lên, trông nó khá nặng so với một cô nhóc mới mười sáu, lũ thanh niên trên tàu này bị bệnh lười giặt giũ nên tất cả đều trông vào Liya.

"Grim, giúp một tay nào."

"Để thằng bé yên."

Zero cắt ngang lời anh, bước ra giật lấy cái thùng. Hai người giằng qua giằng lại, Liya đứng ở giữa cảm thấy vô cùng xót thương cho đống quần áo bẩn đang nằm trong đó. Cô bé hét lên, vô cùng cộc cằn:

"Dừng lại ngay! Hai người không muốn giúp em thì thôi-"

"Cái gì mà ồn ào quá vậy... mới sáng sớm mà...Ủa?"

Một cánh cửa gần đó hé ra, cái đầu tóc bù xù của Vannabelle xuất hiện. Cô đưa tay che miệng ngáp, trên người vẫn còn mặt bộ đồ ngủ, chứng tỏ vừa bị tiếng hét của Liya đánh thức, ánh mắt ngái ngủ của cô trượt từ hai người đang bê cái thùng gỗ qua Liya, người đang tỏ ra cực kì khó chịu lúc này.

"Hiểu rồi, đợi tôi một chút."

Vannie đóng sầm cánh cửa lại. và sau đó cả ba nghe thấy tiếng đồ đạc bị xới tung lên ở bên trong. Cánh cửa mở ra một lần nữa, Vannie bước ra, đã thay bộ đồ thuỷ thủ màu xanh biển mát mắt và chải tóc, ôm theo một cái chăn và ga nệm bỏ vào thùng. Cả bốn người bắt đầu đi lang thang khắp tàu để thu gom những thứ cần được giặt, mang xuống khoang.

"Và sau đó, một con rồng mới nở rơi thẳng vào mặt anh Felix, biến anh ấy thành một mớ bầy hầy nhớp nháp!"

"Đừng có nhắc nữa, anh xin đấy Liya, hãy để vụ đó chìm vào quên lãng đi... Nó khiến anh buồn ói..."

Liya là một đứa trẻ năng động. Cô bé vừa mới đặt chân lên Victoria II được tròn ba tháng, là lính mới thứ hai sau Shiroi. Nhờ cô nhóc mà con tàu tẻ nhạt này trở nên ồn ào, và trông có vẻ ấm cúng hơn trước rất nhiều. Vannie từng là một cô gái vô gia cư sẵn sàng làm bất cứ việc gì để có thể không bị chết đói, cho tới khi cô gặp được mọi người và trở thành thợ săn rồng, bây giờ cô gia nhập hội chị em trên tàu với Liya, Cabella và Klay. Kĩ năng sinh tồn trong những góc phố nhỏ hẹp khiến cho một cô gái ưa nhìn như Vannie, trông rất đáng sợ với những tên thanh niên khác trên con tàu. Và cô cũng có một thói xấu, rất xấu đối với Liya và Shiroi:

"Vannieeee!! Chai rượu trong tủ lại biến mất rồi!!"

Tiếng ông chú Frank vang lên từ trong bếp khi cả đám đi ngang, nhưng cô gái đó lại tỏ ra như không biết gì hết, mắt không thấy, tai không nghe. Liya huých Vannie một cái, đẩy cô vào bếp rồi đóng cửa lại. Ngay sau đó, một tràng âm thanh không nghe rõ là gì của ông chú Frank vang lên, còn Vannie thì cụp tai xuống mà nghe, nhưng hôm sau kiểu gì thì cô cũng sẽ tiếp tục như thế.

"Chuyện thường ngày thôi, tụi mình xuống khoang giặt đồ đi."

Bên trong Victoria tuy nhỏ, nhưng những khoang dùng để chiết xuất dầu, kho đông,... lại đặc biệt rộng rãi. Liya leo lên một cái ghế gỗ, giở nắp của cái thùng sắt có vẻ kì quặc ra và cho tất cả chăn màn lẫn quần áo vào trong. Cô bé ra hiệu cho Felix, lúc này đang đứng gần một cái cần gạc, sau đó có tiếng nước chảy vào trong thùng.

"Nước dự trữ được bơm lên từ khoang dưới đáy tàu, và để tiết kiệm nhiên liệu..." Liya nắm lấy cái cần đang nhấc lên xuống một cách tự động, và bắt đầu thay nó bơm nước vào thùng. Trông có vẻ khá nặng nề. Vannie đổ vào thùng một chút bột gì đó màu trắng.

"Hai người có thể vui lòng..." Liya buông cái cần ra, cô bé có vẻ sắp tắt thở đến nơi. "Xoay cái đó được không?"

Liya chỉ về phía một cái bánh răng có tay cầm đính trên thùng, và Zalfkiel bước tới. Anh đặt tay lên, và bắt đầu xoay. Có tiếng động vang lên bên trong thùng.

"Nhanh lên một chút, anh trai. Nếu không thì quần áo không sạch nổi đâu."

Zalfkiel xoay nhanh hơn, và tiếng động trong thùng cũng trở nên lớn hơn lúc nãy, cứ tiếp tục như thế trong thêm năm phút, và Liya lại bơm nước vào thùng một lần nữa.

"Nốt lần này là có thể mang đi phơi rồi!"

Sau khi giặt xong quần áo và mang đi phơi ở mấy sợi dây treo ngoài boong, Liya tham gia cùng với mấy thanh niên khác lau sàn tàu. Rộng lắm đấy! Phải bắt đầu lau chùi từ trên phòng chỉ huy, đến hành lang, rồi các cabin, sau cùng là boong tàu và khoang tàu. Felix và Vannie sau hôm đó bị phạt, vì cả hai đã lén ăn vụng lúc cả bọn đang dọn dẹp gần kho đông. Grim trở xuống từ trên đài quan sát với Shiroi, tay ôm theo một hộp cá khô, và cả Shiroi cũng bị phạt vì ăn mảnh.

"KHÔNG CÔNG BẰNG CHÚT NÀO CẢ!"

"Chú im đi Shiroi, đây là vì tội có ăn mà không gọi anh em."

Một ngày ồn ào trên Victoria II trôi qua. Con tàu đã đến không phận của tộc Mageris, từ trên cao có thể nhìn thấy những ánh đuốc chập chờn của những ngôi nhà nhỏ xíu bên dưới, bóng con tàu in trên ánh trăng sáng rạng rỡ, chậm rãi tiến về phía thành phố mê cung, điểm dừng đầu tiên của thuỷ thủ đoàn Victoria II.

"Ngủ ngon nha Grim, anh trai, Zero."

"Ngủ ngon."

"Ngủ ngon, bé Liya, Felix, Vannie."

Cánh cửa cabin đóng lại, Zalfkiel vặn nhỏ cái đèn dầu rồng, rồi nằm xuống giường của mình. Phía bên kia, Grim đã trùm chăn kín người mất rồi. Anh gác tay lên trán, nhìn lên tấm chắn của tầng giường bên trên. Cabin nhỏ yên tĩnh, chỉ nghe được tiếng thở đều đều của Grim.

"Em ngủ chưa? Ngày mai là chúng ta đến Winklang rồi."

"..."

"Ta cần gặp Artemis. Và cả thần Hermes nữa, có nhiều điều cần nói."

"..."

"Zero, nơi chúng ta đang đứng rất bất ổn. Nó có thể sụp đổ bất cứ lúc nào kể từ bây giờ."

"Ta biết. Ta có thể cảm nhận được từ trong lõi của mình."

Giọng anh nhẹ như gió, nhưng cả hai đều nghe rõ nhau mồn một, có những điều phải đồng hành cùng nhau một thời gian dài đằng đẵng mới hiểu được. Hồ sơ của hai người ở Winklang là một mớ hỗn độn, với lịch sử rối loạn và kì quặc. Các chư thần không hẳn là chào đón những đứa trẻ sinh ra là á nhân. Chúng là con cái của Tiamat và Titania, sinh ra ở vực thẳm Tatarus và thánh địa Neraida, chứ không phải là con của đất mẹ vĩnh hằng Gaia như con người. Đó là lí do, chúng khác người, chúng đặc biệt.

"Chúng ta là những kẻ ngoại lai, lúc nào cũng ưa thích điều mới lạ. Con người thường sợ hãi trước những cái mới, vì họ không có kiến thức về nó. Nhưng chúng ta thì không, chúng ta là những kẻ siêng năng tìm tòi, mạnh mẽ chấp nhận bản chất của thế giới."

"Nhưng giờ niềm tin đó cũng dần lung lay rồi."

Zalfkiel Eternius, sinh ra là một Reaper, một đứa con của Tiamat không hơn không kém. Tử thần sinh ra từ vực thẳm hỗn mang, lang thang khắp mặt đất để hoàn thành nghĩa vụ. Tử thần đầu tiên dẫn đầu cuộc diễu hành của quân đoàn bất khuất của tất cả các tử thần, gieo rắc cái chết chống lại đấng sinh thành, trở thành kẻ phản bội trong mắt của địa ngục. Reaper đầu tiên được các chư thần công nhận, và cũng là sinh vật sống đầu tiên được đặt chân đến ba vùng đất cấm.

"Tatarus, Neraida và Thalassa."

"Một lần nữa, chúng ta đang đứng trước nguy cơ bị quét sạch. Cho dù không muốn, nhưng chiến tranh chắc chắn sẽ được phát động sớm thôi. Chúng ta không có nhiều thời gian, cũng như nhân lực, vì thế nên, việc tìm kiếm đồng minh là cần thiết."

Ngoài việc là thống lĩnh của quân đoàn bất khuất, Eternius còn là một người sở hữu trí nhớ bền bỉ, và là người duy nhất cho đến giờ giữ được hai bảo cụ của thánh địa. Một chiếc đồng hồ có thể soi sáng tương lai, chứa chấp quá khứ, thao túng thời gian. Một vũ khí sắc bén, có