trên thế giới này đủ lâu để hiểu được điều đó, nhưng cảm giác này là gì thì anh không rõ. Tim anh đang khó chịu, đó chỉ là một toà thành nhỏ, mục nát và mỏng manh, cùng vài người dân yếu đuối may mắn sống sót. Anh đã đi qua nhiều nơi, gặp nhiều người, và trải qua nhiều sự kiện, đã đánh mất nhiều thứ, và cũng đạt được nhiều điều, nhưng lần này lại khiến Ludaciel cảm thấy không cam tâm.

"Ngưng than thở đi. Hoặc ta sẽ đá ngươi xuống xe."

Tiếng làu bàu vang lên từ đằng sau cái mũ trùm. Ludaciel nhíu mày. Chiếc xe ngựa vẫn đang chạy trong một đoàn xe nhỉ, nhưng từ nãy đến giờ anh không nghe thấy bất kì một âm thanh nào vang lên ngoài tiếng bánh xe đơn độc lốp cốp trên mặt đường cả. Có thực sự là họ đang di chuyển trên cùng một tuyến đường không vậy ? Không khí im lặng đến đáng sợ, và nhiệt độ dường như đang giảm một cách chóng mặt.

"Này, chúng ta đang đi đâu vậy ?"

Không có tiếng trả lời, người kia đang quay lưng lại với anh, tay cầm chắc cán vũ khí và có vẻ không quan tâm đến lời nói của Ludaciel. Không khí lạnh dần, hoàn toàn tĩnh lặng.

"Này..." Ludaciel mở miệng, nhưng lời nói chưa kịp ra khỏi cổ họng đã bị chặn lại bởi một bàn tay lạnh toát. Những ngón tay đặt trên mạch cổ khiến anh sững người, không nhúc nhích nổi.

"Im lặng."

Chất giọng trầm đục phía đối diện và con mắt đỏ máu không có đồng tử đầy đe doạ xoáy vào một kẻ đang bị thương như anh. Ludaciel gật đầu. Cổ họng anh đã được buông tha, nhưng cảm giác từ mấy ngón tay lạnh như đá lúc nãy ẫn còn in trên da khiến anh rờn rợn.

Người kia quay lại ở cuối xe, vén tấm mành lên một lần nữa, nhưng không có chân trời ửng hồng hay dấu hiệu nào của mặt trời đang lên cả, không có một áng mây hay tia sáng nào hết. Không khí đặc quánh lại, và có màu đục. Ludaciel thở hắt ra, hơi thở nhanh chóng bị biến thành hơi nước bay trước mặt. Một chấn động truyền đến, tựa như một cơn động đất ngay dưới chân. Ludaciel cảm nhận được sự kì quặc trong tình huống này, nhưng bánh xe ngựa vẫn lăn đều mà không có dấu hiệu dừng lại.

Gió thổi mạnh, hất tung tấm mành lên, đôi đồng tử vàng co lại khi anh thoáng thấy một cái bóng đen ngòm lướt nhanh qua từ đằng sau làn sương mù. Gió ngày càng mạnh, quật vào người lạnh toát. Bóng người kai đứng thẳng lên, vững vàng che chắn cho anh khỏi cái thứ ngoài kia.

"Đừng hít vào."

"Được." Ludaciel đưa tay che mũi, lồng ngực anh đột nhiên đau rát. Cái bóng đen kia lại xuất hiện, và mắt Ludaciel lần này còn co giật dữ dội hơn. Nó to đến bất thường, và dài đến khó tin, sinh vật đó ẩn phía sau làn sương đục, có tốc độ đáng kinh ngạc. Trong không khí có tiếng gió rít, chắc là kết quả khi cơ thể khổng lồ ấy chuyển động. Hoặc, thứ âm thanh anh nghe thấy nãy giờ không phải là gió.

Một loạt chấn động mạnh mẽ diễn ra liên tiếp sau đó, chiếc xe ngựa chao đảo nhưng vẫn giữ vững lộ trình, bánh xe không ngừng tiến thẳng về phía trước. Phía cuối xe, bóng gã thanh niên đã biến mất từ lúc nào. Đâu mất rồi? Ludaciel nhìn qua lại, tấm mành bay phấp phới theo gió, làn sương vẩn đục tràn vào bên trong xe khiến phổi anh co thắt lại. Không thở được! Trong một khắc, anh quyết định một việc hết sức ngu ngốc. Nhảy!

"Đau..."

Ludaciel tiếp đất, cái chân bị thương khiến anh mất đà, cả người đập mạnh xuống mặt đất đầy sỏi đá, lăn thêm vài vòng nữa, anh hoàn toàn nằm bất động giữa mấy bụi cỏ thấm đẫm sương. Da mặt đau rát vì một hòn đá sắc lẻm đá cứa qua khi anh tiếp đất, Ludaciel đưa tay quẹt ngang miệng vết thương một cái. Bây giờ thì không còn đường lui trong màn sương mù dày đặc chết người này nữa. Chiếc xe ngựa đã đi xa, không còn nghe thấy tiếng bánh xe dồn dập trên mặt đường nữa. Ludaciel ngước nhìn lên phía trên, không thấy được bầu trời, cũng không một tia sáng nào hết. Dù không có ánh sáng, đôi mắt của một Valkyrie vẫn cho anh được tầm nhìn tốt hơn bất cứ một Felina bình thường nào. Bỗng một cú va chạm mạnh bất ngờ làm Ludaciel suýt phải nằm đất thêm một lần nữa, anh đỡ lấy thân người vừa bay tới, một người lính?

"Không sao chứ?"

Anh ta chết rồi. Ludaciel nhìn vào đôi mắt thất thần trên gương mặt đối diện, như thể chủ nhân của nó vừa đối mặt với điều tồi tệ nhất trong đời mình. Nội tạng vỡ nát khiến máu không ngừng trào ra từ mắt, mũi, miệng, và cả tai của cái xác. Ludaciel lùi lại, không khí nhuộm sặc mùi ảm đạm, ở bên ngoài hoá ra lại thông thoáng hơn lúc ở trong xe và cối cùng thì anh cũng có thể chậm rãi hớp một ngụm nhỏ không khí. Lồng ngực đau rát cảnh báo Ludaciel không nên hít thở quá nhiều trong màn sương này nếu không muốn toàn bộ nội tạng bị thiêu huỷ.

"Cái quái...?"

Một bóng người nữa bay ra từ sau màn sương, và Ludaciel nhận ra đó là cô gái đã xuất hiện ở thành Drey. Cô ta chống ngọn thương xuống, th* d*c. Ludaciel thấy loang loáng vài vệt máu trên gương mặt đó.

"Cậu! Sao lại ở đây??" Cô ta nhìn Ludaciel đầy phẫn nộ. Có tiếng kim loại va chạm mạnh mẽ từ phía xa, và anh thì đang trong trạng thái chẳng biết chút gì về tình hình hiện tại. Nhưng Ludaciel vẫn tự nhận thức được một điều rằng, thứ đang vật vờ phía sau lớp sương mù chính là một mối đe doạ lớn. Một cái bóng đen quét tới, cả hai người cùng giật lùi lại để tránh. Cái chân bị thương nhói lên một chút.

"Chuyện gì đang xảy ra thế?!" Anh hét lên, cây thương trong tay người đối diện đã nhanh chóng làm chệch hướng của thân thể khổng lồ kia. Mắt Ludaciel co lại khi ở gần như thế này. Lớp vảy sáng bóng màu bạc, lông mao mềm mượt phủ dọc theo đường sống lưng của nó có màu ngọc trai tung trong không khí khi cơ thể di chuyển. Cái đuôi lấp lánh đấy nhanh chóng biến mất vào màn sương. Và Ludaciel nghe thấy một tiếng rít ghê rợn vang lên từ ngay phía trên đầu mình.

Trong kho sách của đảo Thiên Nhạc có một ghi chép dài đặc về những sinh vật thượng cổ. ' Ma tộc ' chính là Những đứa con của Tiamat. Mang trong mình sức mạnh to lớn, nhưng hiện tại đã cư ẩn ở sâu dưới lòng đất, ngay tại Âm giới. Tiamat - Mẹ của tất cả sự sống. Vĩ đại gấp nhiều lần Titania, và quyền năng hơn bất kì một tạo vật nào trên thế giới. Ngay lúc này, Tiamat đã ngủ say cùng với con cái của mình ở một nơi xa xôi nào đó không thuộc về sự hiểu biết của nhân loại.

Nên nhớ rằng, chúng ta đang ở trong chiến tranh, và kẻ địch không ai khác chính là đoàn quân tới từ Âm giới, dẫn đầu bởi Kronos và quân phiến loạn.

"Lùi lại đi, Valkyrie." Ludaciel giật mình bởi chất giọng anh đã nghe thấy ở đâu đó rồi, và quay đầu lại. Là cái người đã ở trên xe với anh. Hắn ta trông có vẻ hơi tơi tả hơn lúc nãy. "Ở đây ngươi chỉ làm vướng chân bọn ta thôi."

Tên đó xoay cái cán lưỡi hái lại, chống xuống đất để cơ thể có điểm tựa. Anh thấy từ đầu những ngón tay của cả hai người này đều đang rỉ máu. Cô gái kia đưa tay áo lên mũi, hít một hơi thật sâu. Một trận chiến với thứ kia là điều khó có thể tránh khỏi, mà rõ ràng họ đã tránh được nó đâu. "Tất cả xe ngựa đều đã thoát khỏi đây rồi đúng không?" Cô hỏi, làm vài động tác để cơ trên người dãn ra, sau đó cầm lấy mũi thương một lần nữa, xoay nó trong tay.

"Họ đã an toàn rồi, có lẽ khoảng hai giờ nữa sẽ đến Underwood thôi." Người thanh niên trả lời, đưa tay vào cái