một khi đã bước ra kia, gấu quần, áo khoác, và tất chân chắc chắn sẽ không thoát khỏi kiếp bị dính nước mưa. Nhưng nếu cứ lưỡng lự mãi thì mưa sẽ ngày càng nặng hạt hơn.

Tachi nhìn sang tiền bối Hishamatsu lần cuối, anh không nhìn lại, cũng không tỏ ra thái độ gì, chỉ đơn giản là đứng dưới hiên đợi mưa tạnh thôi. Tachi cúi chào anh một cái, nhét túi bánh của mình sâu vào ngực áo rồi lao ra đường.

Cậu chạy, mỗi bước chân giẫm lên những vũng nước mưa làm chúng bắn tung toé lên quần áo, cực kì khó chịu. Nhưng không chạy thì sẽ còn bị ướt dã man hơn mất.

--------------------------------------------

Nagin siết nắm tay dưới ống tay áo, anh không muốn đến trễ, nhưng cũng không thích bị ai đó nhìn thấy khi di chuyển theo cách riêng của mình. Chính xác hơn, anh không muốn có thêm ai nhìn thấy mình di chuyển bằng Huyền Thuật. Thằng nhóc này càng nấn ná lâu, anh càng khó xử. Đuổi đi thì không được, tỏ vẻ khó chịu thì anh sẽ bị xem là tên l* m*ng.

"..."

Nagin nhìn ra đường, mưa vẫn rơi đều, không nặng hạt, vẫn có nhiều người che ô hoặc đầu trần qua lại trên đường phố trơn ướt. Hay là anh cứ như thế này chạy ra rồi lẫn vào giữa đám đông nhỉ? Sau đó tìm cách đến chỗ làm mà không bị vướng bận gì hết. Nagin nghĩ vậy, rồi quyết định thực hiện ngay.

Khoan đã, thằng nhóc đâu mất rồi?

Đôi mắt của Nagin đảo một vòng, nhưng không thấy Tachi đâu. Rồi anh nhìn thấy bóng áo của một thiếu niên nào đó đang đội mưa hớt hải chạy ở phía xa, cách chỗ anh đang đứng một khoảng. Thằng nhóc lại đi trước anh một bước rồi.

"..."

Nagin thở phào, nhẹ nhõm thật.

Không phải anh ghét ở cạnh người khác. Mà là do anh không biết cách ứng xử với người thôi. Nếu làm sai gì đó thì sẽ dằn vặt lắm.

Nếu đã không còn ai nữa, thì Nagin có thể đến chỗ hẹn với Murakami một cách dễ dàng rồi.

"..."

Anh dừng lại trước một con hẻm nhỏ, vắng vẻ gần đó khi rời khỏi mái hiên của cửa tiệm lúc nãy. Nagin nhìn quanh, không có ai cả. Anh gõ mũi giày xuống cái bóng của bản th*n d*** chân một cái.

Cảnh tượng diễn ra giống như cách Shiki di chuyển bằng Huyền Thuật. Bóng tối là cổng, nước là hình ảnh, và chính người dùng là vật dẫn.

Nagin Hishamatsu mở mắt ra. Một khung cảnh khác với khu phố nhộn nhịp dưới mưa của tỉnh Hinode. Anh đang đứng trên một bãi cát, nơi sóng biển vỗ nhẹ nhàng vào bờ.

Bọt sóng trắng xoá, và mặt biển mang màu xám xịt như hoà làm một với bầu trời. Gió lạnh thổi tạt vào người. Đây là bờ biển của tỉnh Saigo.

"Trễ quá đó!"

Một giọng nữ vang lên ngay sau lưng Nagin. Anh quay lại, là Murakami. Cô ấy mỉm cười. Hai người chính là cặp trinh sát phụ trách khu vực này.

"..."

"Nè Nagi, một lát nữa có muốn ăn chung không? Tôi có làm vài thứ mang theo này."

"..."

"Oa... là bánh nhân kem sữa của tỉnh Hinode! Chu đáo quá Nagi! Cậu là số một đấy!"

"..."

Thôi thì thế này cũng được.

Nagin nhoẻn miệng một chút, anh bước đi cùng Murakami trên bãi cát, lắng nghe tiếng sóng và những câu chuyện từ nhiều nơi trong gió biển. Nếu có thể, anh muốn được gặp thêm vài người nữa trong tổ trinh sát. Chắc Murakami sẽ không phiền đâu.

"...sau đó, tôi bảo em ấy thế này..."

"..."

"Cậu cười gì thế Nagi?"

"...Không. Không có gì."

"..."

Murakami Saigo mở to đôi mắt có màu lá phong của mình, cảm thấy rất bất ngờ. Một ngày đẹp trời nọ, tên ngốc Onikagiri cặp đội với cô biết cười.


Chương 41: Ardonia - Chuyến Đi Này Kết Thúc, Hành Trình Khác Lại Bắt Đầu.
"Thế này là đủ nhỉ?"

"Cảm ơn."

"..."

Zero hạ tấm mành chắn phía sau xe ngựa xuống, chào tạm biệt các thành viên của thánh đoàn Artemis. Em cũng thấy thấp thoáng cái mũ phớt có đính lông chim của thần Hermes và nụ cười tươi như nắng của thần cùng những người đã giúp sức vào ngày đầu tiên trở về Winklang. Pictoris có vẻ đã ổn hơn nhiều, anh đứng cao vượt lên ở phía sau đoàn người, phong độ tốt hơn hẳn, bên cạnh là Bougat đang cãi vã với hai chị em nhà Lyre và Aqua.

Zalfkiel tằng hắng ở phía trước xe, ra hiệu rằng em đang làm lỡ thì giờ. Zero cúi đầu chào tất cả lần cuối, rồi leo lên xe.

"Mong đất mẹ phù hộ cho chuyến đi!"

Câu chuyện về trò chơi giữa những vị thần đã kết thúc chóng vánh, tuy vậy, vẫn để lại dư âm mạnh mẽ. Đặc biệt là sau đó, thánh đoàn Artemis đã nhận được nhiều lời khen và ủng hộ, nhanh chóng tiến lên dẫn đầu cuộc tranh đua tại Winklang, cùng đó thì thần Hermes đã thành công đá đểu những người theo phe Apollo trong một cuộc họp, khiến cho những vị này tức điên lên nhưng không làm gì được vì thánh đoàn Hermes thường không ở lại thành phố mà liên tục nhận uỷ thác từ những nơi xa.

"Ngủ rồi à?"

Zalfkiel hỏi vọng lại từ bên ngoài chỗ của người đánh xe, nhưng không ai trả lời cả. Anh đoan chắc ba người họ đang nghỉ ngơi sau bữa tiệc khá là "nhẹ nhàng" với gia đình của nữ thần Artemis.

Nếu di chuyển bằng xe ngựa, họ có thể trở về thành Etherea tại Felden trong vòng một tuần nếu không gặp vấn đề gì trên đường đi.

"..."

Zalfkiel huýt sáo, ngâm nga vài giai điệu không rõ lời khi bánh xe và guốc ngựa băng qua mặt đường đầy cát đá, khiến cho bụi đất văng lên mù mịt. Đã bao lâu rồi anh mới thấy nhẹ nhõm như vậy nhỉ? Chính bản thân anh cũng không rõ.

------------------------------------------------

Buổi tối. Hai con ngựa được cột trên bãi cỏ gần đó, và bốn người đốt một đống lửa cạnh xe để sưởi và nghỉ ngơi. Cứ như thế, theo đúng kế hoạch liên tiếp hai ngày, đã nhìn thấy được những mái nhà quen thuộc của thị trấn Biggertown lấp ló trong ánh bình minh đầu ngày thứ ba, cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ phải chia tay với Falcon. Nhưng đó là nếu theo kế hoạch.

"Đóng quán?"

"Ừ."

"Não tên này bị sao vậy? Không lẽ cú bắn dứt điểm đó khiến hắn cạn mana mà chập mạch đâu đó rồi?"

"..."

Zalfkiel cười nhạt, anh tỏ vẻ hết sức khinh thường để khiến Falcon nổi máu lên. Hai người chưa bao giờ có cùng quan điểm hay tiếng nói chung cả. Nhưng vào lúc cần thiết thì lại phối hợp ăn ý đến bất thường.

"Đủ rồi đó tên kia, tôi không muốn quay về cửa tiệm nữa, cứ để đó rồi sẽ có người giải quyết thôi."

"..."

"Và, đừng gọi Falcon nữa. Tên thật của tôi đâu phải như thế?"

"..."

"Thế, sau này ngươi định đi đâu?"

"Tất nhiên là đi cùng hai người rồi, như trước đây vậy."

"Khục..."

Zero phát ra một âm thanh kì quặc, thu hút sự chú ý của hai tên đang cãi nhau về phía mình. Zalfkiel đổ quạu, anh hỏi đầy khó chịu:

"Em cười cái gì?"

"Không... chỉ là... cảnh này quen thuộc đến buồn cười."

"..."

"...."

Grim ngồi im lặng trên xe ngựa với phần ăn của mình trong tay, quan sát ba người kia cãi nhau trong trạng thái tò mò.

"Không cãi nữa, đi thì đi."

Zalfkiel lườm, anh hùng hổ leo ngược trở lên chỗ ngồi của người đánh xe, không quên để lại một bầu không khí bực bội ngay sau lưng mình.

"Ludaciel Eangeal, chào mừng quay lại với đội."

Zero nhún người, giơ một nắm tay ra với Ludaciel, em cười. Có thể Zalfkiel tỏ vẻ khó chịu, nhưng anh chỉ đang giả vờ thôi. Dù gì trước đây bọn họ đã từng là một đội đặc biệt và có phần lập dị trong mắt người khác mà.

"Mong được giúp đỡ."

Ludaciel chạm tay với em, anh cười. Ấm như nắng.

Đó là đánh dấu sự trở lại của một nhóm chiến binh.

Những