét, con chó đen rú lên và rơi thẳng xuống nền xi măng.

Không, nói đúng hơn thì, nó bị quăng xuống nền đất.

"---Chuyện gì vừa xảy ra?"

"Ôi trời, anh vừa làm tôi lãng phí thêm sức nữa rồi."

Cô gái chậm rãi kiểm tra con vật.

Cái xác bị ép xuống nền gạch như bông hoa bị giẫm nát.

"----Quả là một Sử Ma (3) ghê gớm. .....Ban đầu tôi tưởng nó chỉ đi dò la là chính."

Cái xác tan chảy ra như nhựa đường, rồi thấm xuống nền đất.

"Tan ra...không, chỉ là phân giải thôi. ----Không phải đó chứ? Không có lí do gì khiến Chaos xuất hiện tại nơi này cả."

Thở dài chán nản, cô ta lại gần tôi.

"Ồ? Anh ta không bị thương, nên cũng chẳng ảnh hưởng gì tới kế hoạch của mình."

....Cô ta lẩm bẩm gì không biết.

Cổ tôi----cái cảm giác bị răng con thú ấn vào vẫn còn lại.

"Này----vừa rồi là cái giống gì thế?"

"Là tay sai của kẻ thù của tôi. Chúng ta bị bại lộ vì anh làm mất nhiều thời gian quá."

"Bại lộ----ý cô là----tên vampire mà cô nói đã biết chúng ta ở đâu?"

"Phải, tình hình không tốt chút nào. Xem ra tôi không dùng anh làm khiên chắn thì tuyệt đối không xong."

Cô ta nói nhẹ như không, kèm theo nụ cười.

"Đ---đừng nói bằng cái giọng đó, đồ ngốc! Cô thấy tôi rồi đấy! Cô nghĩ tôi có thể làm gì được cơ chứ!? Có tôi vào chỉ làm cô vướng chân vướng tay thôi...!"

"Khác rồi. Sau khi dùng nốt phần sức còn lại để bảo vệ anh, tôi giờ chẳng còn chút năng lượng sót lại nào."

"Cái---!?"

Cái quái gì nữa đây?

Tôi rất vui vì cô ta vừa cứu mạng tôi, nhưng mà----

"....Tôi không làm nổi đâu. Không thể. Tôi làm gì có sức để đánh bại những sinh vật như thế. Thứ lỗi cho tôi, nhưng tôi còn không xứng làm bia đỡ đạn."

"-----Nói dối. Anh đã giết tôi. Tại sao anh có thể chối bay chối biến sau khi đã làm một hành vị như thế?"

"Đó là vì----"

Vì sao thì tôi cũng không rõ nữa.

"----Không phải. Ý tôi là, rõ ràng tôi không đủ sức. Tôi chỉ là người thường, làm sao tôi giúp cô nổi."

"....Anh sai rồi. Tất cả những gì anh phải làm là canh chừng trong lúc tôi đi ngủ, chỉ thế thôi. Ít nhất thì anh cũng làm được việc đó, đúng chứ?"

"Cái này-----"

Cô ta nhìn thẳng vào mắt tôi.

....Không rõ tại sao, nhưng đôi mắt ấy khiến tôi mềm lòng đi.

Tôi-----

"Tôi-----"

....Không biết tại sao, tôi không thể nói từ chối.

Quả đúng là tôi đã giết cô ta.

Vì lỗi của tôi mà cô ấy yếu đi và phải đi tìm sự trợ giúp của người khác.

-----Đó là trách nhiệm của tôi.

Ngoài ra, mặc dù tôi chỉ mới gặp qua cô ấy, nhưng cô ấy không giống người xấu.

"Vậy ý anh thế nào? Hay là con người như anh và vampire như tôi không thể bắt tay làm việc với nhau?"

"----À thì, bình thường tôi sẽ đáp thế, nhưng-----"

"-------"

Trời ạ, đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt đó nữa được không!

...Sao thế nhỉ? Giờ tôi thấy hổ thẹn và không cách nào chối từ được nữa rồi.

"Nhưng tôi đã dính vào vụ này rồi, tôi sẽ không thể tha thứ cho bản thân nếu lờ đi trách nhiệm."

----Khỉ thật, chắc chắn về sau mình sẽ hối tiếc vì đã nói câu này.

"....Cho nên, tôi sẽ chấp nhận đề nghị của cô. Kẻ thù của cô là sát nhân hàng loạt ấy hả?

Nếu đã là công dân của thị trấn này, tôi mà không ra tay giúp cô thì chắc sẽ bị trời phạt mất."

"Ơ---? Ý anh là---"

"Tôi không định làm bia đỡ đạn cho cô, nhưng nếu chỉ là canh chừng, thì tôi sẽ làm được."

Vừa nói ra khỏi miệng, tôi thầm rủa sao mình dại thế.

Tôi thầm rủa, nhưng-----

"-----"

Cô ta giật mình sững sờ theo một cách biểu cảm rất---

"Wow! Anh không đùa đó chứ!? Tôi là một vampire đó!"

"....Này này. Sau màn đe dọa dài đằng đẵng, bây giờ cô lại nói bằng cái giọng đó cơ đấy."

"À nhỉ. Hừm. Đúng là thế, nhưng----

---Thôi, mặc kệ! Nếu anh đã chấp thuận yêu cầu, thì tôi phải vui mới đúng!"

....Vẻ mặt rạng rỡ, cô ta tiến đến chỗ tôi, người còn đang ngồi dựa vào tường.

"Giao kèo xong."

Cô ta giơ tay về phía tôi.

"Xem ra đã đến lúc tôi tự giới thiệu bản thân.
Tôi là Arcueid---hừm....tên đầy đủ của tôi dài lắm, nên cứ gọi là Arcueid đi. Tôi là một vampire dòng Chân Tổ. Còn anh thì sao?"

Tôi thở dài với cách chào hỏi kì lạ của cô nàng.

....Có thể coi đó ngang với phất cờ trắng đầu hàng, hay nói ngắn gọn, tôi phải chấp nhận tình thế kì dị này thôi.

"Tên tôi là Tohno Shiki. Rất tiếc, tôi chỉ là một học sinh tầm thường. ....Tôi đã nói từ đầu rồi đó, tôi không có giá trị lợi dụng nhiều đâu."

Nắm tay cô ấy----tay Arcueid, tôi đứng dậy.

Cô ấy nhìn tôi chăm chú, và lại giơ tay về phía tôi thêm lần nữa.

"Rất vui được gặp anh, Shiki.
Tôi sẽ bắt anh phải lãnh trách nhiệm vì đã giết tôi."

Arcueid cười và vươn cánh tay trái.

*thở dài*

....Trên đời này có vô khối kiểu nhận trách nhiệm, nhưng chắc đây là lần đầu và cũng là lần cuối có người nhận lỗi bằng cách trợ giúp cho người vừa bị anh ta giết.

"....Khỉ thật....chuyện này rối tinh rồi mù."

Nhưng chẳng có cách giải quyết nào hơn.

Tôi bực bội vươn tay trái ra bắt tay với cô nàng áo trắng tự xưng là vampire.

"....Hừm?"

Ngay khi chúng tôi bước ra khỏi con hẻm, Arcueid nhíu mày lại và nhìn tôi dò xét.

"Này, Shiki. Anh có phải là người Công giáo không đấy?"

.....Tôi chẳng hiểu vì sao cô ta lại hỏi như vậy.

"Công giáo....? Tai sao cô lại hỏi vậy? Tôi chẳng bao giờ theo đạo."

"Thế à. Vậy xem ra tôi nhầm thôi."

Nghĩ ngợi một chút, cô ta đi về phía khu công sở.

"Được rồi, đi thôi. Chúng ta phải tìm chỗ trú ẩn đã."

Arcueid tiến nhanh.

"----Rõ rồi."

Chẳng thể bỏ đi được nữa.

Thở dài, tôi nối gót cô nàng.

Chú thích:

(1) German Shepherd là tên gọi tiếng Anh của chó chăn cừu Đức, vốn