vững chắc bên ngoài cổng thành, những xe luân chuyển lương thực, vũ khí di chuyển bận rộn, hàng dài những người dân xếp hàng để nhận lấy phần ăn ít ỏi, và sẵn sàng để rời bỏ nơi này bất kì lúc nào. Nhân loại cũng hiểu rõ, họ chẳng còn nhiều thời gian. Sức ép từ lực lượng của Âm giới quá lớn, và cầm cự đến mức này cũng đã là một kì tích đối với con người nơi đây.

Toà thành này nếu bị đánh đổ, chiến tranh nhất định sẽ lan đến Ardonia.

Gió rít. Mùi tanh tưởi từ những xác chết thối rữa nơi tiền tuyến ngày một nồng nặc, xộc vào khoang mũi và g**t ch*t dần từng cảm giác của ai xấu số hít phải. Ludaciel đi trên theo tường thành, lờ mờ cảm nhận được sự nguy hiểm đang tiếp cận toà thành này, có lẽ chỉ còn khoảng hai mươi phút trước khi trận chiến bắt đầu nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của viện quân đâu cả, không một dấu hiệu.

"Mình cũng đã sẵn sàng từ lâu rồi."

Hai mươi năm. Hai mươi năm bôn ba trên khắp bầu trời lục địa cũng khiến cho đôi cánh của sinh linh mạnh mẽ nhất phải mòn mỏi. Đã đến lúc nó cần dừng chân, tìm một cành cây để nương lại. Nhưng nó biết đậu lại ở đâu, khi mặt đất vốn chỉ còn lại tro tàn và cát bụi nóng rát?
Chuông rền vang. Đám mây bụi đen kịt tiếp cận toà thành, tham lam ngấu nghiến từng hạt sỏi, ngọn cây. Ludaciel đứng ở giữa trận chiến hỗn loạn, xả ra hàng loạt tên trước sức tấn công ồ ạt của kẻ thù.

"Nhắm vào phần đầu! Đừng quan tâm họ là ai, đó chỉ là cái xác rỗng thôi!"

Cuộc nổi loạn của Necromancer - hay các Chiêu hồn sư bắt đầu hai mươi năm trước tại Wenias đã khơi mào cho trận chiến này. Nắm bắt lấy cơ hội giữa hỗn loạn, Kronos tiến hành cuộc chiến xâm chiếm lấy Norman, và nhân loại đã quật cường mạnh mẽ giữ vững thế trận cân bằng, cho đến lúc này.

Ma pháp chiêu hồn của Necromancer là một trong những thứ đáng kinh tởm nhất mà nhân loại có thể nghĩ ra. Triệu hồi lại một linh hồn của những chiến binh, cho chúng nhập vào vật chủ và phục vụ người sử dụng.

"Sao có thể?"

Một người lính run rẩy, hai tay không nắm vững thanh kiếm khi nhìn thấy hình dáng quen thuộc trước mặt. Giọng nói cũng không thể đánh thức người chết. Đó là một bài học cho tất cả những chiến binh khác. Người lính ấy ngã xuống, và cái người mà anh ta vừa gọi là thầy hoặc anh, chị, em gì đấy, lững thững bước ngang xác anh ta, tiếp tục công việc của một con rối, múa may trong bàn tay của người điều khiển.

"Con người là những sinh vật giàu cảm xúc."

Ludaciel giương mũi tên nhắm vào trán một cái bóng đang lơ lửng trên không ở phía xa. Chỉ là một người đồng nghiệp ở tiền tuyến. Đối diện, một mũi tên khác cũng giương lên tương tự.

"Hãy để tôi giải thoát cho anh."

Nhưng Ludaciel không buông tay được. Mũi tên cứ đứng im đấy, run rẩy trên cánh cung bằng bạc. Valkyrie kia, chẳng qua cũng chỉ là một người bạn tốt bụng, luôn cùng nhau cười đùa trong công việc, và là một người có trách nhiệm, bao dung hơn hầu hết các đồng nghiệp khác.

Cái kết cho kẻ không quyết đoán trên chiến trường, tất nhiên là cái chết không hơn không kém, ánh kim loại loé lên, Ludaciel nhắm mắt lại, chờ đợi. Ba giây sau, vẫn không có gì xảy ra. Thay vì một cơn nhói đau giữa lồng ngực, hay cảm giác như trên cơ thể vừa bị đục một lỗ, thì anh ngửi thấy một mùi hương kì lạ. Mùi của hoa oải hương, nhẹ, pha lẫn với mùi mồ hôi từ cơ thể.

Ludaciel hé mắt.

"Đã phải đợi lâu, Kị sĩ tận thế từ đại đội số ba, đến ứng viện theo lời gọi!"

Một cái bóng đen ngòm xuất hiện ngay sau giọng nữ chững chạc đó, trong tích tắc đã cắt đầu thân hình đang lơ lửng kia khiến nó rơi xuống đất vì mất đi điểm tựa. Theo đó là một giọng trầm khác:

"Quân đoàn bất khuất, ứng cứu theo tín hiệu."


Chương 21: Đại Chiến Ma Thần - Chiến Tuyến Ardonia - Long Xà Gorgon (2)
Chiến trường đầu tiên : Tây Nam Ardonia

Ludaciel khuỵ gối xuống đất, thở hắt ra. Hai người lạ mặt đang che chắn cho anh giữa chiến trường, mũi thương sáng loá trong tay cô gái kia đang chống chọi đầy mạnh mẽ giữa đoàn quân địch. Nếu tâm trí anh còn minh mẫn, thì anh không lầm mình đã nghe được hai từ "viện quân". Những hạt sắt bay trong không khí, quét lên da mặt đau rát, nhưng tầm nhìn của một xạ thủ như Ludaciel hoàn toàn ổn định.

"Đợt thứ hai đang tới ! Chúng ta cần rút lui ngay !"

Cổ áo bị giật mạnh làm Ludaciel giật mình, khi nhận ra anh đang bị lôi đi bởi một bàn tay mạnh mẽ, của chàng trai đã xuất hiện kịp thời lúc nãy. Cậu ta có đôi mắt sắc, nhưng nó khiến anh cảm thấy sợ. Từng động tác nhanh nhẹn và dứt khoát, Ludaciel bị ném lên sau một chiếc xe ngựa, đầu đập vào thành xe một cú khá mạnh, ngay sau đó người thanh niên ấy cũng xuất hiện ngay ở đuôi xe.

"Khởi hành, tiến thẳng về Đại ngàn Sâm Lâm!"

Chiếc xe lăn bánh, những cú xốc lên xuống vì con đường đầy sỏi đá làm Ludaciel buồn nôn. Anh nhìn thấy một mảnh sắt cắm sâu vào bắp chân mình, lạ lùng là anh chẳng nhận ra nó đã ở đó cho tới lúc này, máu rỉ ra thấm vào lớp vải thành một màu đen sẫm. Ludaciel nghiến răng, đưa tay rút nó ra một cách dứt khoát, chút ít máu b*n r* theo sau phần mũi sắc bén của mảnh sắt. Một cái lọ lăn đến dưới chân anh.

"Cố mà giữ đến khi chúng ta tới nơi đi."

Đôi mắt vàng của Ludaciel ngước lên, chiếc xe đã được bọc lại bằng vải bạc, nên bên trong rất ít ánh sáng, bóng người kia đen ngòm, ngồi ở cuối đuôi chiếc xe có phủ mành đang chạy hết tốc lực, phần mũ trùm lung lay theo từng cú xốc nảy, anh cho rằng mình nhìn nhầm, nhưng con mắt đối diện anh ẩn hiện dưới lớp vải đen kia có màu khác với lúc nãy. Có thể là anh bị hoa mắt. Hoặc có thể anh đang đối diện một người sở hữu ma nhãn.

"Cảm ơn."

Ludaciel lắc lắc đầu, nhặt cái lọ lên và mở nắp. Mùi thảo dược bay vào mũi làm anh tỉnh táo hơn, bên trong là một loại chất hơi quánh dẻo, có lẽ là dùng để bôi lên da. Một lọ thuốc sơ cứu. Ludaciel đưa tay mò mẫm, xé bỏ lớp vải đang thấm đẫm máu trên chân, để lộ ra một miệng vết thương khá sâu, máu vẫn còn rỉ ra theo mỗi cú xốc khi bánh xe cán lên một hòn đá hay thứ gì tương tự.

"Nếu ngươi định đốt khép miệng vết thương thì bỏ đi, cái lũ kia..."

Một tia sáng len lỏi vào không gian u tối bên trong chiếc xe, tấm mành ở đuôi xe được vén lên một chút, có thể nhìn thấy chân trời đang ửng hồng phía xa. Đã gần sáng. Ludaciel bàng hoàng nhận ra mình đã thất bại, và phải bỏ lại toà thành để thoát thân. Không biết Librarian ra sao rồi.

"Chúng đuổi theo tàn dư của ma pháp, và chúng ta sẽ đến nơi khi trời sáng nên cố chịu đi."- Người kia hạ tay xuống, tựa người vào thành xe đầy mệt mỏi. Ludaciel cúi xuống vết thương ở chân mình, tìm cách để xử lí nó nhanh nhất có thể.

"Được."

Dùng thảo dược để cầm máu, sau đó dùng vải sạch để cố định vết thương, Ludaciel chẳng còn gì ngoài cái khăn tay trong người, và nó sẽ hữu dụng vào lúc này. Anh cố định nó bằng phần nhọn của đầu lông vũ như cái ghim, và để cho cái chân của mình được nghỉ ngơi một lúc. Trên toa xe lúc này chỉ có hai người, và những thùng chứa vũ khí, thuốc súng. Không một tia sáng nào hết. Xe càng chạy, Ludaciel càng nhận ra mình đang ở xa toà thành đến cỡ nào, và bản thân đã thất bại đến cỡ nào.

"Chết tiệt."

Có những lúc cần phải từ bỏ, Ludaciel đã ở