một quả bóng lấp lánh những đường vân ma lực đỏ ngòm. Một hòn đá khẽ rơi xuống. Và Zero ngước nhìn lên.

"Chết tiệt."

Trận đồ ma pháp đã dàn ra từ lúc nào đang lơ lửng trên đỉnh đầu, chuẩn bị cho một cuộc oanh tạc diện rộng. Ngay trước mặt là một quả bom, bên trên đầu là một cơn mưa tên và cả hai thứ đang chuẩn bị khai nòng cùng lúc. Chỉ còn một cách. Và phải từ bỏ việc tra khỏa nếu thực sự còn muốn tìm và đưa Grim ra khỏi mớ hỗn độn này.

"Tạm biệt, kị sĩ tận thế."

Không gian vắng lặng như tờ. Vài mảng đá tảng rơi rớt che lấp lại miệng hang sâu hun hút, và cả con đường mòn đều bị đá vụn chặn ngang. Loang loáng vài vết máu đen bết trên vách đá. Bụi ngân thoáng bay trong không khí.

---------------------

"..."

Tiếng bước chân gấp gáp đập vào hai bên bờ tường, lẫn trong tiếng th* d*c của cậu thanh niên đang cố gắng hết mình mà chạy thục mạng. Tay Grim giơ cao ngọn lửa ma pháp soi đường, tay còn lại nắm chặt cán lưỡi hái, sẵn sàng giao chiến với thứ gì nhảy ra cản đường. Nhưng thực chất, cậu đang rất sợ. Sợ cái chết ập đến bất ngờ không báo trước trong hệ thống hang động núi đá như một cái mê cung này. Nhỡ như gặp phải tình huống như khi nãy...

Vút.

Mũi tên đá nhắm thẳng găm thẳng vào vị trí mà cách đó một giây là đầu Grim. Đôi đồng tử thiên thanh đảo nhanh qua lại giữa vùng ánh sáng giới hạn của ngọn lửa ma pháp, nhưng cậu không thể xấc định rõ được vị trí của kẻ địch. Hai ba mũi tên nữa bay tới từ nhiều hướng khác nhau. Một cái xuyên qua làm rách góc tấm áo choàng huyết dụ.

"...!"

Nếu không thể nhìn thấy kẻ địch, thì làm cho kẻ địch cũng không nhìn thấy mình. Grim quăng ngọn lửa ma thuật lên cao, và đúng như cậu dự đoán, một mũi tên xuyên qua nó. Hai tay cậu nắm chắc lưỡi hái, và Grim đứng yên như bị hóa đá giữa không gian tối om. Đôi mắt xanh khẽ nhắm lại. Và bản năng của một Reaper thực thụ trỗi dậy. Một loạt tên nữa bay tới, nhưng một trong số đó phát ra ánh sáng rực rỡ. Là mũi tên soi đường! Grim lộn một vòng tránh khỏi tầm với của loạt tên đó, nhưng chắc chắn cậu sẽ không thể tránh được đợt tiếp theo.

Bảy mũi tên soi đường lấp lánh, soi sáng một thân hình quấn trong tấm áo choàng đỏ rực nổi bật đang giơ cao một lưỡi hái. Chắc chắn sẽ triệt hạ được con mồi. Cơn mưa tên như thác đổ ập tới, nhuộm đen đồng tử thiên thanh thành một màu tuyệt vọng.

"Cầm cự được tới thế này, làm tốt lắm nhóc con!"

Tiếng lanh canh của kim loại va chạm với hàng loạt mũi tên đá, tất cả đều bị hất văng ra khỏi đường bay. Grim mở to mắt nhìn bóng người cao ráo đang đứng trước mặt mình. Cả thân người khuất dưới tấm áo choàng đen, bên dưới lớp vải lộ ra một lưỡi hái sắc ngọt hơn cả cái của cậu. Con mắt đỏ rực như lửa cháy của anh ta xoáy vào mắt cậu, hoàn toàn đối nghịch với đồng tử màu xanh trong của bầu trời. Một nửa gương mặt khuất dưới mái tóc đen tuyền, làn da nhợt nhạt hệt Grim.

"Ngươi, làm thế nào lại lạc đến đây-"

Nam nhân nói được nửa câu, liền nghiêng người bắt lấy một mũi tên vút ngang mặt. Con mắt đỏ rực rỡ hướng về phía mũi tên được b*n r*, và giơ mũi tên đá trong tay lên ngang tầm mắt.

Vút.

Tiếng rú thảm thiết vang lên, và tiếng loạt xoạt vang khắp không gian tối mù bao quanh cả hai.

"Ngồi yên đấy."

Người lạ mặt khoác một cánh tay ra hiệu, tay kia đã nắm chặt lấy cán lưỡi hái. Đôi chân săn chắc dưới lớp vải da khẽ chùng xuống, một cơn gió thoáng qua mái tóc bạc của Grim, làm những sợi tóc rối rung lên nhè nhẹ. Âm thanh da thịt bị xé toạc, pha lẫn tiếng bước chân gấp rút và kim loại va chạm nhau vang ầm ĩ trong khoảng không tối mịt. Làm thế quái nào mà người này có thể di chuyển được trong tình trạng không có tầm nhìn chứ? Mắt gắn đèn pha à?

Một tiếng thét đau đớn vang lên và nín bặt làm Grim giật bắn người. Có ánh lửa từ xa. Thân hình nam nhân kia hiện rõ ra dưới ánh sáng bập bùng, trên gương mặt mĩ miều đang ngẩng cao có đọng lại tí chất lỏng đậm đặc màu đỏ. Đôi mắt cùng màu nhìn vào Grim, đầy ôn hòa.

"Nhóc con bị lạc sao?"

"..."_ Grim gật gật đầu, nhìn thẳng vào mắt đối phương. Người này đem đến cho cậu một cảm giác an tâm vững chắc đến lạ trong từng cử chỉ.

"Không nói được à?"

"..."

"Còn ai đi cùng nhóc không?"

"..."

Chợt Grim giật mình, một bàn tay ấm nóng khẽ đặt lên mái tóc cậu, chậm rãi xoa nhè nhẹ. Những ngón tay gân guốc nhẹ nhàng lướt qua những sợi tóc bạc mịn màng. Cậu thoáng thấy một nụ cười, đẹp như vẽ của người đang quỳ một gối trước mặt.

"Đi nào, ta sẽ đưa nhóc ra khỏi đây."

Cách hành xử giống nhau thật.


Chương 11: Ardonia - Tuyết Sơn Velgrin - Bờ Nam - Chạm Trán (2)
"Suýt nữa thì toi..."

Zero chống tay vào vách tường đá lởm chởm, đánh mắt về phía miệng hang đã bị lấp kín vì đá lở từ đợt oanh tạc. Hai con ngựa đã chạy thoát theo hướng ngược lại, trở về Hora Domi, riêng con Timber, nhất định nó biết đường quay lại thành Etherea. Và viện binh sẽ tới. Tuy nhiên, hai con ngựa chạy thoát đồng nghĩa với toàn bộ lương thực và nhu yếu phẩm cũng đi theo. Trong người chỉ còn sót lại một ít lương khô và nước, nhưng để vượt qua được dãy Velgrin cũng phải mất ít nhất hai ngày. Và Grim, cần phải nhanh chóng hội nhóm lại. Và vấn đề quan trọng hơn, vẫn còn phục kích trong dãy núi này.

"Tch."

Em cúi người luồn qua mấy cái măng đá chĩa xuống từ trần hang, hít một hơi thật sâu. Luồng không khí lạnh lẽo của hang đá tràn vào phổi, mang theo hàng loạt mùi hương khác nhau. Đôi mắt màu đêm như phát sáng trong bóng tối mà đồng tử vàng kim chính là ánh đèn pha dẫn lối cho em đuổi theo thứ mùi kì lạ kia. Không phải của Grim, cũng không phải của thứ gì mà em từng ngửi qua. Vừa lách mình qua các ngõ đường chật hẹp, Zero giơ tay nhanh nhẹn vẽ một vòng tròn phát sáng giữa không khí.

"Triệu hồi thuật: Ariel!"

Giữa không trung hiện ra một khe nứt nhỏ, rồi một làn bụi tiên lấp lánh bay ra. Một sinh vật có đôi cánh màu xanh lục mát mẻ, đôi chân của loài chim và gương mặt của một tiểu tiên. Ariel - các tinh linh của những ngọn gió.

"Chào Zero, có chuyện gì vậy?"

Ariel lộn một vòng giữa không trung, đôi cánh xập xòe và cả cơ thể chỉ nhỏ bằng một nắm tay.

"Hãy dẫn đường cho tôi đến với làn gió ma thuật kia, Ariel."

"Yêu cầu được chấp nhận."

Đôi cánh xanh lục khẽ mở rộng, và Ariel lao đi như một mũi tên về phía trước, để lại một vệt sáng dài những bụi tiên trong không khí. Các Ariel chính là những tinh linh thông thạo việc cảm nhận ma lực còn sót lại trong những ngọn gió, và có thể đuổi theo chúng như một thợ săn hiếu thắng thực thụ khác hẳn với vẻ ngoài đáng yêu của mình. Việc lập khế ước với tiểu tiên thường chỉ giới hạn ở tộc elf, vì các tiên rất ghét bị con người nhìn thấy, tính cả Prum và Felina.

"Này Zero, thường thì tôi chưa thấy cô gấp gáp đến vậy, có thật sự là ổn không?"

"Có một người..."_ Zero thụp đầu tránh một cái cọc đá nhọn đâm thẳng xuống từ phía trên, hít một hơi thật sâu để xác định lại các mùi hương.

"Mà tôi nhất định phải tìm được."

"Vậy là cả hai bị lạc à?"

"Ừ...-!!?"

Ariel chợt phanh gấp giữa không khí, cả Zero cũng nhận ra điều kì lạ ở đây. Một vùng thoáng, giống như một địa đạo nhỏ trong hệ thống hang động, khắp các bờ tường