mặt nạ vô hình. Sự ôn hòa, nhã nhặn thường thấy tan biến, để lộ ra vẻ sắc lạnh và âm u bên dưới.

Ánh mắt anh xuyên qua tấm kính cửa sổ, dừng lại ở bức tường ngăn giữa bệnh viện và khu nhà thuê, rồi chậm rãi lướt theo con hẻm chằng chịt, phục dựng lại lộ trình mình đã đi vào rạng sáng hôm đó—

...

Thời gian trực đêm của bác sĩ bệnh phòng là từ sáu giờ tối đến tám giờ sáng, thường mỗi tuần một lần, nhưng lịch trực có thể thay đổi khi có người bận việc.

Tối Chủ nhật hôm đó, vào lúc sáu giờ, Tống Chu mặc bộ đồ thường ngày màu be nhạt, mang giày da cừu thể thao màu nâu nhạt, đến phòng trực bác sĩ khoa Phục hồi chức năng. Khi đồng nghiệp ca ngày tan ca rời đi, chỉ còn lại một mình anh trong phòng trực.

Theo quy định, bác sĩ trực phải đi tuần tra các bệnh phòng mỗi hai tiếng một lần.

Tuy nhiên, khoa Phục hồi chức năng chủ yếu tiếp nhận những bệnh nhân bị hạn chế vận động. Mỗi bệnh phòng đều có hộ lý túc trực 24 giờ, nên vai trò của bác sĩ trực phần lớn chỉ mang tính phòng bị. Trừ khi có bệnh nhân phát bệnh cấp tính, còn lại hiếm khi cần đến bác sĩ.

Vì thế, hệ thống tuần tra trong bệnh viện thường ngày không được thực hiện nghiêm túc. Bác sĩ ngủ cả đêm trên chiếc giường nhỏ trong phòng trực cũng chẳng ai để ý.

Bệnh phòng tắt đèn lúc 9 giờ 30 phút. Gần nửa đêm, hành lang đã vắng lặng, không còn ai qua lại.

Cửa phòng trực bỗng mở ra. Tống Chu khoác áo blouse trắng bước ra, đứng ở ngưỡng cửa, nhìn về phía quầy y tá. Dưới lớp áo blouse trắng, không còn là bộ đồ màu be nhạt nữa, mà là một bộ đồ đen. Giày của anh cũng đã đổi thành đôi giày thể thao màu đen.

Y tá trực đang gục đầu ngủ say trên quầy.

Đúng như dự tính. Một giờ trước, anh đã nghiền nát viên thuốc ngủ và bỏ vào cốc nước của cô y tá.

Anh không đi thang máy mà rẽ sang lối thoát hiểm ngay cạnh phòng trực, bước vào cầu thang bộ.

Camera hành lang đã được anh điều chỉnh góc quay từ trước, hoàn toàn không thể ghi lại đoạn đường từ cửa phòng trực đến cầu thang bộ.

Cầu thang bộ từ trên xuống dưới không có camera giám sát. Dù thỉnh thoảng có người hút thuốc ở đó, họ cũng sẽ không nghi ngờ một bác sĩ mặc áo blouse trắng.

Anh đi xuống tận tầng một mà không gặp bất kỳ ai. Ra khỏi cầu thang bộ là khu nhà xác. Đêm khuya khoắt, chẳng ai qua lại nơi này.

Cửa hông bên cạnh không khóa. Bệnh viện lớn, mỗi đêm đều có người qua đời; cánh cửa này chính là lối vận chuyển thi thể.

Anh cẩn thận quan sát xung quanh, xác nhận không có ai ở gần cửa hông rồi mới bước ra ngoài. Anh không đi theo lối đường xi măng mà rẽ thẳng vào bồn cây xanh.

Giữa những hàng cây cảnh trong bồn cây ấy có một lối mòn nhỏ, không phải được xây dựng cố ý mà do người qua lại nhiều mà thành.

Anh vừa đi vừa cởi áo blouse trắng, gấp lại sơ sài, nhét vào giữa cành lá của một cái cây, giấu kín mít. Động tác thuần thục đến mức bước chân gần như không dừng lại.

Bởi vì ngay cả cái cây dùng để giấu áo blouse cũng đã được anh chọn sẵn từ trước — và đây không phải là lần đầu anh làm vậy. Anh đã thực hiện việc tương tự vô số lần.

Bên dưới áo blouse trắng lộ ra một bộ đồ đen rộng rãi. Bộ quần áo này được mặc trực tiếp bên ngoài bộ đồ thường ngày màu be nhạt, khiến thân hình anh trông mập hơn một vòng.

Vừa bước đi, anh vừa tháo kính, nhét vào túi, đồng thời rút găng tay đen và khẩu trang đen đeo vào. Tiếp đó, anh lấy từ trong ngực ra một chiếc mũ lưỡi trai đen, đội lên mái tóc xoăn của mình. Vành mũ kéo thấp, đôi mắt lộ ra không còn bị kính che chắn, ánh nhìn trở nên sắc bén hơn hẳn.

Bộ động tác cải trang trôi chảy, thuần thục, như thể đã được luyện tập vô số lần.

Xuyên qua bồn cây đến bức tường rào chỉ mất vài bước ngắn ngủi, và trong thời gian ấy, anh đã hoàn tất việc cải trang.

Chính trong vài bước đó, toàn bộ dáng vẻ của anh đột nhiên thay đổi.

Lưng hơi khom về phía trước, vai co lại, cổ rụt vào, sải chân lớn hơn, mũi chân hơi hướng ra ngoài. Dáng đi hoàn toàn khác, ánh mắt và khí chất cũng đổi khác. Từ phong thái văn nhã, nghiêm cẩn ban đầu, anh trở nên buông lỏng mà sắc bén — như thể đã biến thành một người khác.

Do tư thế từ thẳng thớm chuyển sang hơi gù vai, chiều cao của anh cũng giảm đi vài centimet.

Mức độ thay đổi lớn đến mức chẳng khác nào biến hóa khôn lường. Ngay cả người quen thuộc, nếu đứng đối diện, cũng khó mà nhận ra.

Dưới chân tường đặt một chiếc thùng gỗ lớn.

Anh trèo lên thùng gỗ với động tác thuần thục, như thể đã đi qua đây vô số lần. Không hề do dự, anh đưa bàn tay đeo găng bám lấy đỉnh tường, cánh tay hơi dùng sức, thân người nhẹ nhàng lật qua phía bên kia.


Chương 38: Kẻ Cướp Lời Tiên Tri
Bên ngoài tường bệnh viện là khu phố Xuân Chi. Dưới chân tường cũng chất một đống tạp vật, giống như bậc thang giúp lót chân, chỉ là bị một bụi cây che khuất nên không dễ phát hiện.

“Đường tắt” này do thân nhân bệnh nhân thuê nhà trong khu phố Xuân Chi tự ý tạo ra để tiện mang cơm cho người nhà. Nó là lối đi tắt giúp rút ngắn quãng đường, còn những vật dụng kê chân bên trong và bên ngoài tường đều do họ cố ý đặt.

Trước đây, khi Thường Đình từng đến đây tìm kiếm, tầm nhìn của anh bị bụi cây cản lại nên không phát hiện ra đống tạp vật này. Anh chỉ men theo bức tường rào rẽ về phía Nam, đi tìm cổng lớn ở hướng ngược lại — và cứ thế bỏ lỡ.

Tống Chu thuận lợi ra được bên ngoài tường bệnh viện.

Anh đút hai tay vào túi, vòng qua những ngõ ngang hẻm dọc trong khu nhà thuê, đi thẳng đến cổng phố Xuân Chi.

Từ tầng bảy của tòa nhà bệnh phòng đến đây, toàn bộ lộ trình đã được anh khảo sát kỹ lưỡng, đảm bảo không có bất kỳ camera nào ghi lại được hình bóng mình.

Dưới mái hiên của cổng cũ mới có chiếc camera giám sát đầu tiên.

Ra khỏi phố Xuân Chi, anh đi thẳng về phía đường Lâm Hoài, bước chân vừa phải, bờ vai hơi lắc lư khi đi. Ánh mắt lạnh lùng, sắc bén, thỉnh thoảng liếc nhìn hai bên.

Cái dáng vẻ hơi ph*ng đ*ng mà vẫn toát ra uy lực này, tuyệt đối không xuất hiện trên người “Tống Chu”.

Anh rẽ từ một con đường nhánh vào đường Lâm Hoài. Một chiếc Hyundai màu xám bạc vượt qua bên cạnh. Nhìn rõ biển số, ánh mắt Tống Chu lóe lên một nụ cười.

Là xe của Từ Tham Đông. Quả nhiên không hẹn mà gặp — đúng hẹn.

Khóe mắt Tống Chu hiện lên một tia cười lạnh. Thời gian tính toán vừa khéo.

Đây không phải sự trùng hợp. Sở dĩ anh nắm bắt chính xác như vậy là vì đã theo dõi Từ Tham Đông không chỉ một, hai ngày, mà lâu hơn và sớm hơn Tần Tú Trúc. Anh hiểu rõ thói quen sinh hoạt của hắn. Thậm chí, hiểu Từ Tham Đông còn hơn cả Tần Tú Trúc.

Anh biết Từ Tham Đông ham cờ bạc. Sòng bạc hắn hay lui tới nằm trong con hẻm phía trước.

Theo quan sát, dù trời có sập, Từ Tham Đông cũng chỉ nhịn được tối đa ba ngày. Hôm nay là ngày thứ ba hắn bị các phóng viên vây kín trước cửa nhà. Nửa đêm hôm trước, các phóng viên sẽ rút đi. Đây chắc chắn là lúc Từ Tham Đông ra khỏi “hang”.

Anh còn biết, camera giám sát ở khu vực này quanh năm hỏng hóc.

Phía trước là một trạm nước đã đóng cửa. Trước cửa, vài chiếc bình nước rỗng vẫn còn để đó. Mỗi tối, những chiếc bình này thường chưa kịp thu vào.

Anh tiện tay xách một chiếc, bước chân nhanh hơn. Tay trái đút trong túi áo, nắm