nhân. Để nó cũ kĩ và rỉ sét đi thì chỉ có mang đến vận rủi.

"Này Enny..."

"Im lặng mà làm đi."

"Nóng chết đi được..."

"Muốn ta biến người thành con gà nướng không?"

"..."

Nhờ Bougat và Pictoris giúp đỡ, bốn người đã mượn được một lò rèn đang không hoạt động của thánh đoàn Hephatius. Sau khi thổi lửa, Zaflkiel đã bắt ba người còn lại coi sóc vũ khí của mình. Chính anh cũng đang phải coi lại cái lưỡi hái. Một số chỗ đã bị mẻ.

Bên ngoài lò rèn, có nhiều người thuộc thánh đoàn Hephatius bắt đầu chú ý đến cái lò rèn vốn im ắng đột nhiên lại đóng cửa và phát ra nhiều âm thanh lạ.

"Cô ta quay lại làm việc rồi à?"

"Không. Không đâu. Nghe nói là mấy người lạ đến mượn chút thôi."

"Nghe gì chưa, là những kẻ đã khiêu chiến với thánh đoàn Apollo..."

"Hi vọng họ không coi chúng ta là kẻ thù vì đã cho mấy tên này mượn lò rèn... ui! Đừng có đánh tôi... khoan thần Hephatius??"

Đám đông ồn ào bị giải tán, Zalfkiel khép cái khe cửa đang để hở lại, và tiếp tục công cuộc đánh bóng của mình.

"Cái này... chắc là dùng được..."

Falcon kéo thử sợi dây cung, nó phát ra một âm thanh vui tai và rung nhè nhẹ như dây đàn. Vừa tự tán dương khả năng tu sửa của mình, anh vừa gia cố phần thân cung lại bằng ma pháp. Đây là một cây cung tốt, nhưng nó đã lâu không được sử dụng nên khả năng bắt nhịp của nó có thể đã bị trục trặc ở đâu đó. Cần phải coi lại toàn bộ các chi tiết khác.

"Grim, đang làm gì vậy?"

"..."
Zero nhìn cậu nhóc vốn im lặng vì lí do cá nhân đang rất tập trung vào việc lau chùi hai lưỡi dao găm bóng loáng. Cậu rất biết cách bảo quản vũ khí, và còn làm việc này trong trạng thái vui vẻ. Grim giơ phần lưỡi dao đã được mài bén và lau sạch cho Zero xem, chờ đợi.

"Giỏi lắm."

Zero xoa đầu Grim, tự nhiên em thấy tự hào quá. Có vẻ cậu đã tự học lấy những kĩ năng này một mình trước đây, và còn sử dụng nó thành thạo. Về phần em thì...

"Zero, nó đâu rồi?"

"Nó nào cơ?"

"Cây thương ấy."

Falcon hỏi, anh đang tò mò không biết vì sao người bạn của mình lại sử dụng kiếm thay cho thứ cô ấy giỏi nhất. Và cũng không thấy bóng dáng của 'thứ đó đâu'.

"À. Cái này đúng không?"

Zero đưa tay ra, mana trong không khí và cơ thể cô đặc lại thành một cột sáng lấp lánh, nhìn ở khoảng cách gần tuy chói mắt, nhưng nó vẫn mang hình dáng của một cây thương. Falcon nhíu mày.

"Không. Không phải cái này. Cái kia cơ."

"Ta cất rồi."

"Tại sao?"

"Ludaciel. Ngươi không nên hỏi những gì em ấy không muốn trả lời."

Zalfkiel gằn giọng, anh xoay cái lưỡi hái một cách nhẹ nhàng. Nó từ từ co rút thành một con dao nhỏ, và anh cất nó vào thắt lưng. Falcon cảm thấy cái băng mắt của tên này đúng là lạ, anh không quen với hình tượng này chút nào. Trong trí nhớ anh thì đó là một cặp ma nhãn đầy sát khí, đủ sức đe doạ cả thần linh. Chính bản thân anh cũng không muốn bị đôi mắt đó nhìn chằm chằm vào nên hắn che đi cũng tốt.

"Đừng gọi ta bằng cái tên đó nữa."

"Nếu ngươi không chuốc lấy rắc rối nữa."

Zalfkiel nhún vai. Anh không quan tâm cho lắm, nhưng đáng lẽ tên này phải vui vì anh vẫn còn nhớ được tên hắn chứ?

Và rồi, sau khi tu sửa - gọi là chăm chút lại một tí những món vũ khí một cách gượng ép, thì sự kiện mà mọi người trong ngóng trong ba ngày nay cũng đã tới. Không khí hôm nay thậm chí còn nóng hơn cả trong lò rèn và đông đúc hơn bao giờ hết. Hai toà thành đã được dựng lên từ ma pháp loại Thổ, việc vận chuyển lương thực và vũ khí cũng đã được thực hiện từ đêm qua. Nhưng việc đó chỉ quan trọng với thánh đoàn đối địch. Với số lượng quân lực áp đảo, thì việc cố thủ trong ba ngày chỉ là vấn đề thời gian – đó là suy nghĩ của họ.

"Được rồi, thử giọng... e hèm! Và hôm nay, tại quảng trường Olympus thần thánh của chúng ta, sự kiện được mong chờ nhất chính thức bắt đầu!"

Thần Hermes đứng trên bục cao nhất của quảng trường, tay cầm cái loa khuếch âm mà Auriga làm cho, nói lớn với mọi người đã giữ chỗ ở khán đài. Sự kiện cũng được truyền tải trực tiếp qua kết giới bằng những tấm gương cỡ lớn - giống với cái ở chỗ nữ thần Artemis tại các quán rượu và bất kì nơi nào có thể kết nối hình ảnh được, vì quảng trường không thể chứa hết lượng đó khán giả.

Tiếng kẻng vang lên. Và chẳng có gì xảy ra ngay cả. Tận ba ngày lận mà. Những cung thủ của phe Apollo thong thả đi bộ trên bờ tường toà thành của họ, vừa cảnh giới vừa tán gẫu.

Vút.

Một kẻ ngã xuống khỏi tường thành. Có lẽ là gãy một vài cái xương không chừng.

"Bắt đầu rồi! Tiếng kẻng chỉ vừa mới reo lên mà đã xảy ra giao tranh! Hi vọng mọi người sẽ thông cảm cho tôi vì người khiêu chiến lần này không thuộc bất kì thánh đoàn nào cả nên khi tôi bình luận thì tự hiểu đi nhé?"

Falcon nhún vai. Anh giương cung, sợi dây bị kéo căng phát ra tiếng cọt kẹt quen tai. cảm giác thật thoải mái và dễ chịu khi được ở trên cao như thế này. Anh buông tay. Mũi tên ma pháp bay đi, hơi trầy trật một chút vì anh không định khiến tên kia rơi xuống đất, mà chắc không phải đền tiền thuốc đâu nhỉ? Mấy mũi tên này không giết ai được đâu, chúng chỉ khiến kẻ trúng tên tạm thời ngủ đi hco tới khi anh giải phép. Phương thức này là do Zero đề xuất, trong khi tên Reaper kia cứ bảo là anh cứ bắn thả ga đi với một nụ cười ghê rợn hết sức trên mặt. Falcon lắc đầu. Nhớ lại cái bản mặt đó của hắn chỉ khiến anh cảm thấy ớn hơn thôi.

"Ờm... theo góc nhìn của chúng ta thì... thật bất ngờ! Trò chơi được mở màn bằng một cuộc không chiến! Felina có cánh à... thời nay hiếm thấy thật nhỉ?"

Giọng thần Hermes vang lên qua cái loa và vọng lên trên cao. Các tấm gương truyền hình ảnh có thể tự thay đổi góc chiếu theo ý của thần Hermes. Anh ghét bị người khác chú ý lắm, vì chỉ mỗi đôi cánh đỏ thôi đã rất nổi bật rồi.

"Mười, hai mươi, ba mươi lăm... Zero, tôi phá tường nhé?"

"Đợi tín hiệu đã."

"Thế tôi xử lí mấy tên trên tường thành nhé?"

"Được."

Ngắt kết nối mất rồi. Falcon thở dài, sao lạnh nhạt quá, biết thế anh chẳng tới đây đâu. Đôi cánh màu đỏ rực nhẹ nhàng xoay chuyển và chậm rãi hạ độ cao, vị trí lúc nãy đã bị lộ và giờ đây anh cần di chuyển nhanh hơn để tránh những đòn công kích từ phía dưới, sẵn tiện xử lí hàng phong ngự trên tường thành của địch.

Trong lúc đó, bên trong toà thành lại xảy ra những chuyện thú vị khác.

Từ trong một góc tối tăm, vắng vẻ không được ai canh gác của lâu đài, xuất hiện một con mèo màu đen kì quái. Nó nhanh nhẹn luồn lách qua những khe hở mà đáng lẽ với kích thước đó thì nó không thể nào chui lọt được. Một sinh vật lạ lẫm như thế sẽ gây chú ý, và đây chính là nhiệm vụ của nó. Con mèo chạy từ toà tháp chính ra tới sân, kéo theo sự chú ý của hàng chục binh lính và những người khác. Bốn chân đen tuyền nó chạm vào mặt đất cứng cáp, và nó dừng lại. Hai cái sừng trên đầu con mèo được ánh mặt trời chiếu vào, bộ lông đen nổi bật lên giữa mảng sân rộng rãi. Một cây lao phóng tới, xuyên qua người nó. Con mèo ngay lập tức tan biến, cùng lúc đó, nhiệm vụ của nó đã hoàn thành.

"Bước chân của người nắm giữ cái chết, dạo trên mặt đất."

Nơi sinh vật màu đen kì quái đó biến mất, để lại một vòng tro tàn lấp lánh. Từ chỗ đó, tro cuộn lại thành một đám mây hình người mờ ảo.

"Xâm nhập từ bên