đoàn trưởng hả?"

Felt rướn người lên một chút để hỏi bằng tông giọng thật nhỏ, mắt vẫn dè chừng người đang ngồi tách biệt ở cái bàn gần cửa.

"Phải. Đúng là vậy đấy. Không sai một li. Tôi không thể phủ nhận."

Katherine hậm hực hành xử một cách bạo lực với miếng cà rốt trong đĩa, khiến nó nát nhừ như tương trong lúc trả lời Felt. Đột nhiên cậu Felina trẻ tuổi nhận ra là mình nên cẩn thận một chút, vì đoàn trưởng cũng thường hay tỏ ra bạo lực với đồ vật khi không vui với một vấn đề nào đó.

"Felt, xin cậu hãy giữ thể diện cho bọn tôi một chút..." Cal hạ cái cốc nước xuống và nhìn Katherine, cậu cười một cái, nhưng có vẻ cái nụ cười đó cũng không giúp nhiều gì cho bầu không khí này cả.

"Mình là Felt, Felt Caliz. Quân nhân số một ở đây chỉ sau đoàn trưởng!"

"Cậu không nghe tôi nói gì hả!?"

Felt điếng người run rẩy, hai tai trên đầu cậu cụp xuống. Không phải vì sợ. Mà là do cái mũi giày của Cal đặt trên chân cậu phía dưới bàn đang rất nhẹ nhàng nghiền nát mấy ngón chân tội nghiệp của cậu.

"À... tôi là Felt Caliz, còn anh bạn đây... làm ơn nhẹ chân thôi...."

"Tôi là Cal, Caltha Veris. Rất hân hạnh được gặp."

Katherine nhìn hai người chằm chằm, nét mặt cô bé vẫn không thay đổi gì, trái lại không khí đang phát ra mùi y hệt như người đang ngồi với hai cậu tân binh là đoàn trưởng chứ không phải cô em gái dễ thương nào cả.

"K-Katherine Estia. Rất vui được làm quen!"

Dù từ nãy đến giờ chỉ có Cal và Felt bắt chuyện, nhưng thực ra tất cả những người khác đều chỉ đang vờ như làm việc của mình thôi. Không ai bỏ sót một lời nào trong cuộc trò chuyện cả, và bây giờ mọi thứ mới bùng nổ.

"Katherine! Chào mừng bồ đến với khoá một trăm lẻ sáu của bọn này!"

"Không thể tin là anh ấy giấu tụi mình một cô bạn dễ thương như vậy!"

"...."

Katherine quay đầu lại, nhưng cái bàn đặt cạnh cửa ra vào đã trống trơn. Giờ thì sự hoang mang mới bắt đầu cảm thấy. Bị bao vây bởi một trong nhiều nhóm quân nhân trẻ tuổi hiếu kì và đã quá lâu không tìm được bạn mới làm cô bé bối rối.

Khoảng một lúc sau, khi mà tiếng kẻng đã vang lên báo hiệu đến giờ giới nghiêm và tất cả quân nhân đều phải yên vị trong khu vực của mình, Katherine mới cảm nhận được sự yên tĩnh. Nhưng nó cũng không kéo dài được bao lâu.

Yakoshi giơ tay lên định gõ cửa. Công việc của anh rất khắc nghiệt, anh biết rõ chuyện đó. Nó cũng là truyền thống của gia đình rồi. Áp lực đè nặng lên vai anh bao gồm chính bản thân mình, và cả những đồng đội, những người dân sống ở Felden. Chiến tranh đã kết thúc, nhưng tàn dư của nó vẫn âm ỉ cháy, và anh cần phải luôn sẵn sàng để đón nhận bất kì cuộc chiến nào có thể nổ ra trong tương lai. Với Yakoshi, nghĩa vụ là nghĩa vụ, anh chấp nhận nó và đã tự gò bó mình vào khuôn phép đó. Nhưng Katherine thì khác. Anh muốn con bé theo đuổi ước mơ của riêng mình. Vì lí do đó mà anh cũng chấp nhận để con bé rời xa mình, đến một đất nước xa lạ để học tập và phát triển. Cũng vì thế mà, con bé đã rời xa anh theo nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Anh không phải kiểu người giỏi giao tiếp và thể hiện tình cảm.

Một bên tai Yakoshi giật giật và đuôi anh nhẹ ve vẩy. Cánh cửa gỗ vẫn đóng im lìm. Có lẽ anh nên rời đi.

"Không định nói gì mà cứ thế bỏ đi sao?"

Yakoshi dừng lại, Katherine đang nhìn anh trong bộ đồ ngủ giống với các quân nhân khác. Anh nhìn thấy trên mặt con bé có vài vết sẹo nhỏ và mờ. Trông lúc này, con bé không khác gì lũ trẻ kia cả.

"Xin lỗi. Nếu em chưa định ngủ... thì chúng ta nói chuyện một chút nhé?"

Katherine cụp mắt xuống, con bé siết chặt cái bàn lề cửa và cái đuôi ở phía sau nhẹ ve vẩy.

"Nửa năm rồi, em thực sự có nhiều chuyện muốn kể với anh đấy."

"Vậy thì chúng ta sẽ trò chuyện đến sáng. Cho tới khi em không còn gì để nói."


Chương 30: Gaqin - Vinh Danh Ánh Nắng Minh Chủ - Đội Trinh Sát Mặt Biển (1)
Tôi là Tachi. Tachi Heian. Tôi sống một mình ở tỉnh Hitode, trong một khu nhà trọ nhỏ có giá cả phải chăng. Gaqin là một hòn đảo tách rời so với lục địa rộng lớn, và những người sống ở đây như tôi cũng gần như thế. Biển là vùng 'bí ẩn' so với cư dân nơi này, mặc dù chúng tôi sống nhờ vào nó, nhưng thực chất cũng là đang e sợ nó. Vào mùa hè, biển mang một màu xanh trong và ưa nhìn dưới ánh nắng, vào mùa thu và đông, biển mang màu đen sạm, hoà cùng với sắc xám của bầu trời đầy mây mưa và giông bão. Ẩn dưới những con sóng, vừa là cá tươi, vừa là hải thú.

Nếu mối đe doạ với con người ở trên đất liền là ma thú, thì với người dân Gaqin là hải thú. Con cái của Tiamat sống dưới đáy biển, là một bộ phận đã không biến đổi để thích nghi với cuộc sống trên cạn. Một lí do khác nữa, bởi vì Gaqin là phần tách biệt với lục địa, rời xa sự chăm sóc của Gaia, nên hòn đảo này đã đồng hoá một phần với biển – nơi cai trị của Tiamat. Bởi thế nên, ở đây chúng tôi sống cùng 'ma nhân'.

Không giống với ma thú hay hải thú, họ có tri giác và có cảm xúc. Ngoại trừ việc dòng máu của họ là từ nữ thần sáng thế Tiamat thì mọi thứ đều ổn. Hòn đảo này yên bình và an toàn trước sự đe doạ của hải thú cũng là nhờ vào 'ma nhân'. Vì thế chúng tôi đã cùng nhau sinh sống và phát triển dưới sự chỉ dẫn của tướng quân Senju.

Bề dày lịch sử Gaqin chỉ mới kéo dài gần một nghìn năm, thì chúng tôi đã mất đi người bảo hộ của hòn đảo. Tướng quân Senju – cũng là thần mặt trời chăm nom cho vùng đất trôi dạt giữa nhwunxg con sóng, đã không còn ở đây cùng với con dân của cô ấy nữa.

Như thế, lịch sử đồng hành cùng 'thần' của Gaqin chấm dứt sau cuộc chiến đầu tiên.

Những thế hệ sau này, kế thừa ý chí của tướng quân mà tiếp tục bảo vệ hòn đảo mà người đã ươm mầm ánh nắng. Đền thờ của người vẫn còn đó, và những điều người đã làm cho chúng tôi vẫn chưa biến mất. Dù không còn 'thần', người dân nơi này vẫn sẽ tiếp tục bước đi như điều mà tướng quân mong ước và đã dặn dò. Lịch sử gắn liền với Kitsune Senju ở nơi đây, là một niềm tự hào cũng như là ngọn lửa luôn âm ỉ cháy trong mảnh đất, không bao giờ lụi tàn.

Với tôi, một con người hoàn toàn bình thường, thậm chí là có phần hơi thua sút so với bạn cùng lứa, thì lịch sử đã là cái gì đó phai mờ đi nhiều rồi.

Bởi vì Gaqin giờ đây, đang bước đi trên con đường riêng của nó. Phát triển mạnh mẽ về nhiều mặt, nhưng vẫn giữ vững nền văn hoá và truyền thống của nghìn năm về trước khiên cho hòn đảo trở thành một hạt ngọc giữa biển.

Vùng nông thôn nhờ vào sự chúc phúc của thần bảo hộ trước đây, đã có thể trồng trọt ổn định hơn trước. Vào mùa vụ, đã có thể nhìn thấy những cánh đồng vàng óng ánh, thứ mà cách đó vài trăm năm không một người nông dân nào dám nghĩ tới.

Những khu phố bắt đầu mọc lên ở trung tâm đảo, phát triển nhờ vào các thương nhân đến từ bên ngoài. Mặc dù Gaqin vẫn đang trong trạng thái đóng cửa, nhưng một số tàu buôn có giấy phép vẫn có thể vào trong.

Vùng rừng núi xanh tươi ở phía đông bắc được bảo vệ như một hệ sinh thái đặc biệt chỉ có ở Gaqin, tương tự như với vùng đất đỏ ở phía tây nam. Các gia tộc lớn vẫn cùng nhau quản lí cả hòn đảo sau khi tướng quân không còn ở đây nữa, mặc dù hiện tại đang xảy ra một số ý kiến trái chiều với chính sách của các trưởng tộc.

Những chuyện đó thì