Cậu... hừ, cứ ôm quyển tạp chí vớ vẩn của cậu đi. Nói cho cậu biết, tớ đây còn kén chọn, đàn ông chỉ như cậu không đáng kéo nửa con mắt tớ liếc.

Khóe môi anh khẽ cong nhẹ, ngồi bắt chéo chân rất ư nhàn hạ đọc chữ. Có như vậy, thế giới tạm thời bình yên trong chốc lát.

Đi tới giao lộ, xe dừng lại chờ đèn đỏ. Anh nãy giờ luôn nhìn cô nhưng tuyệt đối cô chẳng để lộ ra điều gì khác thường. Hải Khánh đặt tờ báo xuống, hai tay anh vòng trước ngực. Mai Nhi vô tình nhìn qua gương chiếu hậu rốt cuộc bị gương mặt của anh dọa cho hết hồn.

- Gì vậy? Mặt cậu như bao công ý, định làm tổng tài phúc hắc thì chưa đủ trình độ đâu nhé.

- Cậu không có gì để nói với tớ?

- Hey, cậu muốn biết gì về đời tư của tớ nào? Dạ dày của tớ tốt, vấn đề đi ngoài không có gì thất thường.

Mai Nhi chống cằm cười cười, sắc mặt cô nàng quá ư ti tiện. Ngược lại, Hải Khánh đã tối sầm mặt lại, chính là cái vẻ mặt cạn lời dành cho cô bạn thân.

- Cậu vẫn chưa nhận ra bản thân vì sao vẫn ế à?

Đèn xanh bật lên, Mai Nhi giữ vô lăng phóng vào làn đường cao tốc. Tay lái của cô khá tốt, là một người ưa tốc độ mạo hiểm. Vấn đề mà Hải Khánh đang nhắc tới cũng chính là điều cô không muốn nói ra. Anh dã biết rất chắc chắn nên cô chẳng buồn giấu, tâm tư đặt hét vào tay cầm vô lăng lượn lách nhanh vào đường cao tốc.

- Cậu không muốn nói cũng được, nhớ phải cẩn thận.

- Tớ biết rồi, chỉ là sơ xuất thôi.

Nụ cười cô tươi rói trên môi nhưng ngược lại ánh mắt không như thế. Xem chừng chuyện không như những gì anh tưởng tượng. Mai Nhi vô tư mọi ngày đã để hồn bay đi đâu mất.

Anh thở dài, một dự cảm không tốt chút nào. Ngước nhìn ra ngoài cửa kính, bầu trời cuối đông ảm đạm, màu sắc xám xịt...

------------

Xe dừng lại một nơi ngoại thành khá xa, bầu trời mùa đông ủ rũ trong màu xám u ám. Xung quanh cây cỏ như thiếu sức sống, ủ mình trong lớp vỏ sần sùi cằn cỗi. Bao quát chung quanh dường như chỉ ngửi thấy mùi đất bùn, hơi rơm rạ hong khô trên một mô đất. Không như những gì Diệp Chi tưởng tượng ra một vùng quê đồng lúa xanh ngát, thơm mùi cỏ non, mà mùa đông tầm này kiếm đâu ra cánh đồng như thế? Trong lòng lại có chút thất vọng ngó nghiêng xung quanh.

- Nơi này thì có gì vui chứ.

Diệp Chi bước xuống xe và uể oải ngáp dài quay đầu lại với Ân Ân đang hì hục làm gì trong xe còn chưa bước xuống nữa. Lát sau Ân Ân nhảy xuống, tay cầm theo một lẵng hoa quả nở nụ cười tươi rói. Diệp Chi thoáng rùng mình, với bộ đồ mỏng manh thế kia mà Ân Ân không thấy lạnh hay sao? Còn cô dường như đã vác cả tấm chăn bông lên người rồi.

- Chúng ta đi thôi, đi dã ngoại thế này mới tuyệt chứ.

Ân Ân tự đắc vênh mặt, làm như phát hiện ra vùng quê dã ngoại này là chiến tích hào hùng lắm vậy. Diệp Chi theo ngày sau cô bạn, vì là đường đất lại gập ghềnh nên ôtô không thể vào sâu trong làng hơn nữa. Ngôi làng nhỏ chừng thưa thớt vài ba nóc nhà đang nhả ống khói, đất đai ở đây lại có tính kiềm nhiều hơn chỉ thích hợp cho cây công nghiệp nên đập vào mắt hai người là cánh rừng cao su bạt ngàn, ngôi làng nhỏ dường như chìm sâu vào dưới tán rừng thật giống một sơn trang trong mấy bộ phim kiếm hiệp, đáng tiếc chẳng có liễu rủ bờ hồ tre nghiêng theo gió gì ở đây cả. Diệp Chi ngó nghiêng chung quanh, một cảm giác lạnh lẽo bỗng dưng lùa vào da thịt mặc dù cô đã mặc áo rất dày, sau gáy bỗng rợn người. Cảm giác này giống như đang có hàng trăm ánh mắt đang dõi nhìn cô vậy. Diệp Chi bất giác nhíu mày, vội vã sóng bước cùng Ân Ân.

Hai người dừng lại trước một ngôi nhà có vẻ mới xây từ vài năm gần đây, trông ngôi nhà nhỏ khá sáng sủa trong tất cả những ngôi nhà trong làng. Cây tùng bách trước cửa cũng chưa cao tới đầu người. Ân Ân gõ cửa, trông cô nàng mỉm nụ cười xinh xắn hoạt bát như một đứa trẻ mới về nhà.

- Bà ơi, tụi cháu tới rồi.

Cánh cửa gỗ lẹt kẹt mở ra, trước bậc cửa xuất hiện một bà cụ lưng hơi còng. Gương mặt già nhăn nheo mỉm cười hiền hậu

- Các cháu đi đường xa rồi, mau vào đi khỏi lạnh.

Ân Ân vâng một tiếng rõ to, Diệp Chi hơi đầu chào vị chủ nhà. Người phụ nữ hơi nheo mắt nhìn cô gật khẽ đầu một tiếng.

- Nhà thiếu nhiều thứ không đầy đủ như thành phố, các cháu thiếu gì cứ bảo với bà.

Diệp Chi chưa kịp đáp thì cái giọng lanh lảnh của Ân Ân vọng ra từ trong nhà tắm oang oang

- Bà cứ nấu nhiều món ngon cho cháu là được rồi. Phần của cháu cho cay nhiều nhé, của con nhỏ kia bà khỏi cho.

Hai bà cháu nhìn nhau cùng cười rồi bước vào nhà mỗi người một việc.

Diệp Chi ngồi vào ghế bên góc lò sưởi hơ tay cho ấm người. Ân Ân mải đi dọn phòng còn bà cụ thì đang tất bật chuẩn bị bữa trưa, Ân Ân dặn cô đừng có táy máy vào những việc bếp núc tranh làm với bà cụ. Bà thường thích chuẩn bị bữa ăn như thế, cả một ngày dài người già vốn chỉ quanh quẩn làm hai bữa cơm cố tỏ ra chút bận rộn. Diệp Chi thoáng thấy bà cụ để ý mình nhiều lần, cô chỉ nghĩ bà nhìn người thành phố không quen nên không có ý gì thăm dò bà. Tuy nhiên khi ánh mắt cô vô tình chạm phải ánh mắt bà, người phụ nữ có vẻ hơi giật mình rồi lại cúi đầu nhặt tiếp mớ rau.

- Cháu đã từng đến đây lần nào chưa?_ người phụ nữ hỏi nhỏ nhẹ, giọng miền quê của bà chầm chậm nghe rất lọt tai.

- Chưa, đây là lần đầu cháu tới đây.

Diệp Chi vừa nói vừa ngó nghiêng chung quanh:

- Bà sống một mình ạ?

- Ừ, trong làng toàn người già thôi. Người trẻ cũng bỏ đi lên thành phố hết rồi. Nơi này từng rất đông vui...

Bà cụ đang nói dở liền ngắt giữa chừng, hẳn như một quá khứ sung túc không muốn nhớ lại nữa.

Diệp Chi hơi gật đầu tỏ ý đã nghe thấy. Cô chẳng hề nhận ra ánh mắt người phụ nữ kia vẫn đăm chiêu nhìn mình nghĩ ngợi. Rõ ràng thấy cô tất quen, mặc dù mắt đã kém nhưng cảm giác thì không sai vào đâu được. Bà cụ dừng công việc lại đắn đo nhìn cô một lúc rồi lại tiếp tục công việc, tự cho suy nghĩ của mình thừa thãi.

Ân Ân sau một hồi chuẩn bị dọn dẹp ga giường nhún nhảy chân sáo chạy ra ngoài, cô nàng hôm nay hoạt bát hơn mọi ngày nhiều. Trái lại, Diệp Chi trưng bộ mặt ỉu xìu như cá muối, ngồi bên bếp lửa mà vẫn còn run khẽ.

- Tao với mày qua rừng khộp đi.

- Gì hả?

- Biết ngay cái bản mặt ngu ngơ của mày mà, mày không biết rừng khộp như thế nào thì tao dẫn đi. Tiện thể xem mấy con sóc tao thả vào rừng thế nào rồi.

Cần gì phải chờ Diệp Chi gật đầu, Ân Ân một mực kéo tay Diệp Chi ra ngoài không cho phép cô bạn phản kháng.

Ngoài đường đất chẳng một bóng người, ai ai cũng ở trong nhà ngồi bên lò sưởi. Diệp Chi thấy chút tủi thân khoác tay Ân Ân cùng sóng bước.

- Mày dư năng lượng thật đấy.

- Còn mày? Không phải nhớ chồng rồi chứ? Ái chà, người ta mới đi sáng nay mà...

Ân Ân chẹp miệng ra chiều tiếc rẻ bị Diệp Chi cau mày liếc cho một phát.

- Mày đừng trách tao trở mặt với mày đấy.

- Xuỳ, giờ mày có người bảo vệ rồi thì chả lớn tiếng như vậy. Đâu như tao theo đuổi cả năm trời mà tên khốn ấy cứ quay mặt tỉnh bơ.

Nói tới đây, Ân Ân giậm chân liền lún sâu dấu chân xuống mặt đường đất nhão. Diệp Chi nhe răng cười trêu cô bạn. Gì chứ Ân Ân mặt dày không kém thế mà làm đỉa bám theo một anh IT sắp tốt nghiệp, vậy mà người ta cứ im lặng làm cho Ân Ân tiến không được, lùi không xong.

- Kia là rừng